Дмитриев подошёл к неведомому существу, протянул руку и чисто автоматически сказал:
— Дай лапу.
В ответ Камнегрыз потрогал тонкими ножками его пальцы и даже попытался откусить один ноготь. Очевидно, он поздоровался.
С первого взгляда Дмитриев понял, что папа сказал правду: это было неведомое раньше на Земле существо, пришелец из иного мира.
Он не стал терять времени даром и сразу позвонил главному специалисту по внеземным цивилизациям.
— Алло, Николай Петрович!.. Так вот, я прибыл к пришельцу. И точно вам говорю, что это пришелец. Что теперь будем делать?
— Опиши мне его, — попросил учёный.
— Похож на красный резиновый коврик. Точно цвет определить не могу, он весь светится. Много ног-щупалец. Наверху два выпученных глаза. Тяжёл, как будто из свинца. Доброжелателен.
— Выезжаю, — сказал директор НИИКа.
Как раз включили свет.
Глава пятая
Эвакуация Камнегрыза
Скоро узенькая Клязьменская улица была забита машинами не хуже Ленинградского проспекта во время пробок.
Академик Гаврилов, главный инженер Дмитриев и Катин папа рассматривали Камнегрыза, а он рассматривал их.
— Существо явно не земного происхождения, — сказал Дмитриев.
— Я же вам говорил, — вставил папа.
— Хорошо бы на него капнуть кислотой или хотя бы уксусом, — высказался космический учёный.
«На тебя самого хорошо бы капнуть кислотой или уксусом», — подумала Катя, которая наблюдала за гостями в щёлку.
Они ещё порассматривали Камнегрыза, и космический директор решил:
— Ну что же, будем эвакуировать. Вы мне поможете?
Все согласились.
— Давайте поднимем его и отнесём в багажник.
Взрослые мужчины наклонились, чтобы поудобнее взять блюдцепоедателя. Пришелец был очень тяжёл, они с трудом оторвали его от стола.
Очевидно, Камнегрызу это не понравилось. Он вдруг мгновенно сжался и тут же разжался опять. Всех троих мужчин отбросило от стола, и они выронили пришельца из рук.
— Ого, да он дерётся! — сказал Дмитриев.
— Значит, не хочет уезжать, — понял папа.
— Но и оставлять его тоже нельзя, — сказал академик Гаврилов. — Неизвестно, что он здесь натворит.
— Давайте пока попьём чаю, — предложил Катин отец. — Катерина, ставь чайник.
Скоро чайник вскипел. Катя поставила на большой стол в комнате чашки, положила печенье, хлеб и порезанную колбасу.
Гости сели за стол. Один стул оказался свободным. Вдруг Камнегрыз перебрался к краю стола и перетёк на этот стул большой красной кляксой.
Со стула он стёк на пол и подбежал к Катиной ноге.
— А он, кажется, не лишён разума, — сказал Николай Петрович. — Мне кажется даже, что он полуразумный.
«Сам ты полуразумный», — подумала Катя про себя и незаметно погладила Камнегрыза под столом.
— Всё ясно. Будем при вас создавать лабораторию для его изучения, — решительно сказал академик.
Глава шестая
Филиал Московского филиала
Главная часть Института исследования космоса была в Новосибирске. В Москве был филиал института. Он был создан больше для контактов с зарубежными коллегами и для сбора информации, чем для работы.
Теперь решили открыть филиал в Клязьме.
Первым делом Катину дачу обнесли высоким непрозрачным забором и у входа поставили сердитую бабушку сторожиху.
Из Москвы привезли крупного учёного специалиста по поведению животных (этологии) профессора Пузырёва Александра Павловича и прикрепили к Камнегрызу.
К профессору Александру Павловичу Пузырёву прикрепили младшего научного сотрудника — биолога Володю Кузикова с фотоаппратом и телекамерой.
К биологу Володе Кузикову прикрепили мастера механика и сварщика дядю Колю Спиглазова со сварочным аппаратом.
Вторым делом сварили огромную клетку для Камнегрыза. Вернее, обварили стальными прутьями утеплённый чердак и попросили Катю заманить его туда.
Камнегрыз никак не хотел заманиваться.
Крупный учёный сделал вывод:
— Он боится замкнутого пространства и высоты. Так и запишем.
— Он боится старой лестницы, — объяснила Катя. — У нас она однажды уже рушилась. Не надо записывать.
Тут же дядя Коля Спиглазов укрепил шаткую лестницу металлом, и Камнегрыз пошёл, точнее, полез вверх по лестнице за Катей.
Как только Камнегрыз вошёл в клетку, лаборант Володя Кузиков повесил на неё замок и сказал:
— Всё. Теперь мы в безопасности. Пусть он привыкает. Пойдём обедать.
Катя не пошла обедать. Она стояла у клетки, гладила пришельца по голове и говорила пришельцу:
— Камнегрызик бедненький, накинулись на тебя.
Глава седьмая
Филиал филиала заработал
Как только Камнегрыза заключили в клетку, работа вокруг него закипела.
Сначала развели дикую секретность. Академик Николай Петрович Гаврилов сказал:
— Появление пришельца — событие мирового масштаба. Надо внимательно изучить это явление со всех сторон. С биологической, с химической, зоопсихологической. Мы должны быть очень осторожными: человечество впервые встретилось с полуразумными существами.
«Сам ты полуразумный, — подумала про себя Катя. — И тебя самого надо изучить со всех сторон».
Профессор Александр Павлович Пузырёв тоже изрёк важное:
— Изучить его и не умереть — вот наша задача.
— Почему умереть? — удивился папа.
— Потому что он может быть источником излучений, а также носителем мелких организмов типа блох или микробов.
«Сам ты источник излучений и носитель мелких организмов типа блох и микробов», — снова про себя подумала Катя.
Лаборант Володя Кузиков тоже внёс свою светлую мысль в эту глубокую дискуссию:
— За этим неземным существом нужен глаз да глаз. Он запросто может подавиться кирпичом и отбросить тапочки.
«Сам ты можешь подавиться кирпичом и отбросить тапочки, — решила про себя Катя. — Камнегрызик не такой дурак, чтобы тапочки отбрасывать».
Катю с папой, чтобы они не мешали, учёные решили переселить в Москву в отдельную квартиру.
Но папа под давлением Кати категорически отказался:
— Мы будем жить в гостевом домике.
