– Тогда… – Джейсон сжал рукоять меча. – Надеюсь, у тебя есть другие идеи?
В нескольких футах от них из кустов высунулась Гейл. Она оскалилась и уставилась на Хейзел, словно нетерпеливо вопрошая: «Ну и? Мне еще долго ждать?»
Хейзел постаралась успокоиться и хотя бы больше не вытягивать из-под земли новые порции золота. В памяти вспыхнул сон про ее отца, в котором Плутон говорил ей: «Мертвые видят лишь то, что, как им кажется, они должны увидеть. То же и со смертными. В этом и весь секрет».
Она знала, что должна сделать. Эта мысль нравилась ей еще меньше, чем пукающий хорек и даже чем ноги Скирона.
– К несчастью, да, – сказала Хейзел. – Пусть Скирон победит.
– Что? – не понял Джейсон.
И Хейзел рассказала ему свой план.
XXVIII. Хейзел
– Наконец-то! – воскликнул Скирон. – У вас ушло куда больше двух минут!
– Извини, – произнес Джейсон. – Сложно было решить… кому какую ногу.
Хейзел попыталась очистить разум и представить ситуацию с точки зрения Скирона – чего он хочет и чего ожидает.
В том и таился ключ к контролю над Туманом. Заставить кого-то увидеть мир ее глазами не получится. Сделать видение мира Скироном менее реальным невозможно. Но вот показать ему то, что он и так хочет увидеть… Что ж, она ведь была дочерью Плутона. И успела несколько десятилетий провести с мертвыми, выслушивая их ностальгические воспоминания о прошлых жизнях, которые они едва уже помнили.
Мертвые видят лишь то, что, как им кажется, они должны увидеть. То же и со смертными.
Плутон был богом Царства Мертвых и богатства. Может, эти две сферы влияния на самом деле куда сильнее взаимосвязаны, чем Хейзел казалось раньше. Не так уж велика разница между страстным желанием и жадностью.
Если она могла призывать золото и бриллианты, почему бы не призвать сокровище иного рода – образ мира, каким люди хотят его увидеть?
Разумеется, если что-то пойдет не так, они с Джейсоном отправятся на корм черепахе.
Девушка прижала ладонь к карману куртки, где лежал волшебный кусочек дерева Фрэнка, он сейчас казался тяжелее обычного. На ее плечах лежала ответственность не только за свою жизнь. От нее зависели жизни всего экипажа.
Джейсон шагнул вперед, подняв открытые ладони в знак смирения.
– Я буду первым, Скирон. Я вымою твою левую ногу.
– Прекрасный выбор! – Скирон пошевелил своими волосатыми и бледными, как у трупа, пальцами ног. – И знаешь, мне кажется, я успел ею на что-то наступить. В сапоге было как-то подозрительно скользко. Но, уверен, ты отлично справишься.
Уши Джейсона запылали. По натянувшимся жилам на его шее Хейзел поняла, что он едва сдерживается, чтобы не прекратить этот балаган и не броситься в атаку – всего один взмах лезвием из имперского золота!.. Но Хейзел знала: если он попытается, то непременно погибнет.
– Скирон! – поспешила она вмешаться. – У тебя есть вода? Мыло? Иначе чем мы должны вымыть…
– Вот чем! – Скирон провернул в левой руке кремневое ружье, которое тут же превратилось в бутылку с пшикалкой и тряпку. Он бросил и то и другое Джейсону.
Тот изучил наклейку на бутылке.
– Ты хочешь, чтобы я вымыл твою ногу чистящим средством для стекол?
– Конечно, нет! – Скирон оскорбленно сдвинул брови. – Там написано «универсальное чистящее средство»! Мою ногу определенно можно отнести к универсальным поверхностям. Кроме того, оно антибактериальное. Это важно. Уж поверь, воде с моими малышками не справиться.
Он опять пошевелил пальцами, и по скале пронеслись новые волны вони из зомби-кафе.
Джейсон зажал ладонью рот.
– О боги, только не…
Скирон невозмутимо пожал плечами.
– Ты всегда можешь остановить выбор на моей второй руке, – он поднял правую руку с зажатым в ней ружьем.
– Он все сделает, – сказала Хейзел.
Джейсон злобно уставился на нее, но победа в игре в гляделки осталась за ней.
– Ладно, – буркнул юноша.
– Отлично! А теперь… – Скирон подскочил к ближайшему обломку известняка, чьи размеры как раз позволяли поставить на него ногу. Что он и сделал, повернувшись лицом к морю, встав в позу первооткрывателя, готового провозгласить о рождении нового государства. – Пока ты будешь скрести мои бурситы, я устремлю взор к горизонту. Это куда более захватывающее зрелище.
– Да уж, – отозвался Джейсон. – Готов поспорить.
Джейсон опустился на колени перед разбойником на самом краю обрыва, то есть сам себя загнал в тупик. Одно резкое движение ногой – и он полетит вниз.
Хейзел поспешила сконцентрироваться. Представила себя на месте Скирона, вора среди воров. Вот она смотрит сверху вниз на жалкого блондинчика, не представляющего ни малейшей угрозы, – еще один сломленный полубог, что вот-вот станет очередной ее жертвой.
В своем воображении она увидела, как именно все произойдет. И призвала Туман, взывая к нему сквозь толщу земли, как обычно она поступала с золотом, серебром или рубинами.
Джейсон пшикнул из бутылки. На его глазах навернулись слезы. Он потер тряпкой большой палец Скирона и отвернулся, сдерживая приступ тошноты. Хейзел едва находила в себе силы смотреть на все это. И когда произошел столь ожидаемый пинок, она едва его не пропустила.
Скирон со всей силы впечатал ногу в грудь Джейсона. И тот полетел с обрыва спиной вперед, раскинув руки и крича от ужаса. В момент, когда он должен был удариться об воду, ему навстречу вынырнула гигантская черепаха, и, проглотив юношу в одну попытку, вновь ушла на глубину.
На «Арго-II» взревел сигнал тревоги. Друзья Хейзел высыпали на палубу, готовя пушки. Даже отсюда девушка слышала вопли Пайпер.
Все это ужасно отвлекало. Хейзел едва не потеряла концентрацию. Ей необходимо было на время разделить сознание пополам, чтобы одна часть продолжала фокусироваться на задании, а вторая играла положенную роль перед Скироном.
Девушка в ярости крикнула:
– Что ты наделал?!
– Ой, как нехорошо… – В голосе Скирона звучала грусть, но Хейзел почудился под банданой намек на улыбку. – Это была случайность, уверяю тебя.
– Теперь мои друзья убьют тебя!
– Пусть попробуют, – кивнул Скирон. – Но пока суд да дело, полагаю, у тебя хватит времени, чтобы вымыть мою вторую ногу! Поверь мне, дорогая, моя черепаха теперь сыта. Тебя она не захочет. Ты будешь в полной безопасности, если, конечно, не откажешься.
Он прицелился ей в голову.
Она помедлила мгновение, давая ему насладиться ее горем. Нельзя было соглашаться слишком быстро, иначе он не поверит в свою победу над ней.
