– Ну знаете! Это для того, чтобы на панель выйти – да, не то. А чтобы в домах таких работать, солидных – там и возраст разный всегда нужен. И… опыт. А главное – внешность, ухоженность. Мама у нас очень красивая была, ей, кстати сказать, ее лет никто и не давал никогда, Никитка рассказывал, все удивлялись, какой у нее взрослый сын. Понятно?
– Понятно. Послушай, девочка, а отец? – вдруг с опозданием осенило тетю Милу. – У вас же был отец?
– Ну ты комик! Конечно, был – что мы, медузы, что ли? Был отец. Но мы его не знали. Он нас бросил и уехал куда-то… далеко. Мама его никогда не искала, – вмешался Никита.
– Значит, гордая была. А ты говоришь – слабая. Ну ладно, это дело прошлое. А что, Никита отсрочки от армии не получил?
– Он получил, получил. Но на два года всего. А потом забрали его, и сразу на флот – на три года! Целых три! Я это время в детском доме провела – ужас! – От этого воспоминания глаза девушки глаза снова распахнулись и потемнели, губы дрогнули. – Ужас! Правда, Никитка писал мне. И прислал фотографию, где он в морской форме, в бескозырке! Мне все девочки завидовали! А когда вернулся…
Брат вернулся совсем не изменившимся – армия не сделала из него ни богатыря, ни хоть сколько-нибудь возмужавшего мужчину. Щуплому парнишке с лицом хорошенькой девушки никто не давал его двадцати трех лет. Но если Никитке и недоставало внешней мужественности, силы воли ему было не занимать: он забрал десятилетнюю сестру из детского дома, привел ее в прежнюю квартиру и стал заботиться о ней, без преувеличения, с отцовской нежностью.
– С двенадцати лет у меня было все, чего бы я только ни пожелала! – гордо сказала Иришка. – Правда, у меня было не так уж много желаний.
– А чем стал заниматься твой брат, чтобы так хорошо зарабатывать? Насколько я понимаю, никакого образования у него не было?
Тетя Мила обращалась к Иришке, хотя Никитка сидел тут же, рядом. Но он сам ответил на этот вопрос.
Короче говоря, Никитка не был слишком разборчив в поисках средств на жизнь. На милого голубоглазого паренька с длинными ресницами нельзя было смотреть, не испытывая при этом мгновенного чувства симпатии. А где симпатия – там и доверчивость, и эта нехитрая формула стала Никиткиной путеводной звездой.
Сначала он пустился в мелкие аферы с так называемой сдачей квартир в аренду. Он находил владельца свободной жилплощади, который отдавал квартиру, или «гостинку», посуточно. Никита снимал жилье на пару дней, якобы для приезжающей ненадолго родственницы из провинции, а затем в тот же самый день «пересдавал» квартиру первому же найденному по объявлению нуждающемуся. Внешне он старался соблюсти все арендные правила: составлял и подписывал с «лопухом» договор аренды на длительный срок – скажем, от полугода и дольше. Получал чистоганом предоплату за первые шесть месяцев – и исчезал…
Потом Иришиного брата осенила еще более остроумная идея – она сложилась в его голове, когда он от нечего делать просматривал газету бесплатных объявлений. Взгляд его зацепился за довольно длинную колонку объявлений под заголовком «Работа за рубежом» – и через минуту Никитка, прищурив один глаз, уже обдумал очередную, не слишком хитрую комбинацию.
Читатели следующего номера газеты уже изучали новое объявление:
...
СРОЧНО! Требуется бригада лесорубов для работы в Казахстане! Работа сезонная, оплата в СКВ. Телефон…
Забавно, но никто из «клюнувших» на объявление отчего-то не задался мыслью – с чего это вдруг в голых степях Казахстана зашелестели дубравы? Вступительный взнос по 300 у.е. Никите сдали аж восемьдесят здоровенных мужиков! Все погрузились в нанятый автобус (в салоне «организатор» собрал еще по 100 долларов на «подмазку пограничников и таможни») и с шутками и песнями выехали из города. Вскоре голубоглазый и приветливый «представитель» фирмы-нанимателя, очень стесняясь, попросил остановить автобус возле придорожного лесочка:
– «Отлить» бы мне, мужики, а? Переволновался! – так, неловко улыбаясь, объяснил он свою просьбицу.
Восемьдесят здоровых мужиков грохнули в ответ не слишком гламурными шутками и тормознули у указанного места. Бросив рюкзачок на колени ближайшему соседу, Никитка-организатор исчез за деревцами. Думали – минут на пять-семь. Оказалось – навсегда.
За вычетом затрат – стоимости газетного объявления и ветоши, оставленной в таком же старом рюкзаке, – чистая прибыль от мероприятия принесла Никитке тридцать одну тысячу восемьсот долларов. Он даже автобус для «лесорубов» сумел нанять с условием оплаты «по факту»!
Это было первым крупным мошенническим успехом двадцатипятилетнего Никиты Полуянова. На эти деньги они с Ириной отремонтировали квартиру, обновили свои туалеты и купили почти еще новенькие синенькие «Жигули».
На машине ребята часто ездили купаться и загорать за гор од, и там, на одном из «диких» пляжей, в один прекрасный день…
– Это действительно был прекрасный, самый лучший день! – подчеркнула Ириша.
Они и познакомились с Егором. Высокий чернявый красавец в паре с какой-то вертлявой девицей жарил шашлыки на берегу реки, они брызгались пивом – вернее, прыскала напитком и хохотала во все горло эта девица, которая уже еле держалась на ногах и все время цеплялась к Егору. Было видно, что парень уже устал от своей подруги и, может быть, именно поэтому подошел познакомиться к Иришке и Никите.
– От нашего стола – вашему столу, – сказал он, протягивая ребятам по палочке с нанизанным мясом.
Пьяную вдребезги девицу эта безобидная и даже штампованная фраза насмешила настолько, что она повалилась в кусты и заржала – совершенно как лошадь. Вскоре из этих кустов донесся ее здоровый храп. А Егор, по приглашению Никиты, подсел к их накрытой скатерке – так и началась их дружба.
– Они как-то сразу, очень быстро, нашли общий язык, – говорила Иришка, и чуть печальная улыбка скользнула по ее губам. – Прямо словно сто лет были знакомы! А я… я… Ну что тут сказать, и так ясно! Мы очень быстро с Егором друг друга полюбили.
Да, это было уже понятно. Но если на взаимоотношения этих двоих мы, по выражению сладкоречивых романистов, «накинем покров стыдливости», то для характеристики мужской дружбы Никиты и Егора больше подойдет суконный прокурорский язык.
– Они стали… «подельниками», – вздохнула Ирочка, не глядя на тетю Милу. Девочка оставила наконец в покое свои локоны и засунула обе ладошки под табуреточное сиденье. – Вместе, то есть, стали дела делать.
«Делать дела» и Никита, и Егор стали исключительно на том тернистом пути, от которого упреждает нас Уголовный кодекс. Никиткина смекалка, помноженная на Егорову бесшабашность, породили некий криминальный дуэт. Только вот вместо аплодисментов вслед им неслись проклятия, но парни этого не слышали.
Сперва молодые люди специализировались на стариках-пенсионерах, к которым они приходили под видом «работников собеса». Не ждущим уже ниоткуда радости бабушкам и дедушкам в качестве доброго совета предлагалось переложить все их сбережения на некий волшебный счет, на который с этого дня, по уверению приятного молодого человека:
