– Это мой старинный знакомый, – сказал Андрей, приходя в себя. – Познакомься, Федор…
– Андреевич, – поспешил ему на помощь детектив.
– Валерия Павловна, – неуверенно произнесла она, пытаясь отнять у него руку, которую он, словно по забывчивости, все еще держал в ладони.
– Рад, весьма рад! Вы на прогулку? Прекрасный вечер!
Вечер был далеко не прекрасный, а наоборот – холодный, сырой и ветреный. Федор рассматривал Валерию в свете неяркого уличного фонаря, который помещался у него за спиной.
«Чертов сыщик», – подумал Андрей, сердясь и забавляясь одновременно.
– До свидания, Валерия Павловна, – сказал наконец Федор, отступая. – Приятно было познакомиться.
Он нахлобучил на голову свою громадную шляпу, поклонился и исчез в темном дворе их дома.
– Это кто? – спросила удивленная Валерия.
– Никто, – ответил Андрей, – кажется, живет где-то рядом.
– Странный какой-то…
– Да уж… – пробормотал Андрей, – странный.
И они пошли вдоль улицы. Вечер был на редкость неприятный, как уже упоминалось – ветреный и холодный. Как-то так получилось, что они взялись за руки.
– Пошли, посидим где-нибудь, – предложил Андрей.
Федор вышел из лифта этажом ниже. Прислушался. На лестничной площадке было тихо. Он взбежал на четырнадцатый этаж. Снова прислушался. Без труда открыл дверь и шагнул в тепло чужой квартиры. Пошарив рукой по стене, включил свет, осмотрелся. Отодвинул панельную дверь длинного стенного шкафа, заглянул на верхнюю полку, выдвинул нижние ящики, бегло просмотрел содержимое – перчатки, шарфы, вязаные шапки, свитера. Перешел в гостиную. Пролистал альбомы. Остановился на фотографиях Валерии. Вытащил две и спрятал в карман. Одну – где Валерия в кресле-качалке на веранде загородного дома, смеющаяся, в открытом пестром платье, с прекрасными волосами, рассыпанными по плечам, другую – где она с подругой, судя по описанию, Ромашкой. Женщина-светофор, Андрей правильно заметил. А Валерия красивая, подумал Федор. Безошибочно нашел кабинет, взял ноутбук и вынес в прихожую.
В спальне проверил все места, где обычно прячут деньги и ценности – под бельем в шкафу и под матрацем. На всякий случай. Ничего не нашел. Заглянул в ящики туалетного столика, открыл коробочки с украшениями, отметив их ценность.
В комнате для гостей проверил чемоданы. В нижнем среди старых вещей нащупал увесистый сверток. В свертке были доллары. Тысяч десять, если не больше. Вряд ли деньги принадлежат Андрею, подумал Федор. Он не мог представить себе, что тот устроил заначку в чемодане. У него, несомненно, есть счет в банке, а на работе сейф, где можно прятать все, что угодно. Значит, мадам? Интересно, откуда дровишки? Он положил сверток на место.
Комната экономки, кухня, кабинет, ванная. Там Федор полюбовался на многочисленные баночки с кремами и косметикой, видимо, недешевой. Открыл наугад парочку, понюхал. Вспомнил, как бабушка его говаривала: «Пахнет, как в раю». Его внимание в аптечке привлекла яркая зеленая пластиковая бутылочка – «Трава св. Джона». Интересное название, вызывающее доверие у пациента.
В стенном шкафчике лежали свежие полотенца. Под полотенцами – ничего. Федор уселся на край ванны, задумчиво созерцая косметический арсенал. Неясная мысль искала выхода… что-то такое… сейчас, сейчас…
Звонок мобильного телефона заставил его вздрогнуть и взглянуть на часы. Ого! Пора уносить ноги. Он поднялся, и мысль, не оформившись, упорхнула. Он с досадой потер лоб, уставился, нахмурившись, на баночки и флаконы, но мысль не вернулась.
Погасив свет, Федор приоткрыл входную дверь, постоял, прислушиваясь. Захлопнул дверь и побежал по лестнице вниз. Он не любил лифты, так как всегда терялся в замкнутом пространстве, и, если позволяло время, всегда шел пешком. Или бежал.
Верный друг, белый «Форд»-«эскорт», терпеливо ожидал Федора в двух кварталах от дома Андрея. Окна его покрылись инеем, вид был сиротливый. «Едем домой», – утешил Федор машину. Но сразу уехать не получилось, так как пришлось, включив мотор, «оттаивать» окна. По радио передавали джазовый концерт, и Федор неплохо провел время – минут пятнадцать в раздумьях. Он уже запустил двигатель, но тут вдруг увидел Андрея и Валерию, которые, держась за руки, неторопливо брели домой. Валерия смеялась и что-то говорила, подняв голову и заглядывая мужу в лицо. Андрей смотрел на нее так, что даже в неясном свете уличных фонарей стало ясно: между этими двумя царит полное взаимопонимание. Федор почувствовал что-то вроде зависти. Сейчас они придут домой, подумал он, пойдут на кухню чаи гонять, а его, Федора, дома никто не ждет… Хотя, какое «дома»? Впереди работы непочатый край. Действовать надо быстро. Сыщицкое чутье подсказывало ему: дело завязывается дурно пахнущее, что там впереди – одному Богу известно, но, скорее всего, ничего хорошего.
Он вытащил из внутреннего кармана пиджака трофеи, которые позволил себе унести из дома Андрея. Две фотографии Валерии Павловны и конверт с адресом Элеоноры Семеновны Панасюк, найденный под столом в комнате экономки. Уволенная Элеонора, оскорбленная в своих лучших чувствах, расскажет о своих хозяевах все. Жаль, нет номера телефона. Ну, ничего, нагрянем без звонка, решил он. Элеонора не обидится.
Глава 15
СЛАДКАЯ ЖЕНЩИНА ЭЛЕОНОРА
Пятнадцать лет назад Федор Алексеев закончил философский факультет столичного университета. Поступил в аспирантуру. Собирал материал на диссертацию по теме «Религиозно-философские течения Центральной Европы в эпоху реформизма», а потом вдруг пошел работать в полицию. Причиной столь необычного поступка было желание сменить обстановку, а также познать жизнь, вернее, изнанку жизни, для этого уйти в народ, как свойственно было интеллигенции позапрошлого века. Федор Алексеев интеллигент в четвертом или пятом колене. Прадед его происходил из семьи священника. После окончания духовной семинарии не принял сана, примкнул к разночинцам и стал писателем. Пописывал в либеральные журналы о ветре свободы, грядущей революции и народовластии. Дед закончил медицинский институт и, имея от роду тридцать четыре года, погиб от оспы где-то в Средней Азии, куда отправился добровольно, оставив семью. Отец, горный инженер, всю жизнь мотался по экспедициям. Наверное, охота к перемене мест была заложена в мужчинах их рода на генном уровне. Как объяснить иначе более чем странный поступок Федора Алексеева?
Три года назад Федор распрощался с городской прокуратурой и пошел преподавать философию в местный педагогический университет. Сменил военный мундир на академическую тогу, так сказать. И до сих пор не понял, правильно ли поступил. Он скучал по следственной работе. Хотя преподавать ему тоже нравилось. Вот если бы можно было работать и там и там, думал иногда Федор. Но там и там работать нельзя, как нельзя сидеть сразу на двух стульях. Или можно? Однажды Федору пришло в голову, что он мог бы сочетать занятия философией с раскрытием преступлений, частным образом, так сказать. С тех пор мысль о собственном детективном агентстве нет-нет да и приходила ему в голову. Причем в последнее время все чаще. Савелий, с которым он познакомился три года назад во время следствия по убийству известной в городе тележурналистки, горячо приветствовал идею друга и даже обещал помочь в финансовом отношении.
