И что было делать Фрэнку? Да, у него имелся план, но мысли сильно спутались.
– Тупые призраки! – заорал, не выдержав, Нико.
– Они не слушаются! – поддержал Джейсон.
Вот оно. Фрэнку нужно было заставить призраков слушаться.
Призвав все свои силы, он закричал:
– Когорта! Сомкнуть щиты!
И зомби вокруг послушно зашевелились. Они выстроились в шеренгу перед Фрэнком, выставив перед собой щиты в защитном маневре. Но двигались они слишком медленно, будто лунатики, и лишь немногие откликнулись на его приказ.
– Фрэнк, как ты это сделал? – поразился Джейсон.
От боли голову Фрэнка заполнил густой туман. Но он усилием воли удержал сознание.
– Я римский офицер, – ответил он. – А ты… ну, тебя они не признают. Мне жаль.
Джейсон поморщился, но особого удивления не выказал.
– Чем мы можем помочь?
Фрэнку самому бы хотелось знать ответ на этот вопрос. Над его головой, едва не сняв когтями скальп, пронесся грифон. Нико ударил по нему скипетром, и грифон врезался в стену.
– Orbem formate! – приказал Фрэнк.
Где-то две дюжины зомби послушно попытались выстроить вокруг Фрэнка и его друзей оборонительный круг. Полубоги смогли сделать маленькую передышку, но спереди напирало слишком много врагов. А большая часть легионеров все еще продолжала бессмысленно бродить вокруг.
– Черт, я ступил! – сообразив, в чем дело, воскликнул Фрэнк.
– Скорее это призраки тупые! – зло возразила Пайпер, закалывая дикого кентавра.
– Нет, в смысле, я всего лишь центурион!
Джейсон выругался на латыни.
– Он хочет сказать, что не может приказывать целому легиону. Не тот ранг.
Нико рассек своим черным мечом еще одного грифона.
– Так повысь его!
Голова Фрэнка отказывалась соображать. О чем это Нико? Повысить его? Как?
А Джейсон тем временем заорал сухим армейским тоном:
– Фрэнк Чжан! Я, Джейсон Грейс, претор Двенадцатого легиона Фульмината, отдаю тебе мой последний приказ: я освобождаю должность и, исходя из крайней необходимости, повышаю тебя до звания претора с полными правами, наделяемыми данным рангом. Принимай командование легионом!
Фрэнку показалось, что где-то в Доме Аида распахнулась дверь, впустив немного свежего воздуха, который пронесся по туннелям и заполнил его легкие. Он забыл о стреле в руке. Мысли очистились. Взгляд прояснился. Голоса Марса и Ареса в его мозгу прозвучали отчетливым хором:
– Уничтожь их!
Фрэнк едва узнал собственный голос, когда закричал:
– Легион, agmen formate!
И тут же все до единого легионеры в пещере обнажили мечи и подняли щиты. Они ринулись к Фрэнку, расталкивая и кромсая попадавшихся на пути монстров, пока не встали в ровные шеренги, образовав квадрат. Сверху продолжали сыпаться камни, копья и полыхающие обломки, но теперь у Фрэнка было вымуштрованное войско в оборонительном построении, прикрывающее их стеной из бронзы и кожи.
– Лучники! – скомандовал Фрэнк. – Eiaculare flammas!
Он не особо надеялся, что эта команда сработает. Едва ли луки зомби были в боевом состоянии. Но к его удивлению, несколько дюжин воинов синхронно подняли луки. Кончики стрел вспыхнули сами собой, и над легионом к врагам взметнулась огненная волна, несущая смерть. Циклопы падали. Кентавры спотыкались. Тельхины вопили и бегали кругами с воткнутыми прямо в лоб горящими стрелами.
Фрэнк услышал за спиной смех. Оглянувшись, он не поверил своим глазам: Нико ди Анджело улыбался!
– Так-то лучше! – сказал он. – Давайте закрепим успех!
– Cuneum formate! – крикнул Фрэнк. – Выставить пилумы!
Зомби-войско уплотнило центр, создавая основу для будущего прорыва сквозь вражескую толпу. Ощетинившись копьями, воины идеальным строем двинулись вперед.
Эксихейры завывали и бросали булыжники. Циклопы били по сомкнутым щитам кулаками и дубинами, но зомби-легионеры больше не походили на бумажных человечков. В них проснулась нечеловеческая сила, и столь примитивной атакой их наступление было не остановить. Вскоре пол покрылся толстым слоем пепла от убитых монстров. Выставившее копья войско прошлось по вражеской армии, подобно гигантским челюстям, не щадя никого, ни великанов, ни женщин-змей, ни церберов. Лучники Фрэнка сбили всех грифонов и посеяли панику в основных силах монстров, оставшихся на другой стороне трещины.
Войско Фрэнка вскоре отвоевало всю их часть пещеры. Один из мостов обвалился, и еще больше монстров полезло по оставшемуся. Это стоило прекратить.
– Джейсон! – позвал Фрэнк. – Ты сможешь перенести над пропастью нескольких легионеров? Вражеский левый фланг ослаб – видишь? Ударь по ним!
Джейсон улыбнулся.
– С удовольствием.
Трое мертвых римлян поднялись в воздух и перелетели над трещиной. За ними последовали еще трое. Наконец Джейсон перебрался сам, и его отряд, будто огромной косой, прошелся по невероятно удивленным тельхинам, лишь усилив порожденную страхом неразбериху в рядах врагов.
– Нико, – продолжил раздавать указания Фрэнк, – пробуй поднять еще мертвых. Нам нужно больше.
– Считай, уже.
Нико поднял скипетр Диоклетиана, который засиял темно-пурпурным. Сквозь стены стали просачиваться новые римские призраки, готовые присоединиться к сражению.
По ту сторону провала эмпусы отдавали приказы на неизвестном Фрэнку языке, но суть их он и так уловил. Они пытались навести порядок и продолжить наступление по мосту.
– Пайпер! – крикнул Фрэнк. – Заглуши этих эмпус! Усилим хаос!
– Я уже и не надеялась, что ты попросишь! – И она принялась отвлекать демониц. – У тебя тушь потекла! Твоя подруга назвала тебя уродкой! А та корчит за твоей спиной рожи!
Вскоре вампирши оказались слишком заняты разборкой между собой, чтобы продолжать выкрикивать команды.
Легионеры продолжали наступать. Осталось только взять мост, прежде чем Джейсона задавят числом.
– Пора идти в лобовую, – решил Фрэнк.
Он поднял позаимствованный меч и отдал приказ.
LXVIII. Фрэнк
Фрэнк и не заметил, что засветился. Позже Джейсон рассказал ему, как благословение Марса окутало его красной аурой, прямо как тогда, в Венеции. Копья не могли его пронзить. Камни словно натыкались на невидимую стену и отлетали. Даже с застрявшей в левом бицепсе стрелой Фрэнк еще никогда не ощущал в себе столько силы.
Первый попавшийся ему на пути циклоп пал так быстро, что это можно было расценить как шутку. Фрэнк просто разрубил его пополам от плеча до талии, и огромный детина рассыпался прахом. Второй циклоп, почуяв угрозу, начал отступать, так что Фрэнк перерезал ему ноги и отправил его в пропасть.
