– Лена, привет! Как дела?
– Все нормально. А у тебя?
– Расскажу при встрече, если ты, конечно, пригласишь меня к себе в гости прямо сейчас. Пригласишь?
– Таня, что за вопрос? Я тебе всегда рада.
– Ну тогда жди! Через полчаса буду у тебя.
Раз уж я так бесцеремонно напросилась в гости, нельзя являться туда с пустыми руками. Открыв холодильник, я окинула взглядом его содержимое и достала ореховый рулетик. Быстро собралась, спустилась, села в «Ситроен» и поехала в Трубный район.
Мой мыслительный аппарат активно включился в работу. Я размышляла: случайно ли Костя познакомился с Ольгой? Интуиция подсказывала мне, что это произошло намеренно, причем именно по ее инициативе. При любвеобильном нраве Константина это было не так уж сложно. В отличие от Натальи, наверняка рассказавшей дочери о том, какую роль сыграл в их судьбе следователь Степанов, и испытывавшей к нему признательность, в душе у Ольги родилось отнюдь не чувство благодарности к этому человеку, а желание извлечь из полученной информации максимум прибылей. Узнав о подробностях жизни семьи Степановых, Хрекова-младшая поняла, что Сергей Федорович так и не «распорядился» незаконно изъятыми у ее матери драгоценностями. А поскольку они до сих пор не вернулись в музей и не попали в руки коллекционеров, которые непременно похвастались бы в определенных кругах своими приобретениями, нетрудно было предположить, что они все еще у Степанова. И Ольга, видимо, преподнесла Косте собственную интерпретацию тех далеких событий – Сергей Федорович якобы получил взятку антиквариатом, чтобы выгородить ее беременную мать. Константин спросил у отца, так ли это было на самом деле, но никакого подтверждения не получил, о чем и поведал Хрековой. Но девушка, скорее всего, не поверила ему. Золотой футляр с сапфирами для карманного молитвослова и песочные часы с золотым корпусом, инкрустированным рубинами, продолжали будоражить ее воображение, и она продолжила поиск, подключив к делу Михаила. Или как там на самом деле его зовут?..
В результате моих размышлений выходило, что роль Константина в краже драгоценностей невелика – преступники использовали его лишь на первом этапе, как источник информации. Ольга вполне могла выудить у него кое-какие сведения, например, о том, что Сергей Федорович переехал в Калиновку к дочери, а та собирается нанять рабочих для строительства бани. Но так ли все было на самом деле?
Я припарковалась у первого подъезда и вышла из машины. На входной двери висела табличка, информирующая о том, какие именно квартиры находятся в этом парадном. Если Ленкина квартира попадала в этот диапазон, то Ольгина – нет. Впрочем, меня это не слишком-то расстроило. Я нажала на кнопки и, обмолвившись с подружкой несколькими словами, вошла в парадное и поднялась на третий этаж. Дверь в ее квартиру уже была открыта.
– Проходи, дорогая. – Лена чмокнула меня в щечку и побежала в кухню, где у нее что-то шкворчало и булькало.
Сняв куртку, я повесила ее на вешалку, сбросила полусапожки, сунула ноги в мягкие тапочки, стоявшие у порога, и пошла на запах.
– А это – на десерт. – Я поставила на стол пластиковую упаковку с ореховым рулетом.
– Отлично! У меня как раз ничего сладкого нет. Ты бы заранее предупредила, что придешь! Я бы хоть шарлотку испекла, – скороговоркой проговорила Елена, колдуя над сковородкой. – И почему мы так редко видимся?
– Потому что много работаем.
– Это так, – подтвердила моя подружка, не переставая что-то помешивать. – Я с утра до вечера в школе пропадаю.
– Я тоже работаю с утра до вечера и без выходных. Если уж быть до конца честной, то я пришла к тебе по делу. – Состроив виноватую гримаску, я приготовилась выслушать Ленкины упреки, чтобы потом, когда она выскажет мне все, что обо мне думает, задать ей свои вопросы.
– Ты полагаешь, я не догадалась? – Реакция моей подруги была на удивление спокойной, хотя без легкого упрека все же не обошлось: – Таня, ты ведь никогда не звонишь мне просто так, а только когда тебе от меня что-то нужно. Ладно, давай, спрашивай! Что тебя интересует?
– Меня интересует твоя соседка, Ольга Хрекова.
– Понятия не имею, кто это такая. – Ленка достала тарелки из подвесного шкафчика.
– Она живет в соседнем подъезде, в тридцать седьмой квартире, – пояснила я.
– В тридцать седьмой? – Моя подружка задумалась. – Это, наверное, такая толстая тетка, она с рыжей лохматой собачкой гуляет.
– Пожалуй, это скорее ее мать, Наталья. А Ольга моложе нас.
– Таня, я ничем помочь тебе не могу. Ну, не знаю я эту Ольгу.
– Жаль, я думала, ты мне поможешь составить ее психологический портрет.
Моя подружка о чем-то задумалась и через минуту предложила:
– Слушай, в соседнем подъезде живет Татьяна Сергеевна, наша учительница истории. Уж она-то наверняка об этой Ольге что-нибудь знает. Я могу пригласить ее в гости. Уж мы-то ее допросим с пристрастием!
– Нет, мы попытаемся аккуратно ее расспросить, – я сделала акцент на слове «аккуратно», – настолько аккуратно, чтобы она не догадалась, зачем ты ее позвала.
– Можно и так, – согласилась Елена, взяла трубку и набрала нужный номер. – Странно, никто не отвечает! И куда все подевались в воскресный вечер? Она ведь не одна живет, а с мужем и сыном.
– Ну мало ли. Может, они в театр пошли, а может быть, в гости.
– Ладно, я им попозже перезвоню. Таня, руки помой, сейчас ужинать будем. – Я послушно отправилась в ванную комнату, а когда вернулась, Ленка меня спросила: – Вино будешь? У меня со Дня учителя полбутылки «Божоле» осталось.
– Заманчиво, конечно, но я за рулем.
– Вот так всегда! – расстроилась моя подружка. – Я ведь специально приготовила телятину с овощами. К этому блюду «Божоле» идеально подходит!
– Знаешь, твоя телятинка и без вина очень аппетитно выглядит. Ой, а сочная-то какая! – похвалила я свою хозяйственную подружку.
Надо сказать, что Ленкина стряпня мне безумно понравилась. Я даже поинтересовалась рецептом, хотя плохо представляла себе, когда мне еще захочется что-то приготовить, а главное, когда у меня будет для этого достаточно времени. Во время ужина моя подружка периодически отвлекалась на звонки своей коллеге, проживавшей в соседнем подъезде, но никто у них дома так и не появился.
Ленка принялась варить кофе, а я подошла к окну и увидела припаркованную в глубине двора белую «Газель». Когда я подъезжала к дому, ее там не было.
– Лен, я на балкон выйду, ладно?
– Зачем? Ты же курить давно бросила? – удивилась моя подружка и пошла следом за мной.
– Лена, здесь ведь пятьдесят четвертый маршрут не проходит? – уточнила я.
– Нет, но я частенько около дома эту машину вижу. Наверное, водитель здесь живет.
– Может, он здесь и живет – тоже, но вот его подружка, Ольга Хрекова, точно по этому адресу зарегистрирована!
