Крейндейлла и его жену разбудил среди ночи настойчивый
телефонный звонок, раздавшийся в квартире соседнего дома. Когда звонок
прекратился, они услышали голос Мокси, который снял трубку и просил невидимого
абонента о какой-то отсрочке.
Ни сам Крейндейлл, ни его супруга не могут назвать точного
времени, когда услышали звонок, но уверены, что происходило это уже после
полуночи, так как спать они легли лишь в половине двенадцатого. По их
предположениям, время приближалось к двум часам, поскольку Мокси объяснял
своему собеседнику на другом конце провода, что он договорился о встрече с
Родой в два часа ночи и что он непременно доставит сумму, вполне достаточную
для того, чтобы погасить свои долги.
Супруги Крейндейлл хорошо расслышали имя Рода. Крейндейллу показалось,
что сосед упомянул и фамилию женщины, но прозвучала она несколько необычно для
его слуха, поскольку, наверное, была иностранной и оканчивалась не то на „ийн“,
не то на „ейн“. Да и произнес сосед фамилию невнятно, поэтому ее очень трудно
было разобрать.
После того как супруги Крейндейлл были так неожиданно
разбужены, они даже подумали закрыть окна, но не захотели вставать с постели.
Мистер Крейндейлл рассказывал: „Я начал уже засыпать и был в полудреме, когда
услышал разговор в комнате Мокси. Вскоре стал выделяться раздраженный мужской
голос. Послышался звук удара и падение чего-то тяжелого. Во время разговора
внизу раздался звонок, словно кто-то хотел попасть в квартиру Мокси. Я уже
почти совсем заснул, но меня разбудила жена, которая настаивала, чтобы я вызвал
полицию. Я подошел к окну и попытался рассмотреть, что происходит в той
квартире. В большом зеркале, висевшем напротив окна, отражались ноги человека,
лежавшего на полу. Я вызвал по телефону полицию. Было уже где-то половина
третьего, едва начало рассветать“.
Миссис Крейндейлл показала, что она так и не смогла заснуть
после того, как ее разбудил телефонный звонок в квартире Мокси. Она тоже
слышала разговор по поводу некоей Роды. После этого она долго лежала, пытаясь
заснуть. Вскоре послышался разговор, который велся приглушенными голосами. К
ним присоединился женский голос. Мокси начал сердито кричать. Потом, как она
полагает, был нанесен удар, что-то с шумом свалилось на пол, и наступила
тишина. Перед этим внизу действительно раздался звонок. Можно было подумать,
что кто-то нажал пальцем на кнопку звонка и долго не отпускал. Дребезжание
продолжалось и после того, как в комнате Мокси что-то упало на пол. Она
считает, что звонившего в дом все же впустили, потому что до нее донесся
какой-то торопливый шепот, после чего словно кто-то осторожно прикрыл дверь.
После этого наступила мертвая тишина. Миссис Крейндейлл лежала еще около
четверти часа, пытаясь заснуть, но события у соседа так ее взволновали, что она
посчитала необходимым вызвать полицию и поэтому разбудила мужа, чтобы он
позвонил по телефону.
У полиции имеется весьма существенная улика, которая поможет
ей установить личность женщины, присутствовавшей при нападении на Мокси или же
собственноручно нанесшей ему смертельный удар топором. Неизвестная потеряла
футляр с ключом от висячего замка – по всей видимости, от частного гаража – и
ключами зажигания от двух автомашин. По форме ключей полиция определила, что
один из них был от машины марки „Шевроле“, а второй – от „Плимута“. Полиция
ведет расследование в этом направлении.
Поскольку на орудии убийства не обнаружены отпечатки
пальцев, полиция предполагает, что удар нанесла женщина в перчатках. Их
несколько озадачил тот факт, что никаких отпечатков не обнаружено на дверных
ручках. Однако в деле имеются куда более важные улики, чем следы пальцев.
Полицейское досье показывает, что подлинное имя погибшего –
Греггори Кейри. Пятнадцатого сентября тысяча девятьсот двадцать пятого года он
был осужден на четыре года тюремного заключения и отбывал наказание в
Сент-Квентине».
Послышался осторожный стук в дверь кабинета, и адвокат
оторвал взгляд от газеты. В кабинет вошла Делла Стрит и аккуратно закрыла за
собой дверь. Мейсон, нахмурившись, посмотрел на секретаршу.
– Пришел ее муж, – сообщила она.
– Монтейн?
– Да.
– Он сказал, чего хочет?
– Нет. Он заявил, что ему необходимо поговорить с тобой. По
его словам, речь идет о жизни и смерти.
– Он не пытался выяснить что-либо о вчерашнем визите Роды?
– Нет.
– Какое он произвел на тебя впечатление?
– Неврастеник. Бледный, как привидение. Под глазами темные
круги. Утром не брился, воротничок у него несвежий. Похоже, что он сильно
потеет. Небольшого роста, щуплый. Одежда дорогая, но на нем не смотрится.
Слабовольный рот. Похоже, что года на два моложе ее. Он из тех, кто может
дерзить и держаться вызывающе, пока не дрожит от страха. И все же выглядит
очень уверенным в себе.
– Знаешь, Делла, – улыбнулся Мейсон, – в дальнейшем при
отборе присяжных я буду советоваться с тобой. Ты умеешь попадать в самую точку!
Ты сможешь его задержать, пока я дочитаю газету до конца?
– Он сильно нервничает, шеф, – сказала Делла. – Я не
удивлюсь, если он сбежит, не выдержав долгого ожидания.
– Хорошо, – с неохотой согласился Мейсон, убирая газету в
ящик стола. – Пригласи его, Делла.
– Мистер Мейсон примет вас, мистер Монтейн, – провозгласила
Делла Стрит, распахнув дверь кабинета.
Мужчина чуть ниже среднего роста нервной походкой прошел к
столу адвоката, дождался, пока Делла не закрыла за собой дверь, и только после
этого заговорил. Слова у него лились без пауз, как у ребенка, декламирующего
длинное стихотворение.
– Меня зовут Карл Монтейн. Я сын Филиппа Монтейна,
миллионера из Чикаго. Вы, вероятно, о нем слышали?
– К сожалению, нет, – покачал головой Мейсон.
– Вы читали утренние газеты?
– Только просмотрел заголовки, – сказал Мейсон. – Прочитать
как следует у меня не было времени. Присаживайтесь.
Монтейн пристроился на самом краешке кожаного кресла. На лоб
ему все время падала прядь волос, которую он нетерпеливо отбрасывал назад.
– Вы читали об убийстве? – снова спросил посетитель.
– О чем именно вы говорите? – поинтересовался адвокат.
Монтейн наклонился к адвокату, и у того появилось опасение,
как бы посетитель не свалился с кресла.
– Мою жену намерены обвинить в убийстве, – взволнованно
сообщил молодой человек.
– Она что, действительно кого-то убила?
– Нет, конечно.
Мейсон молча разглядывал молодого человека.
– Рода не могла этого сделать, – с чувством произнес
Монтейн. – Она на подобное просто не способна. Однако каким-то образом она к
этому причастна. Ей известно, кто это сделал. А если и не знает, то подозревает
или догадывается. Лично я уверен, что она знает, но скрывает. На протяжении
длительного времени Рода была послушным орудием в руках этого человека. Ее
нужно спасти. Если мы не сделаем этого сейчас, то этот человек доведет ее до
того, что уже ничего нельзя будет сделать. Сейчас она его прикрывает, а он
прячется за ее юбкой. Она станет лгать, чтобы спасти его, не сознавая того, что
сама будет вязнуть все глубже и глубже. Вы должны спасти ее, мистер Мейсон!
