— Этномагического. Я ведь не на машине времени прилетел,
а более интересным методом воспользовался, — дядька небрежно показал на
дырку.
Уточнять мы не стали, помнили, какая секретность там у них,
в Департаменте. А дядька отставил пустую банку, и сказал:
— Ну, ребята, вас наверное уже вопросы одолели?
— Да, — признался я. — Вы к нам как,
отдохнуть или в командировку?
— В командировочку, — сладким голосом подтвердил
он. — Кубатай в беде. Он зовет вас. Ему нужна ваша помощь, ребятки.
Стас охнул, но дядька не дал ему расслабиться.
— Ты, который пухленький, принеси-ка мне еще
варенья, — попросил он.
Вот чудо из чудес: Стас не возмутился, а покорно пошел!
Дядька же уселся на пол в своей библиотеке и почесал затылок.
— Думаю, нам надо познакомиться. Я — Манарбит. Знакомый
Кубатая. Работали с ним вместе... транслятор чинили... да. Ты, как я понял,
Костя, а это, — он ткнул пальцем в возвращающегося Стаса, — твой
младший брат.
— Это не я его младший брат, — возмутился
Стас, — а он мой старший брат!
— Логично, — согласился Манарбит. — Так вот,
у Кубатая беда. Ему нужна ваша помощь.
— А что, путешествия во времени разрешили? — с
надеждой спросил Стас.
— Нет, дети. Не разрешили. Но в ДЗР сложилась
критическая ситуация. Помните Остров Русь?
— Какой остров? — засмеялся я. А Стас важно
подтвердил, ну, прям, словно он что-то помнит...
— Смолянин упоминал про какой-то остров, только ему
было запрещено рассказывать.
— Это он и есть! — подтвердил Манарбит. —
Остров Русь проклятый! Беда ДЗР-овская, горе-горюшко... Ты варенье-то давай,
Стасик, а то, небось, тяжело держать...
И он рассказал нам про Остров Русь, богатырей, князя
Владимира, ученого Кащеева, который стал Кащеем Бессмертным, змеев горынычей,
леших, боянов и прочую нечисть. Кубатай со Смолянином и местный богатырь
Иван-дурак чуть было Кащея не победили, а магию его не разрушили. Только им
стало жалко, что все волшебство исчезнет, так что они магию сохранили, а Кащея
в цепи заковали. Думали, удержат надолго. Куда там! Кащей уже через несколько
месяцев от цепей освободился. Он мужик хитрый, все это признают...
— У вас в будущем и волшебство есть? — обрадовался
я. — Драконы, богатыри, Кащей?
— В будущем все есть, — гордо сказал
Манарбит. — Будущее светло и прекрасно. Так вот, мальчики, Кащей решил
такое сотворить, что еще ни один злодей в мире не делал!
Манарбит торжественно помолчал, прожевал ягоды (на этот раз
варенье было вишневым), потом ловко выплюнул косточки в стоящую на нашем
журнальном столике греческую амфору. Пролетая сквозь дырку во времени косточки
красиво заискрились. А Манарбит обвел нас взглядом и шепотом продолжил:
— Кащей решил извести какого-нибудь знаменитого
человека в прошлом. Чтобы ход истории нарушился, и весь мир погиб!
— Он же и сам тогда погибнет! — заявил Стас.
Временами у него бывают удачные мысли.
— Ну и что? — отпарировал Манарбит. — Он
такой злодей и пакостник, что ему себя не жалко! К тому же Бессмертный он,
неуязвимый и неубиваемый. Решил проверить, уцелеет ли.
Наступило тягостное молчание, только Манарбит громко
прихлебывал. Я побежал за новой банкой. А когда вернулся, то первое что увидел
— как Стас, подпрыгивая, спорит с Манарбитом.
— Вовсе мы не знаменитые! — вопил он. — И еще
неизвестно, чей потомок сфинксов создал — мой, или Костин!
— Значит, Кащей вас обоих уничтожит, — грустно
сказал Манарбит, просовывая сквозь дырку руку и выхватывая у меня падающую
банку.
— Кащей нас убить решил! — сообщил мне Стас,
обрадовавшись, что я не слышал этой новости. — Представляешь? Кащей
Бессмертный за нами охотится!
— Ну и как он это сделает? — засомневался
я. — Мы-то в двадцатом веке, а он — в двадцать пятом! А машины времени у
него нет.
— Зачем Кащею машина времени, — засмеялся
Манарбит. — Он же волшебник! Понимаете — волшебник! Куда хочет, туда и попадет.
— Так что же делать? — спросил я, стараясь не
смотреть на Манарбита, а то у меня губы начинали слипаться.
— Прятаться. Вы сейчас отправитесь в будущее, и я вас
так спрячу, что даже Кубатай не найдет. Это будет самым надежным.
— А как мы в будущее попадем? — полюбопытствовал
Стас.
— Проще пареной репы! — заверил Манарбит, потирая
руки. — Шагайте ко мне. Вот так, вот так...
Мы, словно загипнотизированные, двинулись к дырке. Наверное,
очень уж нам хотелось в будущем снова побывать. И когда подошли к самой границе
настоящего и будущего, Манарбит цепко схватил нас за грудки и проворно втянул к
себе, только волосы дыбом встали от электричества. Мы ввалились в библиотеку,
которая оказалась очень большим, мрачным залом со сводчатым потолком.
— Это как, — обалдело спросил Стас, — это
что?
— Это магическая Дырка во Времени! — гордо сказал
Манарбит.
Мы не сразу нашлись, что ответить. Потом я спросил:
— Так вы волшебник, как Кащей Бессмертный?
— Почему «как»? — давясь от смеха сказал
Манарбит. — Я и есть Кащей!
Зал осветился бирюзовой вспышкой, завыл ветер, и симпатичный
дядька, вытянувшись ростом чуть не до потолка, посерев и осунувшись, вскричал
страшным низким голосом:
— Добро пожаловать в замок Кащея Бессмертного!
Ха-ха-ха!
— Вы нас обманули! — завопил Стас.
— Нет, — крикнул в ответ Кащей,
ухахатываясь. — Я же ни разу вам не соврал! Вот смеху-то! Меня и вправду
Манарбит зовут! И с Кубатаем я знаком! Я не врал! И еще варенья на халяву
нажрался! А вы попались! Попались!
«Вот влипли!» — подумал я. Кащей Бессмертный — это, конечно,
персонаж сказочный и бояться его вроде бы незачем. Иван-дурак Кащея всегда
побеждает.
Но мы-то не Иваны. И не дураки, кажется.
А Кащей тем временем вновь принял свой прежний, не такой
грозный вид, и сказал:
— Короче, мальчики, допрыгались. Теперь — делать
нечего, придется вам выполнять все, что прикажу.
— Типа? — спросил Стас.
— Типа... идти за мной, — ответил Кащей и пошел к
двери.
Но мы не сдвинулись с места. Остановился и Кащей.
