– Да нет, гадаю.
– Гадаешь? – изумилась цыганка. – Разве на костях гадают?
– Еще как гадают.
– Можно посмотреть? – она показала пальцем на кости.
– Посмотри.
– А им это не повредит? – она опять опасливо ткнула пальцем.
– Думаю, не повредит, – я пожала плечами, – кто их только не хватал, и ничего, действуют исправно.
– Я свои карты никому не даю в руки, боюсь сглаза.
– Бери, им уже ничего не повредит.
Она присела к столу, осторожно взяла кости и стала внимательно их рассматривать.
– И как же на них гадают?
– Долго рассказывать.
– Погадай мне.
Я рассмеялась:
– Первый раз в жизни цыганка просит у меня погадать ей, а не наоборот.
Цыганка вполне серьезно предложила:
– Погадай, я заплачу.
– Не надо, я за деньги не гадаю.
– Я тебе хороший подарок сделаю, погадай.
– Не в этом дело, я тебе и так погадаю, только не обижайся потом.
– На гаданье обижаться – грех большой.
Приятно поговорить с профессионалом.
Я взяла кости и потрясла их в руках.
– Как тебя зовут? – спросила я.
– Роза, а тебя?
– Таня. Ну, Роза, поехали!
Я бросила кости на стол:
18 + 36 + 9.
– Ну, что они говорят? – Роза спрашивала о костях, словно о людях.
– А вот что: корыстные стремления, говорят они, могут подтолкнуть вас, Роза, к недостойным и легкомысленным поступкам, способным запятнать ваше имя.
Роза внимательно выслушала мою тираду, согласно кивая головой в наиболее драматических местах. Отрицать наличие у себя корыстных стремлений она не стала. Вместо этого она спросила:
– Ты что, приезжая?
Я кивнула головой:
– Чай будешь?
– Буду.
Я подошла к окну, попросила еще чайник чаю, две чистые пиалы и две пары пирожных.
– Сегодня приехала? – спросила Роза, съев первое пирожное.
– Сегодня.
– Надолго?
– Нет, на пару дней.
– Где остановилась?
– Пока нигде.
– Можешь у меня остановиться, муж уехал недели на две – на три.
– А где же твой табор?
– Мы не кочевые цыгане. А родни у нас тут нет.
– А дети есть?
– Нет, – она тяжело вздохнула, – в том и дело, что детей у меня нет, десять лет уже ждем. Мужнина родня потребовала, чтобы он со мной развелся, а он не хочет. Пришлось сюда переехать.
– Откуда?
– Из-под Астрахани.
Я задумалась. Предложение выглядело заманчиво. Надо же мне где-то отсидеться-оглядеться.
– А ванна у тебя есть? – поинтересовалась я.
– Есть, только воду мы на газовой плите греем.
– Это неважно, времени у меня достаточно.
– Тогда пошли, здесь недалеко.
* * *
Роза с мужем жила в собственном кирпичном доме на тихой улочке недалеко от базара. К дому примыкал довольно большой участок земли, занятый чем-то вроде садика или огородика в весьма запущенном состоянии.
Дом и участок были отгорожены от улицы и соседей глухим глинобитным забором с высокими и прочными деревянными воротами.
Зато в доме все сияло чистотой, достатком и невообразимым смешением стилей. Комплектов пять мягкой, гостиной и прочей мебели были причудливо распределены по четырем жилым комнатам и даже в просторной кухне.
Хозяйка отвела мне самую маленькую комнатку с большой кроватью. Я положила вещи на стул, посидела на кровати и вышла на кухню.
Роза ставила на плиту два ведра воды. Я помогла ей: мы зажгли газ и сели около большого стола, накрытого красной клеенкой.
Ванная находилась в небольшой пристройке с входом прямо из кухни. Мы с Розой налили в чугунную ванну, стоявшую посредине помещения, горячей воды. Потом я добавила холодной, добиваясь нужной температуры. Роза дала мне полотенце и шампунь, достав их из шкафчика. После того как она вышла, я разделась, села в ванну спиной к двери и с наслаждением вытянулась во всю длину.
Купалась я долго, не торопясь и не жалея шампуня.
Намыливая в очередной раз голову, я случайно приоткрыла один глаз и вдруг заметила, как что-то мелькнуло прямо передо мной. Кроме шкафчика с банными принадлежностями, впереди ничего не было. Но в шкафчике была стеклянная дверка, а в этой дверке, как в зеркале, отражалась Роза, приближающаяся ко мне.
Насколько бесшумно она может ходить, я узнала еще в харчевне. То, что она бесшумно двигалась ко мне, не вызывало особого удивления, мало ли что может понадобиться хозяйке в ванной. Удивление, если не сказать больше, вызвала у меня одна деталь, обратить внимание на которую должен был любой квалифицированный частный детектив, особенно имеющий лицензию. В руке у Розы был топор, и она медленно поднимала его над головой.
Поскольку дров в помещении не наблюдалось, оставалось предположить, что в качестве объекта рубки Роза избрала мою недомытую голову.
Схватившись руками за края ванной, я рванулась вперед. И вовремя. Было слышно сквозь плеск воды, как, свистнув в воздухе, топор ударил в край ванной.
В следующий миг я выпрыгнула из ванной и повернулась лицом к Розе. Заливаемыми мылом глазами я увидела ее безумное лицо и пылающий взгляд.
Опустив руку в стоявшее рядом ведро, я плеснула себе в физиономию холодной воды, чтобы смыть мыло с глаз. Особого эффекта, впрочем, это не принесло.
Роза опять бросилась на меня. Я – от нее, прячась за ванной. Мы сделали несколько кругов и опять остановились в первоначальной позиции.
Мне снова удалось плеснуть себе на лицо горсть воды. Глаза щипало неимоверно.
– Ты что? Сдурела! Брось топор! – заорала я во все горло, стараясь воздействовать на нее психологически.
Роза опять молча бросилась на меня.
У меня черный пояс по карате, но, как говорят опытные мастера рукопашного боя, против лома нет приема. Против топора тоже. Тот, кто утверждает обратное, – либо лгун, либо круглый идиот.
Я применила испытанную тактику – бег вокруг ванны. На этот раз, пробегая мимо шкафчика, я на бегу резко открыла его дверку. Роза попыталась избежать столкновения с ней, пробежав ближе к ванной, но внезапно поскользнулась на луже мыльной воды, натекшей с меня, и упала, ударившись виском о край ванной.
Топор упал, загрохотав по кафельному полу. Я схватила его и обернулась к Розе, но она не поднималась с пола. Из-за ванной мне были видны только ее босые ноги с накрашенными красным лаком ногтями. Ноги как-то странно дергались.
