– Фай Чжан.
Он резко встал. Этот голос… Не Ареса и не Марса. Казалось, он раздался совсем рядом, будто кто-то шепнул ему прямо в ухо.
– Фрэнк? – позади послышался недоуменный шепот Джейсона. – Хейзел, притормози на секунду. Фрэнк, что случилось?
– Ничего, – промямлил Фрэнк. – Я просто…
– Пилос, – произнес голос. – Я жду тебя в Пилосе.
Фрэнку показалось, что яд, поднявшись по пищеводу, бурлит уже в самом горле. Он не раз испытывал страх в прошлом. Ему даже выпало повстречаться с самим богом смерти.
Но этот голос испугал его до полуобморока по другой причине. Он будто бы эхом прокатывался по костям, словно его обладатель знал о Фрэнке абсолютно все – о его проклятии, его прошлом и будущем.
Его бабушка всегда огромное значение придавала почитанию предков. Так уж принято в Китае. Призраков необходимо умиротворять. Воспринимать их со всей серьезностью.
Фрэнк думал, что все эти бабушкины предрассудки – простая глупость. Но сейчас его отношение кардинально поменялось. У него не осталось сомнений… голос принадлежал одному из его предков.
– Фрэнк, не шевелись, – в голосе Хейзел прозвучала неприкрытая тревога.
Юноша посмотрел вниз и заметил, что едва не заступил за ее след.
– Чтобы выжить, ты должен вести их сам, – сказал голос. – В разлома час возьми лидерство на себя.
– Вести куда? – вслух спросил Фрэнк.
Голос стих. Юноша был уверен, что он действительно исчез, воздух резко стал суше.
– Эй, верзила? – позвал Лео. – Ты не мог бы нас не пугать? Пожалуйста и спасибо.
Друзья Фрэнка с недоумением смотрели на него.
– Я в порядке, – выдавил он. – Просто… голос.
Нико кивнул.
– Я вас предупреждал. Дальше будет только хуже. Нам стоит…
Хейзел вскинула руку, прося тишины.
– Ребята, ждите здесь.
Фрэнку эта идея не понравилась, но она уже скользнула вперед, в темноту. Он успел досчитать до двадцати трех, прежде чем она вернулась с вытянутым и каким-то задумчиво-печальным лицом.
– Впереди страшная комната, – предупредила она. – Без паники.
– Не проси невозможно, – пробормотал Лео.
Но они послушно последовали за Хейзел в пещеру.
Размерами она походила на круглый кафедральный собор, с потолком таким высоким, что он терялся где-то во мраке. Отсюда в самых разных направлениях вели несколько дюжин туннелей, и из каждого доносились потусторонние голоса. Но больше всего Фрэнка напугал пол. Отвратительнейшее подобие мозаики из костей и драгоценных камней – человеческие бедренные и тазовые кости, ребра переплетались и соединялись в совершенно гладкую поверхность, усыпанную бриллиантами и рубинами. Кости были выложены особым узором, можно было вообразить, что множество «гуттаперчевых» акробатов свернулись в немыслимых позах вокруг драгоценных камней и замерли так навек – просто какой-то танец смерти и богатства.
– Ни к чему не прикасайтесь, – предупредила Хейзел.
– Даже и не думал, – буркнул Лео.
Джейсон осмотрел проходы.
– И куда теперь?
В этот раз Нико выглядел уже не таким уверенным.
– Должно быть, здесь жрецы пробуждали особенно могущественных духов. Один из этих проходов ведет в глубь храма, на третий уровень, к алтарю самого Аида. Но который точно…
– Этот, – указал Фрэнк. Из туннеля на другом конце зала к ним взывал призрак римского легионера. Его лицо было смазанным, но Фрэнку казалось, что воин смотрит прямо на него.
Хейзел нахмурилась.
– Почему этот?
– Вы не видите призрака? – удивился Фрэнк.
– Призрака? – переспросил Нико.
Так… Если Фрэнк видел призрака, которого не видели дети Царства Мертвых, дело плохо. Юноше почудилось, что пол под ногами задрожал. Затем до него дошло, что он на самом деле дрожит.
– Нужно добраться до того прохода! – сказал он. – Скорее!
Хейзел пришлось практически повиснуть на нем, чтобы удержать на месте.
– Стой, Фрэнк! Пол может обвалиться, а под ним… если честно, я даже не знаю точно, что там. Мне нужно найти безопасный путь.
– Так поторопись! – воскликнул он.
Он снял с плеча лук и пошел за Хейзел так быстро, как только мог. Лео скользил за ними, освещая дорогу. Остальные собрались в конце. Фрэнк понимал, что его поведение пугает друзей, но ничего не мог поделать. Что-то подсказывало ему: у них оставались какие-то секунды, прежде чем…
Призрак легионера впереди растворился в воздухе. Пещера завибрировала от рева множества монстров – дюжины, а то и сотни врагов приближались, похоже, одновременно со всех сторон. Фрэнк узнал хриплый рокот эксихейра, визг грифонов и гортанные боевые вопли циклопов – он запомнил их во время Битвы в Новом Риме, но сейчас, под землей, они многократно усиливались эхом и заполняли голову, заглушая даже бога войны.
– Хейзел, не останавливайся! – приказал Нико.
Он снял с пояса скипетр Диоклетиана. Пайпер и Джейсон обнажили мечи как раз в тот момент, когда первые монстры ворвались в пещеру.
Бежавший в авангарде шестирукий эксихейр бросил целую груду булыжников, которые, словно лед, превратили пол из костей и драгоценных камней в груду осколков. По центру комнаты побежала трещина, прямо под ноги Хейзел и Лео.
Времени на осторожность не осталось. Фрэнк повалил друзей, и они втроем заскользили по полу под дождем из камней и стрел и остановились прямо у входа в нужный туннель.
– Вперед! – крикнул Фрэнк. – Скорее! Ну!
Хейзел и Лео вбежали в коридор, похоже, единственный свободный от монстров. Хотя Фрэнк и не был уверен, хороший ли это знак.
Оказавшись где-то в двух метрах от входа, Лео обернулся.
– Что с остальными?!
Вся пещера содрогалась. Фрэнк оглянулся, и от его отваги не осталось и камня на камне. Пол пещеры исчез в гигантском провале метров пятнадцать в ширину, через который тянулись две шаткие полосы костяного паркета. Монстры остались по другую сторону, они вопили от разочарования и досады и бросались всем, что только подворачивалось под руки или лапы, в том числе и соседями. Кто-то пробовал пройти по узким мосткам, но те под их весом тут же опасно прогибались и хрустели.
Джейсон, Пайпер и Нико стояли на ближней к туннелю стороне расщелины, что было хорошо, вот только их окружили циклопы и церберы. Все новые монстры продолжали прибывать из боковых коридоров, а грифоны, которым было плевать на обвалившийся пол, кружили в воздухе.
Трем полубогам в такой ситуации никак было не добраться до туннеля. Даже попробуй Джейсон перенести их по воздуху, их просто подстрелят.
