– Да не сходи ты с ума! Мы хотим только задать тебе несколько вопросов!
Вика уставилась на Надежду в ужасе. Зубы у нее стучали, руки тряслись. Кое-как справившись с голосом, она почти прошептала:
– Кто… кто вы такие? Чего вы от меня хотите?
Переведя взгляд на Нину, она добавила:
– А вас я знаю… вы были тогда на даче… ой!
– Ну, вот и славно. – Надежда переглянулась с приятельницей. – Что же ты так нервничаешь?
– Ничего себе! – Вика, кажется, пришла в себя. – Подкрались сзади, напугали… да чего вам надо-то?
– Поговорить про ту ночь, когда умерла Ирина.
– С какой стати я должна с вами разговаривать? Ирина умерла от естественных причин, это даже милиция признала!
– Ты, конечно, можешь молчать, – ответила ей Надежда, – только не много ли смертей? Сначала – Ирина, потом – Илья Константинович, теперь – Витя… ты не боишься стать следующей?
– Витька? – удивленно переспросила девушка. – Что с ним? Он действительно умер? Вы не шутите?
– Какие уж тут шутки! – Надежда выпустила Вику, почувствовав, что та больше не собирается убегать. – Витю утопили в ванне. Думаю, из-за того, что он что-то знал о смерти Горностаевой.
– Эту Горностаеву мало было убить! – выпалила Вика в сердцах, но тут же закрыла ладошкой рот, сообразив, что сказала лишнее, и тихо закончила: – Только не подумайте, что я это действительно сделала… Конечно, если бы можно было убить взглядом…
– А тебе-то чем покойница насолила? – удивленно спросила Надежда Николаевна. – Вы что, были с ней знакомы до той встречи на даче?
– Еще как знакомы! – Девушка криво усмехнулась. – В свое время она мне так подгадила…
– До чего же способная покойница! – восхитилась Надежда. – Кажется, не было ни одного человека, с кем ее столкнула судьба и кому она не попортила бы крови! А все-таки, что у тебя с ней произошло?
Вика настороженно посмотрела на Надежду Николаевну и спросила:
– Я так и не знаю, кто вы такая. С какой стати я должна вам что-то рассказывать?
– Это Маргарита Михайловна, – представила подругу Нина, – жена… то есть вдова Ильи Константиновича.
Надежда благодарно взглянула на нее: сама того не зная, Нина избавила ее от необходимости лишний раз врать.
– Хороший был дядька… – проговорила Вика, – жалко его… такая нелепая смерть… Ладно, расскажу я вам про то, как познакомилась с этой стервой. Только не здесь же нам разговаривать!
– Конечно. – Надежда огляделась. – Туалет – не лучшее место для доверительной беседы… Есть здесь поблизости какое-нибудь кафе?
– У нас на первом этаже есть кафетерий. Не бог весть что, но посидеть можно.
Спускаясь по лестнице рядом с Викой, Надежда подумала: откуда, собственно, девушка знает о «нелепой смерти» Ильи Константиновича?
Кафетерий на первом этаже академии оказался скромным, но чистым и малолюдным. За стойкой, возле сверкающей хромом кофеварки, царила крупная миловидная блондинка в белоснежном крахмальном фартуке.
– Здравствуй, Лида, – поздоровалась Вика с буфетчицей, – нам три маленьких двойных.
Блондинка приветливо улыбнулась, при этом на щеках у нее появились очаровательные ямочки.
Поставив чашечки на самый дальний от стойки стол, Вика уселась, обвела взглядом своих собеседниц и начала:
– Горностаева, как и я, родом из славного города Заборска.
Надежда кивнула: это ей уже было известно.
– Никогда там не бывали? – Вика пригубила кофе. – Не много потеряли! Потрясающая дыра! Двадцать тысяч жителей, завод железобетонных изделий, масложировой комбинат, пекарня и консервная фабрика. Осенью чуть свернешь с главной улицы – запросто утонешь в грязи. Перед Домом культуры – главная местная достопримечательность: памятник какому-то неизвестному революционеру Пестрякову, выкрашенный серебряной краской. Кто такой этот Пестряков – никто не знает, но он родился у нас в Заборске, за что и удостоился монумента. Во время перестройки хотели было снести этот памятник, да передумали. В Доме культуры по субботам дискотека. Вот и вся культурная жизнь. Правда, есть еще газетка – «Заборские новости». Согласитесь, название не впечатляет.
Вика допила остывший кофе и продолжила:
– В эту-то газетку и пошла работать Ира Выхухолева, закончив среднюю школу номер четыре. Устроилась секретаршей, поскольку не имела специального образования, но время от времени печатала в газете заметочки…
– Постой, – прервала девушку Надежда Николаевна. – Как ты сказала? Выхухолева?
– Ну да. – Вика криво усмехнулась. – Настоящая ее фамилия – Выхухолева, но согласитесь – это не звучит, так что свои заметки она подписывала звучной фамилией Горностаева. Заметки, сами понимаете, на волнующие темы: кража баяна в Доме культуры, драка на дискотеке, благородный поступок третьеклассника Пузикова, нашедшего на улице кошелек с двенадцатью рублями и вернувшего владельцу… На таких материалах имя себе не сделаешь!
Вика откинулась на спинку стула, перевела дыхание и продолжила:
– Я училась в той же школе, только тремя классами младше. Семья у меня была, по заборским понятиям, самая обыкновенная: мать работала тестоделом в пекарне, отчим – слесарем на консервной фабрике. Ну, пил, конечно, так у нас в Заборске все пьют. Ну, козел, конечно, редкостный, так у нас в Заборске это не особая примета. Жили мы в отдельном домике. Две комнаты, кухня, удобства во дворе – в общем, как у всех. Мама тянулась за прогрессом, телевизор корейский купила – тоже как у всех. Домик старый, проводка никудышная, отчим, когда не на работе, – дрыхнет пьяный. Ну, мама полезла сама на чердак проводку чинить, а то ведь и до пожара недалеко. Пробки, конечно, вывернула. А отчим, козел проклятый, проснулся, в доме – темно, он спьяну напугался, сунулся – пробки вывернуты, и ввернул их обратно…
Вика замолчала, глубоко вздохнула, опустила взгляд.
– В общем, убило маму током. Участковый пришел, повздыхал, написал – несчастный случай. Меня тетка к себе взяла, мамина сестра. Я последний год в школе доучивалась. А тут Ирина, сволочь недорезанная, узнала про эту историю. Как же! В нашем болоте да вдруг такое событие! И решила она из того случая все, что можно, выжать.
– Что тут выжмешь? – удивилась Надежда.
– Вот! – Лицо Вики болезненно скривилось. – И вам кажется, что ничего. А она – смогла! Проявила, как говорится, настоящую журналистскую хватку! Уж больно хотелось ей из нашей дыры выбраться, из тени памятника революционеру Пестрякову. Как говорится, за ценой не постоим. Особенно если не самой платить. Если ничего не было – значит, надо выдумать… Повертелась она вокруг нашего дома, соседок досужих порасспрашивала. Были ли у мамы с отчимом скандалы? А как же! Да у кого же их не было! А из-за чего скандалили? Понятно, из-за чего: из-за водки, все ведь из-за нее, проклятой!
