— Каждый из нас, Расти, должен безропотно нести свой крест!
— То крест, а то ковер! — проворчал Расти.
Парни вынесли ковер на улицу, погрузили в голубой пикап с тем же логотипом, что на их комбинезонах («Химчистка Билли. Быстро и чисто»), и через двадцать минут подъехали к задней двери ресторана «Акация» на Либерти-сквер.
Им открыл пожилой представительный негр в длинном белоснежном переднике и высоком поварском колпаке, смерил строгим взглядом.
— «Химчистка Билли», — представился Смоки. — Мы вам ковер доставили.
— Занесите внутрь. — Повар посторонился. — Положите вон там, в коридоре, возле двери. Когда уйдут посетители, парни его расстелют. Где тут у вас расписаться?
— Вот здесь! — Смоки протянул накладную, показал нужную графу.
— А на чай, сэр? — подал голос Расти. — Мы еле дотащили этот чертов ковер… он сделан, кажется, из свинца!
— Он сделан из чистой шерсти! — одернул парня повар. — Из чистой шерсти мериносовых овец. Только не спрашивай меня, парень, кто такие мериносовые овцы. А насчет чаевых — это не ко мне, парень, я такой же наемный работник, как и ты.
Грузчики положили ковер возле входа в зал и покинули ресторан. Расти был ужасно разобижен.
В дверях ресторана Надю и Патрика встретил представительный чернокожий метрдотель.
Патрик окинул взглядом полупустой зал ресторана и направился к самому дальнему столику.
Расторопный официант принял заказ и удалился. Патрик проводил его взглядом и проговорил:
— Здесь нам никто не помешает. Давайте раскроем карты. Для начала скажите мне, как у вас оказался дублон.
— Дублон? — переспросила Надя. — Вы имеете в виду эту монету? — Она положила на стол замшевый мешочек с золотой монетой.
— Да, именно ее! — Патрик пристально взглянул на девушку. — И говорите правду, это в ваших интересах.
— А разве я вам когда-то врала? — Надя пожала плечами. — Максимум кое-что не договаривала.
— Ну, так договорите сейчас! Это самый подходящий момент!
— Да кто вы такой, чтобы я вам все докладывала?
— Кто я такой — вы со временем узнаете. — Патрик сделал непроницаемое лицо. — А сейчас вам достаточно знать, что я могу вам помочь отделаться и от Снеговика, и от Надин, а самое главное — могу помочь вам получить надежные документы…
— Откуда вы знаете, что Надин жива? — своим вопросом Надя тянула время.
— Оттуда, — рассердился он, — я тут связался с Интерполом. Они говорят, что все дело с пожаром в отеле шито белыми нитками, был явный поджог. Тамошней полиции неохота было возиться, у мужа жертвы неоспоримое алиби, а других подозреваемых у них не нашлось. Поэтому дело закрыли.
— Больно много вы знаете, — Надя прищурилась, — можно ли вам доверять, и не придется ли мне об этом потом пожалеть, ну так и быть, слушайте… Вы помните, как увели меня прямо со свадьбы в деревне мвале?
— Кажется, вы были не против! — подал голос Патрик.
— Возможно. Так вот, у моего жениха Унгули…
— Темпераментный молодой человек!..
— Если вы будете меня перебивать, мы никогда не дойдем до конца! Так вот, его мать была — и осталась, я думаю — главной знахаркой племени, или колдуньей, не знаю, как точно называется ее должность. И она, между прочим, очень хорошо ко мне относилась…
— Какая редкая удача! — не удержался Патрик. — Свекровь, которая симпатизирует невестке — это большая редкость! Может быть, я зря вас увел… точнее, унес с той свадьбы? Может, я лишил вас большого человеческого счастья?
— Я вас просила не перебивать! — Надя обожгла англичанина взглядом. — Так вот, Батунда, эта самая знахарка, решила, что у меня — большие способности, и со временем я смогу заменить ее на ответственном посту. И чтобы проверить мои способности, она напоила меня какой-то местной наркотической дрянью…
Надя рассказала Патрику о своем видении, а потом — о том, как сегодня увидела в отеле на обложке журнала фотографию того самого здания, которое видела в наркотическом сне.
— Вы понимаете, как я была потрясена? — воскликнула Надя. — Я бросилась туда, к этому концертному залу, чтобы увидеть его своими глазами… Я увидела — и убедилась, что это — то самое место, место из моего видения…
Дальше Надя поведала англичанину о том, как убегала от людей Снеговика, о столкновении с Надин (в подробности вдаваться она не стала, сказала просто, что сумела сбежать от француженки). Наконец, она рассказала о том, как попала в лавку Хранителя и как старик отдал ей золотую монету.
— Удивительная история! — проговорил Патрик, дослушав ее рассказ. — Честно говоря, я бы в нее ни за что не поверил, если бы многое из того, о чем вы рассказали, не видел собственными глазами или не знал из достоверных источников. Думаю, что теперь я тоже кое-что должен вам рассказать…
— Да уж, должны! — подхватила девушка. — А то что же выходит — я вам все выболтала, а вы, знай, помалкиваете?
— Так вот, пока вы меня ждали в отеле, я тоже не терял время даром. Я встретился с кое-какими людьми, поработал в Интернете, наведался в здешний архив и, между прочим, нашел там очень интересный документ. Думаю, вам лучше будет прочесть этот документ, я снял с него ксерокопию…
Патрик положил на стол перед Надей несколько листочков, заполненных плотным убористым текстом. Но в этот момент к столу подошел официант с подносом, и Патрик убрал листки.
Официант расставил тарелки и снова удалился.
Надя взглянула на тарелки, наполненные мясом и овощами, и строго проговорила:
— Пока я не поем, ничего не буду читать!
Патрик понял, что спорить с ней бесполезно, и тоже принялся за еду.
— Какое вкусное мясо! — сказала Надя с набитым ртом. — Кого это я ем?
— Крокодила, — невозмутимо ответил Патрик.
— Ну, надо же! — Надя наколола кусочек мяса на вилку и внимательно оглядела его. — А по виду и по вкусу — как индейка… ну ладно, я вроде наелась. Давайте ваши листочки…
Патрик протянул ей стопку листов, и Надя погрузилась в чтение.
В конце семнадцатого века английская Ост-Индская компания, штаб-квартира которой располагалась в Бомбее, терпела огромные убытки от бесчинств пиратов, грабивших корабли Компании и суда индийских купцов, с которыми Компания вела торговые дела.
Управляющий бомбейским отделением Компании сэр Оливер Горнер посылал в Лондон письмо за письмом, прося о помощи. Однако в это время Англия воевала с Францией, военный флот был занят более насущными делами, чем защита торговых интересов, и в ответ на все письма правительство предлагало сэру Оливеру самостоятельно решать свои проблемы и бороться с пиратами силами Компании.
Неожиданно выход был найден: несколько высокопоставленных, близких к правительству членов партии вигов под вымышленными именами создали синдикат. В этот синдикат вошли канцлер Англии лорд Веллинг, лорд Беллефорд и другие не менее важные господа.
