– Для чего… – в трубке снова что-то захрустело и зашамкало. – Ты же говорила, что вы везете в Тарасов какую-то картину?
– Да!
– Вот и скажи ему, что эта картина попала к тебе в руки!
– А если не получится?
– Все получится! Жека, действуй! Уже завтра днем вы будете в Тарасове, и что тогда? Ты уверена, что эти люди вернут тебе тетю живой и здоровой?
Перед глазами все поплыло. Я снова вспомнила Эда, умершего у меня на руках. Память услужливо выдала и другую картинку – Ник на софе, с раскинутыми руками и кровавым пятном на груди. Миша Кравец и его свита ни с кем не церемонились, никого не щадили.
– Женя, ты уверена? – настаивал на том конце провода Димка.
– Нет…
– Тогда действуй! Завтра может быть уже слишком поздно! Мы должны поймать этого преступника, и ты можешь нам в этом помочь! Ничего не бойся, я все время буду рядом. Думаю, уже через час я буду в гостинице. Как только твой попутчик угомонится, сразу же спускайся вниз. Поняла?
– Поняла, – чуть тверже отозвалась я.
– Вот и отлично! Тогда до встречи! Я уверен, у тебя все получится! – произнес напутственные слова Евдокимов и отключился.
А я снова начала тыкать в кнопки телефона. В этот момент я не думала, чем может обернуться для меня вся эта сомнительная затея, и не очень представляла, о чем сейчас буду говорить с Кравцом. Я просто верила и надеялась – Димка поможет, Димка меня не бросит!
Но гудки тянулись, а трубку никто не спешил брать… Прошла минута, другая. Нервы начинали сдавать, я то и дело поглядывала на дверь. Наконец на том конце провода что-то щелкнуло, и электронный голос монотонно забубнил: «Данный абонент вне зоны действия сети. Вы можете оставить голосовое сообщение».
– Миша? Я хотела тебе сказать, что картина, которую твой человек везет в Тарасов, сейчас у меня. Если вещица тебе дорога, то советую приехать сегодня на встречу на заброшенную стройку из Шевыревки. Я буду ждать тебя там в четыре утра, – деревянным голосом наговорила я в трубку и, чуть помедлив, отключилась.
В голове, как в миксере, вертелись сто вопросов сразу: что, если он не прослушает это сообщение? Как быть, если Кравец свяжется с Марком? Что делать, если Евдокимов не успеет приехать вовремя? И, наконец, главный вопрос, который уже давненько не давал мне покоя, – ГДЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, МАРК ПРЯЧЕТ КАРТИНУ?!
Димка действительно предложил не такой уж и плохой план. Вывести из игры Марка, заполучить оригинал картины и шантажировать этим Мишу Кравца – пожалуй, лучше и не придумаешь! По крайней мере в то, что шельма Кравец отпустит тетю в обмен на подлинник старинного полотна, я верила гораздо больше, чем в то, что моя любимая родственница увидит свободу после моего приезда с Марком в Тарасов.
Пожалуй, в одиночку я не решилась бы на такую авантюру. Но под надежным прикрытием приятеля Димки мне было море по колено! Скажу больше, я была уверена, что благодаря его участию это дело выгорит!
Теперь всего-то и нужно было, что найти, где мой попутчик прячет чертово полотно.
Но Марк должен был вернуться с минуты на минуту, и рыскать по его сумкам было рискованно. Сомневаюсь, что мой попутчик проникнется пониманием, если застукает меня копошащейся в его бельишке. Небось сразу смекнет, что к чему! Он еще тот хитрый жук. Странно, что Марк вообще рискнул оставить меня одну в номере, а сам побежал за лекарствами. На него это вообще не похоже.
«Ничего… Когда снотворное подействует и он уснет, у меня будет вдоволь времени, чтобы перетрясти его вещички!» – мысленно утешила я себя и на этом и успокоилась.
Впрочем, предусмотрительность была не лишней. Не прошло и пяти минут, как в замочной скважине заскрежетал ключ – в номер возвращался Марк.
Я посмотрела на часы. Шесть. Димка с подмогой будут не раньше семи. И чем же мне занять дорогого попутчика, чтобы и время скоротать, и он бы ничего не заподозрил?..
Так и не придумав ничего толкового, я натянула на себя плед, сделала невинные глазки и – сущий ангел во плоти – уставилась на дверь. Так что, когда Марк вошел в номер, его очам предстала идиллическая картина: я в плюшевом кресле, без сигарет, без оружия, без ругани. Состояние для меня из ряда вон выходящее!
– Все купил, – оповестил меня мужик, ставя передо мной на стол пакетик с лекарствами. – Тебе не лучше? Может, прилегла бы?
– Нет, – затрясла я головой, глядя, как Марк наливает в стакан воды.
– Марк, а что Ник делал в том доме? – тихо спросила я.
– Не знаю, – покачал головой Марк, и я сразу поняла – сейчас он не врет. – Когда-то этот дом покупался специально для того, чтобы там отсиживаться. Частенько там же устраивались и сходки. Ключи от дома были у многих из наших…
«В том числе и у Миши Кравца», – пронеслось у меня в голове.
– …Ник, конечно же, знал про эту берлогу, – не подозревая о моих мыслях, продолжал Марк. – У него как-то были проблемы, нужно было залечь на дно, так он прожил в Светлом два с лишним месяца. Вполне возможно, что по пути в Тарасов он решил заехать туда, чтобы переночевать…
– И там его убили, – закончила я, взяла у Марка стакан с водой, высыпала на ладонь несколько таблеток. – Кто мог это сделать?
– Думаю, люди Давыдова. Я ведь сказал им, что у Ника настоящая картина. Но я и предположить не мог, что все так обернется. По моим расчетам, Ник должен был быть уже на подъезде к Тарасову, и людям Давыдова было за ним не угнаться.
– Мне кажется, что Давыдов не имеет к этому убийству никакого отношения, – осторожно подбирая слова, произнесла я.
– ???
Марк сел на пол и вопросительно на меня уставился.
– Последний раз ты виделся с Ником вечером двадцать третьего. Верно? – вслух принялась рассуждать я.
– Да, – покладисто кивнул Марк.
– Этим же вечером он должен был выехать в Тарасов?
– Верно.
– Давыдов же узнал о том, что якобы настоящая картина у Ника, только вечером двадцать четвертого. Так?
– Так.
– Сегодня двадцать пятое… – я выдержала паузу. Марк ждал. – Я не патологоанатом, но, знаешь ли, профессия обязывает разбираться в таких вещах…
Я еще помедлила, подбирая слова.
– Ника убили примерно сорок восемь часов назад, то есть тогда, когда Давыдов еще не слышал твоей песни про то, что оригинал картины именно у Ника. Таким образом, у Семена не было мотива для убийства, – подвела я итог.
– Но если не Давыдов, то кто?
Я молча кусала губы. Сказать правду не поворачивался язык, а намеков Марк не понимал. Или делал вид, что не понимал…
– Возможно, его убили те люди, которые преследовали нас сегодня, – выдвинул свою версию Марк.
Я внимательно на него посмотрела.
