— Покаж-жи-и мне её, — услышала принцесса шипящий зов.
Принцесса Атех вгляделась во тьму проёма. Где-то в глубине ворот мелькнули две точки, горящие багряным светом. Потом эти хищные глаза чуть приблизились.
— Почему ты прячешь своё лицо? — повелительно вопросила принцесса.
— Открой мне её! — настойчиво повторил треснувший голос. — У нас с тобой один враг, но тебе ведомо, кто она.
— Почему ты прячешься? — Голос принцессы набирал силу. — Повелеваю тебе выйти из тьмы!
Кровожадные глаза чуть приблизились, во тьме набух хищный контур.
— Открой мне! Я убью её, и тогда её сын, враг твоего народа, не родится.
Принцесса не выказала страха.
— Как мне поступать со своими врагами, я решаю сама, — сказала она.
Глаза снова чуть удалились, словно потухая.
— У нас с тобой один враг, принцесса Атех. Лишь смерть спасёт твой народ. Роковая свадьба уже близка.
— Не ты вершитель судеб! — жёстко произнесла принцесса. — Не тебе принадлежит жизнь, не тебе принадлежит смерть.
— Грядущее дитя — погубитель твоего племени. — Глаза во тьме теперь превратились в чуть тлеющие красные точки. — Тебе это известно. Мы с тобой ещё встретимся, принцесса Атех.
2
Принцесса вздрогнула на своём ложе. Ловец снов над её головой теперь сильно волновался, и от него на принцессу ниспадала невесомая, вьющаяся в потоках, черная лента. Вот она упала, коснулась тела принцессы.
Принцесса Атех лежала с открытыми глазами. Слезинки бисеринками выступили из её влажных глаз. Скатились по щеке…
Она была Великой Принцессой Атех.
Но она была и просто девушкой. И эта девушка сейчас плакала.
Глава 12. Внутри и снаружи городских стен
Колесо Одина — тот, кто тебе мешает — военная уловка — Фарлаф и Росинка: просьба Ольги — тайный рисунок судьбы — разговор с Пегой — молчаливая атака волков — Игорь и Авось — чёрное чудовище и белый волк — стрела — посвящение Лада — три отметины — невыносимая нежность снов о любви — роковая свадьба и роковая любовь
1
Во дворе терема княжеские гридни оттачивали своё боевое искусство. Фарлафу Железной Башке князь поручил занятия с Авосем, за что берсерк с воодушевлением и принялся.
Фарлаф взял в руки два меча и начал быстро вращать их. В какой-то миг оружие превратилось в два бешено вращающихся вокруг него стальных колеса с острыми краями.
— Это «колесо Одина», — пояснил берсерк. — Когда-нибудь и ты научишься такому.
Фарлаф отложил второй меч.
— Нападай, — предложил он юноше.
Авось, широко размахивая мечом, напал, и его оружие, выбитое из рук, описало в воздухе круг и воткнулось острием в землю.
Фарлаф удивлённо посмотрел на Авосев меч и с усмешкой сказал:
— Точно в цель. Колесо Авося…
Они продолжали занятия.
— Не так, Авось, не так, — учил берсерк, выбив в очередной раз меч из рук юноши. — Слушай песню меча. Его голос. Чувствуй его желания. Меч не продолжение твоей руки, он продолжение твоего сердца. Давай!
Фарлаф вложил свой меч в ножны и предложил:
— Нападай на меня.
— Но…
— Нападай, не бойся.
Авось взмахнул мечом, вроде бы нанося разящий удар. Но Фарлаф, невзирая на свои размеры, легко и даже с некоторой грацией увернулся, и юноша, увлекаемый инерцией, повалился на землю. Фарлаф расхохотался. Гридни усмехнулись. Авось вскочил и неуклюже замахал мечом. Свенельд поморщился.
В этот момент во дворе появился Олег.
— Авось, — сказал князь. — Вопрос не в твоей силе. Сила живёт в мече. И в оружии противника. Используй их.
Князь взял в руки свой меч.
— Давай, — сказал он Авосю.
Перед нападением юноша поклонился князю.
— О-о! — с улыбкой похвалил Олег и поклонился в ответ. — Смотрю, берсерк кое-чему уже научил тебя.
— Нападай!
Авось попытался совершить мечом несколько круговых движений, но чуть не выронил оружие.
— Я хотел научиться «колесу», но меч выскальзывает.
— Это только упражнение, — заметил князь.
— Но у меня не получается. Научи меня, князь. Прошу.
— Всё, что тебе мешает, — это ты сам.
— Как так? — не понял Авось.
— Не спеши. Услышь желания меча. Позволь ему явить свою силу. Стань его ушами и его глазами. Как только ты услышишь песню меча — ты поймешь, кто твой истинный противник. Нападай.
Авось напал. Князь с лёгкостью выбил меч из его рук.
— Очень спешишь, — сказал Олег.
Они встали друг напротив друга.
— Оставьте нас, — неожиданно велел князь своим гридням.
Воины быстро выполнили повеление князя.
Олег и Авось остались во дворе одни. Князь сделал знак к началу поединка. Авось напал. Князь легко отбил атаку, но оружие осталось в руках юноши.
Авось снова напал.
— Что происходит между тобой и моей дочерью? — проговорил князь, отражая удар. — Только отвечай честно!
Авось замер:
— Ничего. Я встретил её раньше, чем… чем…
— Не останавливайся. — Князь поманил его. — Чем принцессу Атех? — усмехнулся он.
Авось, краснея, кивнул и напал на князя:
— Я встретил её раньше и обещал жениться. Но теперь не могу.
— Надменный мальчишка! — обронил князь. — Они с княжичем Игорем любят друг друга.
— Князь потребовал честного ответа…
— Она моя дочь! — Князь Олег выбил оружие из рук Авося и жестом приказал поднять меч. — И она твоя будущая госпожа. Не тебе одному приходится идти наперекор своим чувствам.
— В том-то и дело, князь, что моё сердце принадлежит другой. Но… ради Ольги я готов умереть, князь.
— Не тебе принадлежит твоя жизнь.
— Но и не тебе, князь.
Они скрестили оружие, князь подпустил Авося вплотную.
— Я ценю гордых людей, — сказал Олег, не сводя взгляда с Авося, — но не забывай, кто перед тобой.
— Я никогда не забывал, князь, — горячо ответил Авось. — Ты сейчас передо мной… Об этом я не смел даже и мечтать! Всю жизнь… выдавал себя за кого-то. И вот теперь моя мечта сбылась — гридни князя, самого великого… Как мне горько, повелитель, — от меня всем только несчастье. Лучше уж мне уйти.
— Это не тебе решать.
Губы Авося растянулись в невесёлой горькой улыбке.
