Под мелким противным дождем Катя добежала от метро «Невский проспект» до особняка, где размещалось их рекламное агентство. Знакомый охранник небрежно кивнул в ответ на ее «здрасте». Поднялась на третий этаж, раскрыла мокрый зонт в своем отсеке — большая комната была разгорожена легкими серыми перегородками на клетки, но все равно вся жизнь тут протекала, как на юру. Мельком посмотрелась в зеркальце, пригладила растрепавшиеся волосы и пошла к начальству.
Офис Вероники был устроен на высоком подиуме и отгорожен стеклянной стеной с затейливыми жалюзи — когда ей надо было, хозяйка кабинета просто закрывала их и оказывалась в полном уединении, но большую часть дня жалюзи были раздвинуты, и владелица агентства могла наблюдать за своими сотрудниками сверху.
Вероника уже была на работе, как всегда элегантная, свежая, в стильном сером костюме и белой блузке. Присев на край стола, она машинально гладила пальцами дорогую цепочку белого золота на своей эйфелевой шее и болтала по телефону, по привычке обворожительных женщин столь же машинально строя глазки невидимому собеседнику. На столе стояла простая стеклянная ваза с огромным букетом белых нарциссов.
— Можно? — Катя заглянула в дверь.
Вероника призывно поманила ее рукой, не прерывая разговора. Наконец попрощалась, весело улыбнулась Кате:
— Привет! Что у тебя с утра пораньше?
— Вот, заявление на отпуск. — Катя протянула бумагу.
Вероника прочитала, слегка нахмурив безупречный лоб.
— А что случилось-то? Ты же вроде не собиралась? И потом, на целый месяц, это просто невозможно, у нас контракт с «Фармасьютикал продактс», ты ответственный исполнитель… И срок сдачи проекта — 30 июня. Месяц всего времени. Ты же просто не успеешь!
— Мне очень надо. Бабушка заболела, срочно надо ехать. — Катя не поднимала глаз. — А для «Фармасьютикал» у нас уже почти все готово, придумано — и ролики, и печатная реклама, и баннеры… Марина и Илья закончат без меня.
— Ну, не знаю, а если заказчик потребует переделок?
— Но я же к тому времени вернусь и доделаю, если что…
— А бабушке никто другой не может помочь, только ты?
— Никто, только я, — пробормотала Катя.
— Ну ладно, я подпишу, но, если сможешь вернуться раньше, сделай милость.
Вероника ослепительно улыбнулась и шикарным росчерком подписала заявление.
Катя выскочила из стеклянного офиса, мечтая не просто уехать, а улететь, испариться, исчезнуть. Чтобы не видеть ни этой победительной улыбки, ни длинных ногтей с замысловатым маникюром, ни модной стрижки колорированных волос. И вообще никогда в жизни больше не видеть красавицу и умницу Веронику.
Кто ловит мышей
Медсестра Тоня вышла на крылечко, перекрестилась на небо и, по-старушечьи покачав головой, бочком стала слезать с высоких ступенек.
— Совсем плохая Васильевна, надо же, — бормотала она себе под нос. — Надо Геннадию Трофимовичу сказать, пусть бы зашел сам…
Марианна проводила ее долгим взглядом, зевнула и принялась приводить в порядок блестящую шерсть. Утренний визит медсестры нарушил ее привычный режим, пришлось раньше времени прервать туалет. Да и вообще чужие в доме, их голоса, запахи, шаги ее раздражали.
— Слышь, Мариванна, а чего это Тоня сказала такое про Бабушку? — свесил лохматое ухо набок сидящий под крылечком Жук. — Я не понял, чего это «совсем плохая»?
— Не Мариванна, а Марианна, а коротко Мэри, мужлан, — презрительно скосилась на него Марианна. — Сколько раз говорить!
— Да ладно тебе, какая разница! — тявкнул Жук. — Ты дело говори!
— Болеет Бабушка, что тут непонятного! — Марианна несколько раз лизнула грудь, приглаживая растрепавшиеся волоски. — Болеет, а из больницы сбежала. Тоня уколы делала, ругалась.
— Ох, только бы не померла наша Бабушка, — пригорюнился Жук. — Куда мы с тобой тогда денемся, пропадем совсем… И супу сегодня не даст, наверное. Опять придется всухомятку…
— Тебе лишь бы пожрать! — фыркнула Марианна. — Какой ты все-таки болван! Никаких чувств, одна миска со жратвой на уме!
— Да-а-а, тебе хорошо, — заныл Жук. — Ты мышь поймала — и сыта, а мне куда деваться? По помойкам шляться, как в молодости? Так там этот Одноухий со своими шавками все с утра подчистил. Сиди теперь голодный!
— Ну так и ты лови мышей, кто тебе мешает, — съехидничала Марианна, которая никогда не ела пойманных мышей. Охотиться, выследить, поймать — другое дело, но чтобы есть сырую мышь, да еще в шерсти — фи! Но она прекрасно знала, что Жук на дух не выносит даже мышиный запах.
— Фу, гадость какая! — взвился Жук. — Что я тебе, кот какой-нибудь облезлый, чтобы по мышам шарашить?
Марианна засмеялась и одним прыжком вскочила на забор, прошлась по нему, извиваясь всем телом и выражая крайнюю степень презрения. Она никогда не считала Жука за стоящего пса, хотя порой беззастенчиво пользовалась его защитой в ссорах с соседскими кошками. Когда перевес был явно не на ее стороне, она стремглав мчалась к будке Жука и пряталась за его лохматой спиной, куда не рискнула бы сунуться ни одна из этих деревенских дур.
Марианна приехала в деревню из Москвы совсем крошечным котенком и всегда считала себя столичной дамой, хотя порой ее тревожили россказни Бабушки о том, что ее якобы нашли на помойке в коробке с другими такими же выброшенными за ненадобностью бедолагами. Сама-то она твердо знала, что такого быть не могло, стоит только посмотреть на ее аристократические пропорции, элегантный силуэт и манеры. Она не сомневалась, что произошла от знатных родителей и лишь тайная злоба недоброжелателей или каприз судьбы могли забросить ее в помойную коробку.
Вот почему она так обожала мексиканские телесериалы, которые частенько неотрывно смотрела, устроившись на коленях у Бабушки. Собственно, и свое роскошное имя она получила в честь какой-то героини давнишнего сериала. По молодости лет она тогда и знать этого не знала. Лишь Бабушка иногда рассказывала полузабытый сюжет, но кроме того, что Марианна была бедная-несчастная, а потом стала счастливая и богатая и вышла замуж за своего Рональдо, ничего существенного рассказать не могла.
Бабушка, всю жизнь преподававшая литературу, обожала английские сериалы по классическим произведениям, которые тщательно и любовно следовали перипетиям бессмертных романов. Все прочие — латиноамериканское и отечественное, наскоро сляпанное «мыло» — она смотрела, иронично комментируя, но все-таки смотрела. Марианна понимала почему: после смерти мужа, тоже учителя Сергея Петровича, она страшно тосковала в одиночестве. Но держалась мужественно, навещавшим ее ученикам и коллегам улыбалась весело. И только Марианна слышала, как Бабушка плачет по вечерам, перебирая старые письма и фотографии — Сергея Петровича, дочери Лизы и зятя Александра, внучки Кати… А днем, тщательно прибранная и деятельная, она хлопотала по своему немудреному хозяйству, встречала гостей, читала вслух соседским ребятам или вязала крючком под бормотание телевизора.
