– Вот тебе! И еще!
Джейсон спрыгнул с кормы и приземлился прямо на голову монстра. Он попытался всадить свой золотой меч прямо между глаз черепахи, но клинок просто скользнул в сторону, как если бы ее кожа была стальной, да еще смазанной жиром. Фрэнк выпускал в глаза монстра стрелу за стрелой, но тоже без особого успеха. Внутренние веки черепахи реагировали на движение и рефлексивно закрывались. Пайпер посыпала воду едой из рога изобилия, продолжая кричать:
– Жри это, тупая ты черепаха!
Но монстр явно предпочел блюдо под названием «Арго-II».
– Как она смогла подобраться так близко? – спросила Хейзел.
Лео в раздражении вскинул руки.
– Видимо, дело в панцире. Полагаю, сонар его не видит. Просто стелс-черепаха-мутант какой-то!
– Мы можем взлететь? – спросила Пайпер.
– Когда половина весел сломана? – Лео нажал несколько кнопок и прокрутил архимедову сферу. – Придется попробовать что-нибудь еще.
– Там! – крикнул Нико сверху. – Ты можешь отвести нас к тому проливу?
Хейзел посмотрела туда, куда он указывал. Где-то с полмили на восток вдоль обрывистого берега протянулось что-то вроде очень длинного острова. С такого расстояния судить было сложно, но между ним и землей было не больше двадцати или тридцати ярдов воды – вполне достаточно, чтобы там прошел «Арго-II», но явно узковато для гигантского панциря.
– Да… Да! – Лео явно понял, что от него требовалось, и поспешил повернуть архимедову сферу. – Джейсон, вали с башки этой обжоры! У меня есть идея!
Джейсон все пытался хотя бы оцарапать морду черепахи, но, услышав из уст Лео про «идею», тут же пересмотрел приоритеты и на всей возможной скорости полетел прочь.
– Тренер, хватит! – крикнул Джейсон.
– Ну нет, я ее сделаю! – в азарте огрызнулся Хедж, но Джейсон схватил его за талию и взлетел. К несчастью, тренер так активно этому сопротивлялся, что меч Джейсона выскользнул из руки юноши и булькнул в море.
– Тренер! – возмутился Джейсон.
– Что? – отозвался Хедж. – Я обеспечил ему мягкую посадку!
Черепаха боднула корабль, едва не выбросив весь экипаж через борт. Хейзел услышала громкий треск, как если бы доски корпуса оказались проломлены.
– Еще минутку! – сообщил Лео, пока его руки порхали над штурвалом.
– У нас ее может и не быть! – Фрэнк выпустил последнюю стрелу.
Пайпер закричала на черепаху:
– Пошла прочь!
И на мгновение это сработало. Черепаха отвернулась в сторону от корабля и погрузила голову в воду. Но подняв ее вновь, она ударила по ним с еще большей силой.
Джейсон и тренер Хедж опустились на палубу.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Пайпер.
– Нормально, – буркнул Джейсон. – Без оружия, а так нормально.
– Огонь в панцирь! – крикнул Лео, вращая своим Вии-контроллером.
Хейзел подумалось, что корма взорвалась. За их спинами полыхнуло сразу несколько выстрелов, скрывших голову черепахи в густых клубах дыма. Корабль скачком рванул вперед, отправив Хейзел в очередное падение на палубу.
Поднявшись, она увидела, что корабль на невероятной скорости подпрыгивает на волнах, используя залпы ружей как сопла ракеты. Черепаха была уже в ста ярдах позади, ее голова почернела и дымилась.
Монстр разочарованно взревел и ринулся за ними, его плоские лапы с такой мощью рассекали воду, что черепаха начала догонять. А до пролива между каменной грядой и берегом оставалось еще четверть мили.
– Нужно ее отвлечь, – пробормотал Лео. – У нас ничего не получится, если мы ее не отвлечем!
– Отвлечь, – тихо повторила Хейзел.
Она сосредоточилась и мысленно позвала: «Арион!»
Правда, девушка понятия не имела, сработает это или нет. Но тут же Хейзел заметила что-то на горизонте – лучик света и полоску дыма, ровной чертой разделившие Адриатическое море на две части. Хватило одного удара сердца, и Арион уже стоял на квартердеке.
«Боги Олимпа! – подумала Хейзел. – Я обожаю этого коня!»
Арион фыркнул, как бы отвечая: «Естественно! Ты же не глупа!»
Хейзел забралась ему на спину.
– Пайпер, можно воспользоваться твоим волшебным голосом?
– Было время, когда мне нравились черепашки, – буркнула Пайпер, хватаясь за протянутую руку. – Но это в прошлом!
Хейзел пришпорила Ариона. Тот перепрыгнул через борт и опустился на воду уже на полном галопе.
Черепаха была быстрым пловцом, но сравниться с Арионом в скорости никак не могла. Хейзел и Пайпер кружили вокруг головы монстра, Хейзел била по ней спатой, а Пайпер выкрикивала все, что приходило в голову:
– Ныряй! Налево! Посмотри назад!
Спата оказалась бесполезна. Любой приказ срабатывал лишь на короткое мгновение, но они определенно добились того, что теперь черепаха была вне себя. Арион издевательски ржал всякий раз, когда черепаха пыталась проглотить его, но вместо коня получала полный рот пара.
Вскоре монстр окончательно забыл об «Арго-II». Хейзел продолжала тыкать ему в голову клинком. Пайпер без передышки выкрикивала команды и с помощью своего рога изобилия метила в глаза черепахи кокосами и жареными цыплятами.
Но как только «Арго-II» вошел в пролив, Арион бросил свое издевательство, и они помчались к кораблю, чтобы уже через секунду вновь оказаться на палубе.
Ракетный обстрел исчерпал заряды, хотя бронзовые дула пушек все еще торчали из кормы. Теперь «Арго-II» полагался на одни паруса, но их план удался. Они находились в безопасности узкого пролива с длинной вереницей каменных хребтов по правому борту и белоснежными утесами на материковой левой стороне. Черепаха остановилась у входа в пролив, провожая их яростным взглядом, но преследовать не пыталась. Ее панцирь определенно был для этого слишком большим.
Хейзел спрыгнула на палубу и оказалась в объятиях Фрэнка.
– Отличная работа! – похвалил он.
Девушка вспыхнула.
– Спасибо.
Пайпер соскользнула следом за ней.
– Лео, с каких пор у нас есть реактивный двигатель?
– А-а, ну, ты знаешь… – Лео попытался состроить невинность, но явно в том не преуспел. – У меня выдалась свободная минутка, и я решил посвятить ее маленькому усовершенствованию. Жаль, что заряда хватило всего на несколько секунд, но это хотя бы помогло нам сбежать.
– И поджарило башку черепахе, – с чувством добавил Джейсон. – И что теперь?
– Убить ее! – тут же воскликнул тренер. – Ты еще спрашиваешь?! Мы на достаточном расстоянии, у нас есть баллисты! Зарядить оружие, полубоги!
Джейсон нахмурился.
