Делла Стрит великолепно знала, что Мейсон не обращает
особого внимания на такие пустяки и всегда ведет себя, как считает нужным, – он
не обратил на стук ни малейшего внимания и продолжал пускать голубоватые
колечки дыма, сидя на краешке стола секретарши. Делла же поспешно убрала руку с
его ладони.
Дверь открылась, и на пороге появился высокий, внешне
нескладный Пол Дрейк. Он посмотрел на них своими слегка навыкате глазами, в
которых словно навсегда застыло насмешливое выражение. Его невыразительное,
вялое лицо было всего лишь маской, во многом определяющей успех главы
«Детективного агентства Дрейка».
– Привет, красотка! – традиционно обратился он к Делле и
повернулся к Мейсону: – Ну, Перри, нет ли работки для меня?
Мейсон подмигнул Делле Стрит.
– Черт побери, Пол, не ты ли все время стонал, что все твое
агентство работало лишь на меня в течение нескольких последних месяцев, что
люди падают от усталости? Мы становимся жадными.
– Ответь-ка мне, Перри, – сказал сыщик, закрывая за собой
дверь, – не из твоего ли офиса минут семь назад выскочила невысокая девушка в
костюме кофейного цвета и с такими живыми глазами?
Мейсон встал со стола и шагнул к Дрейку.
– Стреляй! – сказал он.
– Так да или нет?
– Да, она была у меня на приеме, – ответил Мейсон.
– Как хорошо находиться в дружеских отношениях с детективным
агентством, – довольно кивнул Дрейк, – расположенным неподалеку от твоего
офиса!
– Прекрати валять дурака, Пол! Меня интересуют факты.
– Я выходил из одной конторы, которая расположена этажом
ниже, – заговорил Дрейк хриплым монотонным голосом, которым дикторы объявляют
курсы акций на бирже, когда все понятно и скучно и нет говорящему никакого дела
до того, что его слова несут одним прибыли, а другим разорение. – Неожиданно я
услышал, что кто-то бежит по лестнице. Было ясно, что человек страшно
торопится. Однако от его спешки не осталось и следа, как только он добрался до
этажа, на котором я находился. Направившись к лифту, он спокойно закурил
сигарету, не спуская глаз с табло. Когда на нем выскочила цифра нашего этажа,
он нажал на кнопку вызова. Пришла кабина с единственным пассажиром – женщиной
лет двадцати шести или двадцати семи, с пышной фигурой, пухлым ротиком и живыми
темными глазами, одетой в костюм кофейного цвета. Вот цвет лица ее несколько
портит, а в остальном она очень даже неплохо смотрится. Видно было, что она
нервничает – грудь ходила прямо ходуном. Мне показалось, что она чем-то
напугана.
– Такое впечатление, – заметил Мейсон, – что из той конторы
ты вышел, снаряженный полевым биноклем и рентгеновской установкой.
– Не думай, что я все это рассмотрел во время остановки
кабины, – все тем же монотонным голосом ответил Дрейк. – Просто, когда я
сопоставил поспешность, с какой этот тип бежал по лестнице, и беспечность, с
которой он принялся закуривать возле лифта, я решил, что неплохо было бы
спуститься вместе с ними до первого этажа. Получалось, что я сам нахожу дело на
собственную голову.
– Что произошло потом? – серьезно спросил Мейсон.
– Я решил, что этот тип сидит у кого-то на хвосте. Судя по
всему, у этой самой девушки, которую он дожидался у лифта.
– Продолжай, Пол, нет необходимости объяснять мне прописные
истины! – воскликнул Мейсон.
– Ну, я допускал, что она вышла из твоего офиса, но точно
мне не было известно, иначе бы я сработал более основательно. И все же я вышел
следом за ними на улицу и проверил правильность своих предположений. Тот тип
действительно следил за ней. Он показался мне дилетантом. Уж слишком он нервничал.
Ты ведь знаешь, что настоящий профессионал ни при каких обстоятельствах не
покажет своего удивления. Что бы ни случилось, он всегда останется невозмутимым
и не станет прятаться. А этот парень… В общем, пройдя около квартала, девушка
неожиданно обернулась. Ее преследователь страшно растерялся и поспешил нырнуть
в какой-то подъезд. Я же продолжал идти ей навстречу.
– Думаешь, она заметила кого-то из вас? – с возрастающим
интересом спросил Мейсон.
– Нет, она даже не подозревала о нашем существовании. Она
либо вспомнила о чем-то, о чем забыла тебя спросить, либо у нее переменились
планы. Меня она не удостоила даже взглядом, когда прошла мимо. Похоже, что она
не обратила внимания и на своего преследователя, скрывшегося в подъезде, но
продолжающего оттуда наблюдать за ней. Можешь мне поверить на слово, Перри,
выражение его лица было совершенно растерянное.
– Что произошло дальше?
– Она сделала шагов пятнадцать-двадцать, остановилась,
задумалась на мгновение, словно размышляя о чем-то, а потом хотя и нерешительно,
но повернула обратно. Не знаю, что она хотела, но…
– Все в порядке, – улыбнулся адвокат. – Я был убежден, что
она повернет обратно в мой кабинет еще до того, как дойдет до лифта. Но она не
вернулась – наверное, это было выше ее сил.
– Так вот, – продолжил Дрейк. – Она постояла в
нерешительности, как я уже сказал, сделала несколько шагов и развернулась на
сто восемьдесят градусов, отправившись с опущенными плечами в прежнем
направлении. По ее виду можно было предположить, что в этот момент она потеряла
своего единственного друга. Она вторично прошла мимо меня, никого не замечая. Я
остановился, чтобы прикурить. Она не обратила внимания и на парня, по-прежнему
выглядывавшего из подъезда. Похоже, что она не предполагала, что за ней могут
следить.
– И что дальше?
– Ничего, – ответил детектив. – Она пошла своей дорогой.
– А этот тип?
– Подождал, пока она не оказалась от него шагах в двадцати,
и отправился следом.
– А ты что предпринял?
– Мне отнюдь не хотелось, чтобы все это смахивало на
траурное шествие. Я решил, что если она действительно была перед этим у тебя,
то тебе будет интересно узнать о существовании «хвоста». А если я ошибся, тогда
мне все это абсолютно безразлично. Неразумно следить за кем-либо по собственной
инициативе.
– Если ты снова увидишь человека, следившего за этой
женщиной, – спросил Мейсон, прищурив глаза, – ты сумеешь его опознать?
– Разумеется. Довольно смазливый тип, лет тридцати двух или
тридцати трех. Светлые волосы, карие глаза, модно одет. Судя по тому, как он
держится, я сказал бы, что он дамский угодник. Руки в идеальном порядке, на
ногтях маникюр. Чисто выбрит, аж лоснится, наверняка сделал массаж, лицо слегка
припудрено. Если бреешься дома, то пудру обычно не употребляешь, значит, он
пользовался услугами парикмахера.
– В некоторой степени, Пол, эта девушка является моей
клиенткой, – сказал Мейсон, нахмурившись. – Она пришла, чтобы
проконсультироваться у меня, а потом испугалась и поспешила удрать. Спасибо
тебе за информацию. Если дело получит дальнейшее развитие, я тебе сообщу.
