– Именно, – голос Хионы звенел от фальшивого сочувствия. – Мы заберем твоих друзей в нашу коллекцию, затем выпустим ветры и – пока-пока! Сможешь наблюдать за концом света с… ха-ха, с конца света! Может, тебе удастся очаровать рыбу, а этот дурацкий рог изобилия не даст тебе умереть с голоду. Будешь кружить по палубе опустевшего корабля и смотреть на лезвии своего ножа нашу победу. И лишь после пробуждения Геи и уничтожения того мира, что ты знаешь, Зет вернется и унесет тебя отсюда в качестве своей невесты. И как ты думаешь нас остановить, Пайпер? Тоже мне, герой! Ха! Да ты просто глупая пародия!
Ее слова резали как по живому, наверное, потому, что Пайпер сама думала о себе так же. Что она может? Как ей спасти друзей с тем, что у нее было?
Девушка почувствовала, что она уже на грани: вот-вот в ярости бросится на своих врагов и погибнет.
Она взглянула на самодовольное выражение лица Хионы и поняла, что богиня только этого и ждет. Она хотела сломить Пайпер. Устроить себе развлечение.
Пайпер решительно расправила плечи. Ей вспомнились бесконечные насмешки девчонок в школе Вилдернесс. Затем Дрю, жестокая глава домика Афродиты, которую сменила Пайпер; Медея, заколдовавшая в Чикаго Джейсона и Лео; и, наконец, Джессика, старая ассистентка отца, что вечно относилась к ней как к бесполезной юной нахалке. О да, за свою жизнь Пайпер не раз терпела взгляды свысока и упреки в собственной никчемности.
«Это все неправда, – шепнул в ее голове чей-то голос – так похожий на голос ее матери. – Они доставали тебя, потому что боялись и завидовали. Прямо как Хиона. Воспользуйся этим!»
Смеяться Пайпер определенно не хотелось, но она заставила себя. Затем еще раз, и смех зазвучал куда раскованнее. Вскоре она уже согнулась пополам от хохота, всхлипывая и фыркая.
Калаид присоединился, но Зет ткнул ему в бок локтем.
Улыбка Хионы завяла.
– Что? Что здесь смешного? Ты побеждена!
– Побеждена? Я?! – Пайпер захохотала с новой силой. – О, боги… прости. – Она судорожно вдохнула и постаралась перестать хихикать. – Ой, не могу… умора. Ты правда считаешь меня бессильной? Правда думаешь, что я бесполезна? Боги Олимпа, да у тебя, похоже, мозги замерзли! Хотя нет, ты просто не знаешь мою тайну, вот и все.
Глаза Хионы сузились.
– Нет у тебя никакой тайны, – ответила она. – Ты врешь.
– Ладно-ладно, как скажешь, – согласилась Пайпер. – И давай, вперед, забирай моих друзей. Оставь меня здесь… такую всю бесполезную. – Она хмыкнула. – О да. Гее это точно понравится.
Вокруг богини закружил снег. Зет и Калаид обменялись настороженными взглядами.
– Сестра, – начал Зет, – если у нее и правда есть какой-то секрет…
– Пицца? – предположил Кэл. – Хоккей?
– …мы должны его узнать, – закончил Зет.
Хиона явно не купилась. Пайпер постаралась сохранить серьезное выражение лица, тогда как ее глаза озорно забегали.
«Ну давай! – подумалось ей. – Глотай наживку!»
– Какая тайна? – суровым тоном спросила Хиона. – Рассказывай!
Пайпер пожала плечами.
– Да пожалуйста, – она махнула в сторону носа корабля. – За мной, народ льдов.
XLIV. Пайпер
Она решительно прошла между бореадами, что по ощущениям можно было сравнить с прогулкой внутри морозильной камеры. Воздух между ними был таким холодным, что лицо закололо. Девушка подумала, что сейчас начнет выдыхать снегом.
Проходя мимо замороженного тела Джейсона, Пайпер изо всех сил сдерживалась, чтобы не посмотреть вниз. Она запретила себе думать о друзьях на нижних палубах или о Лео, отправленном куда-то, откуда не было возврата. И она очень старалась не думать о последовавших за ней братьях и богине снега.
Девушка не сводила взгляда с бронзовой головы.
Корабль резко качнулся. Сквозь холодный воздух прорвался одинокий порыв летнего ветра, и Пайпер глубоко вздохнула, расценивая его как добрый знак. Снаружи все еще царило лето. Хионе и ее братьям здесь было не место.
Пайпер понимала, непосредственно в бою против Хионы и этих двух крылатых парней с мечами ей не победить. Она не была столь же умна, как Аннабет, или столь же сообразительна в решении проблем, как Лео. Но у нее были силы. И она собиралась их применить.
Прошлым вечером во время разговора с Хейзел Пайпер узнала, что владение волшебным голосом во многом похоже на контроль над Туманом. В прошлом Пайпер пришлось пережить немало трудностей в процессе использования своих чар, потому что она постоянно приказывала врагам делать то, что хотелось ей. Если какому-нибудь монстру приспичивало их убить, она кричала: «Не убивай нас!» – и вкладывала в свой голос все силы в надежде сломить волю врага.
Иногда это срабатывало, но в любом случае это ужасно изматывало, да и не обеспечивало стопроцентного результата. А вот Афродита не была столь прямолинейна. Она действовала тонко, хитрила и очаровывала. Пайпер пришла к выводу, что ей стоит отойти от идеи заставлять людей делать то, что она хочет. Ей следует подталкивать их к тому, чтобы они делали то, что хочется им.
Отличная теория, вот только получится ли осуществить ее на практике…
Она остановилась у фок-мачты и повернулась к Хионе.
– Эй, до меня только сейчас дошло, почему ты так сильно нас ненавидишь! – воскликнула она, наполняя голос жалостью. – Мы ужасно обошлись с тобой с Сономе.
Глаза Хионы сверкали, как замерзший эспрессо. Она бросила на братьев беспокойный взгляд.
Пайпер засмеялась.
– О, да ты им ничего не сказала! – догадалась она. – Что ж, я тебя не виню. На твоей стороне был царь гигантов, плюс целая армия волков и эксихейров, но тебе все равно не удалось нас одолеть.
– Замолчи! – прошипела богиня.
Воздух заволокло туманом. Пайпер почувствовала, как иней сковал ее брови и заморозил ушные каналы, но она заставила себя улыбнуться.
– Как пожелаешь, – она подмигнула Зету. – Но это правда было очень весело.
– Моя красавица лжет, – сказал Зет. – Хиона не была побеждена в Волчьем логове. Она сказала, это было… как же это называется?.. Ах да, тактическое отступление.
– Суп? – встрепенулся Кэл. – Суп – это хорошо.
Пайпер игриво ткнула крупного братца в грудь.
– Нет, Кэл. Он имеет в виду, что твоя сестра бежала.
– Я не бежала! – взвизгнула Хиона.
– Как там тебя назвала Гера? – и не подумала замолчать Пайпер. – А, точно – D-лист богиня!
И она вновь захохотала, да так заразительно, что Зет и Калаид невольно присоединились.
– Это très bon! – выдохнул Зет. – D-лист богиня! Ха!
