По телевизору шел какой-то бесконечный криминальный сериал, бандиты и милиционеры гонялись друг за другом, как будто играли в казаки-разбойники, те и другие непрерывно стреляли, визжали женщины, визжали тормоза машин, и поэтому Василий не сразу расслышал дверной звонок.
Расслышав же, не на шутку испугался.
Он сегодня никого не ждал, а всякие неожиданные визитеры могли принести только неприятности. Хватит уже, побеседовали нынче в офисе с Иваном, час после этого руки дрожали и сердце колотилось!
Василий подошел к двери, выглянул в глазок, раздраженно осведомился:
– Кто здесь?
– Милиция! – послышался голос за дверью, и к глазку поднесли развернутое удостоверение.
– Я вашим уже все рассказал… – недовольно пробормотал Василий, но повернул головку замка и открыл дверь.
На пороге появился мужчина лет сорока, с приятной, но незапоминающейся наружностью.
– Капитан Несгибайло! – представился он, снова показывая удостоверение.
– Я рассказал все, что мог… – повторил Василий, пропуская капитана в прихожую.
– Совершенно верно! – Капитан улыбнулся открытой и просветленной улыбкой законченного идиота. – Но мои коллеги забыли о кое-каких существенных формальностях. Вы должны были расписаться в приложениях к протоколу.
– Каких еще приложениях? – поморщился Окунь. – Я же где-то расписывался…
– Совершенно верно! – подтвердил капитан. – Вы расписались в протоколах, но к каждому протоколу полагается приложение по форме «А-4», а к каждому приложению еще дополнительный акт по форме «Б-8»… Без этого начальство не примет протоколы… – И он жестом циркового фокусника вытащил из крошечного детского портфельчика огромную пачку разграфленных бумаг.
– Я вас не задержу, – пообещал он с приветливой улыбкой. – Здесь нужно расписаться всего в ста сорока семи местах…
– Кошмар! – вздохнул Окунь.
Он огляделся.
В прихожей негде было пристроиться с такой кипой бумаг, и он прошел на кухню.
Жизнерадостный капитан разложил бумаги на столе и принялся подкладывать их Василию, громко и многословно объясняя:
– Вот это – приложение по форме «А-4»… здесь нужно расписаться в семи местах – тут, тут, тут и еще тут…
За его объяснениями Василий не расслышал крадущихся шагов в прихожей.
Наконец он расписался везде, где только можно, капитан Несгибайло многословно поблагодарил его, собрал бумаги и покинул квартиру.
Василий перевел дыхание и выключил телевизор: он больше не мог видеть милиционеров. В квартире сразу стало тихо и пусто, и Василий отправился в ванную комнату, чтобы вымыть руки после милицейских протоколов.
Он тщательно намыливал руки, перебирая в памяти события прошедшего дня, как вдруг за спиной раздался какой-то подозрительный шорох.
Василий замер, опустил ручку крана, выключив струю воды.
Шорох за спиной повторился.
Василий медленно, задержав дыхание, повернулся.
У него за спиной была ванна, закрытая нарядной светло-голубой занавеской.
За занавеской явно кто-то был.
Да нет, что за чушь! Откуда там кто-то мог взяться? Василий постарался взять себя в руки.
Ну как можно до такой степени себя распустить?
Он шагнул вперед и протянул руку, чтобы отдернуть занавеску. Но рука словно налилась свинцом. Она не хотела выполнять его приказ.
И все тело Василия хотело стремглав броситься прочь отсюда, спрятаться в спальне, в платяном шкафу, как прятался он в детстве, когда еще был маленьким мальчиком Васей, который ничего не знал о безжалостных интересах бизнеса, которые иногда требуют от человека совершенно ужасных вещей…
Что за детство!
Василий сжал зубы, взял себя в руки и резким движением отдернул чертову занавеску.
Ну, разумеется, за ней никого не было…
Но это только в первое мгновение никого не было за голубой занавеской. В следующую секунду из ванны, наполненной водой, поднялся человек…
Это был Сергей. Сергей Евсюков, компаньон и приятель, почти друг, которым пришлось пожертвовать ради интересов бизнеса. Проще говоря – ради денег.
Да нет, это был, конечно, не Сергей.
Это было жуткое существо с зеленоватым лицом, которое когда-то было лицом Сергея, но по которому теперь тут и там были разбросаны страшные глубокие укусы.
Его объели рыбы, понял Василий.
У него предательски закружилась голова, затряслись руки, ноги ослабели и подкосились. Он хотел убежать, но вместо этого плавно сполз по стене и застыл на холодном кафельном полу, не сводя глаз с ужасного создания, которое переступило край ванны.
С утопленника, как и положено, ручьями стекала вода, и в глубине сознания Василия, где-то даже не на втором, а на пятом или шестом плане промелькнула мысль, что вода протечет к соседу ниже этажом – злобному и истеричному директору охранного предприятия…
Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.
Сейчас ничто не имело значения, кроме существа с сине-зеленым, объеденным рыбами лицом, которое медленно, но неотвратимо приближалось к Василию, оставляя на кафельном полу мокрые следы.
– Я не виноват… – едва слышно проговорил Окунь, не сводя взгляда с мертвого компаньона.
– А кто виноват? – спросил тот загробным голосом. – Пушкин? Или Панаев?
– Ка… какой еще Панаев? – пискнул Василий, вжимаясь в стену. – Не знаю никакого Панаева!
– Неважно! – Утопленник сделал еще один шаг и грозно навис над Василием. – Покайся, убийца!
– Я… я не хотел! – выдавил из себя Окунь жалкие слова, как выдавливают остатки зубной пасты из полупустого тюбика. – Я был в безвыходном положении!
– Нет, Вася! – перебил его мертвец. – Вот сейчас ты действительно в безвыходном положении!
– Про… прости меня! – Василий попытался отползти в сторону, но тело не слушалось.
– Покайся, негодяй! – повторил утопленник с театральными подвываниями. – Покайся в злодейском убийстве лучшего друга и собственной жены!
– Жены? – переспросил Василий. – Но я не убивал Маргариту! Это не я… это кто-то другой! Когда я вернулся, она была уже мертва! Ты не представляешь, как я испугался! Кто-то другой, клянусь тебе! Меня здесь не было…
– Только не говори мне, что у тебя алиби! – замогильным голосом воскликнул мертвец. – Меня ты не обманешь! Я знаю, что вместо тебя на презентации был другой человек!
– Я и не обманываю! – выдохнул Василий. – Алиби мне нужно было для другого… для того, чтобы забрать из сейфа конверт и потом избавиться… избавиться от… тебя! – Последние слова он произнес едва слышно. – Я был в безвыходном положении! Ты просто не понимаешь!
