— Коня! — вскричал Кощей Бессмертный. — Немедленно коня! Баюна ко мне!
Слуги побежали за Баюном.
И подвели к крыльцу богатырского Кощеева коня.
И все, кто был рядом — миллиардский, Чумичка и Соловей-разбойник, — тоже повскакали на коней.
Даже Одноглазое Лихо сгоряча взгромоздилось на какую-то клячу. Но лошадь под ним грянулась о сыру землю, и Лихо никуда не поехало.
Последним из дворца выбежал Кот Баюн и вспрыгнул на свою серую лошадь. Его железные когти зловеще серебрились.
И понеслась погоня по дороге.
Ещё долго прилетало издали тревожное конское ржанье.
— Стой! — сказал в это время Макар Домовому. — Припади-ка к сырой земле да послушай — не гонится ли за нами кто?
Домовой так и сделал.
— Слышу конское ржанье! Это Кощей нас догоняет! Но ничего, есть у меня один подарочек. На самый чёрный день держал. Василиса Премудрая мне его дала.
Домовой вынул из кармана носовой платок и бросил его на землю. Тут же сзади разлилось огромное озеро.
— Вперёд!
И снова застучали копыта.
..А к новому озеру уже подъезжал Кощей Бессмертный.
— Всем плыть! — приказал он.
— А как же вы? — спросил Чумичка. — Вы же утонете!
— Всем плыть! — повторил Кощей. — И ждать меня на той стороне! И коня моего возьмите. Баюн его поведёт!
Свита подчинилась. А сам Кощей остался на берегу и медленно стал входить в воду. Вот она дошла ему до плеч. Вот скрыла его с головой. Кощей шёл по дну.
Кони рассекали воду, а люди плыли рядом, держась за поводья. На противоположном берегу они сгрудились и стали поджидать Кощея. Он вышел из воды весь в водорослях и, не отряхиваясь, вскочил на коня.
Тотчас озеро пропало, словно его и не было.
..А Домовой с Макаром тоже плыли. Они переплывали Молочную реку.
Вот их кони прошли по кисельному берегу и принялись жевать траву.
— Смотри! — Макар показал Домовому на маленькие чёрные точки на противоположном берегу. — Опять они. Не уйти нам!
Домовой задумался. Потом достал из-за пазухи полкаравая чёрного хлеба, завёрнутого в тряпицу, стал отламывать кусочки и бросать на середину реки.
— Как не уйти! Уйдём! От хлеба-то молоко скисает!
Хлеб падал в реку, и там, где он падал, немедленно получались простоквашные завороты.
Их становилось всё больше и больше. Река забурлила и заволновалась всё сильнее и сильнее! И, наконец, свершилось — пошёл творожный ледоход!
— Этого нам не преодолеть. Ушли, — сказал подоспевший Кощей. — Слушай, Баюн, может, усыпишь их?
Кот прищурился:
— Далеко-у!
— Ну, миллиардский! — холодно произнёс Кощей. — Ты мне за это ответишь! Связать его!
И Кощей со свитой повернул назад к дворцу.
— Ну, а теперь куда? — спросил Макар, когда Кощей со свитой исчез в зелёных полях.
— Да к Плещееву озеру! — ответил Домовой. — Там все наши собираются.
— Вперёд!
И Макар с Домовым поскакали дальше.
Глава восемнадцатая
ПЕРЕД БИТВОЙ НА КАЛИНОВОМ МОСТУ
В полдень к дворцу Кощея Бессмертного прискакал запыхавшийся дозорный.
— Ваше величество, войско на нас идёт!
— Какое войско? Откуда?
— Не знаю, ваше величество. Только много их и все на конях!
— Тревога! — прокричал Кощей. — Эй, Чумичка, собери бояр немедленно!
Он прошёл в комнату, где хранилось волшебное зеркало.
Ну-ка, зеркало, скажи,
Да всю правду доложи,
Не грозит ли нам беда?
Не идёт ли враг сюда?
Как всегда, в зеркале появился парень в белой рубахе. Он во все глаза смотрел на Кощея, но ничего не говорил.
— Отвечай, — приказал Кощей. — Что за войско на нас идёт? Кто командует?
— Не буду, — сказал парень.
— Почему?
— Меня Василиса Премудрая не для тебя выдумывала. А для Макара-царя. Чтобы он знал, что в царстве делается.
— Для Макара-царя? — усмехнулся Кощей и с размаху ударил рукой по стеклу.
Раздался стон, и зеркало выплеснулось из рамы тысячью маленьких искр.
В думе уже собирались бородатые озабоченные бояре. Все они были в кольчугах и при мечах.
— Все в сборе? — спросил Кощей.
Вместе с ним вошли Чумичка, Кот Баюн, Одноглазое Лихо и Соловей-разбойник с новыми золотыми зубами.
— Все, все! — дружным хором закричали бояре.
— По порядку номеров рассчитайсь!
— Первый! — крикнул боярин Афонин.
— Второй! — закричал Демидов.
И так далее до самого последнего боярина Яковлева.
— Отлично! — сказал Кощей. — А теперь слушайте меня! В нашей стране появился враг. Он хочет уничтожить нас. Ему не нравятся наши порядки. А нам они нравятся. Верно, бояре?
— Верно, ваше вели-чество! — хором отчеканили члены царской думы.
— Так уничтожим его. Разобьём в пух и прах! — воскликнул Кощей.
— Ура! — закричал Чумичка.
— Ура! — подхватили бояре.
— А что за враг-то? — спросил самый недоверчивый из бояр — боярин Чубаров.
— Да у нас один враг, — разъяснил Чумичка, — Василиса Премудрая, да Макар ещё!
Кощей кинул на него предостерегающий взгляд. Но было уже поздно.
— А мне Василиса не враг! — сказал Демидов. — Она мне свечку волшебную подарила. Свечку-самосвечку!
— А мне Макар не враг! — закричал боярин Морозов. — Он меня на санях катал в детстве!
— И меня! — подхватил Скамейкин.
— А мне удочку подарил.
— А говорили, что царь в деревне! Выходит, наврали. Не пойдём против него воевать!
— Ах так? — сказал Кощей. — Не хотите! Ну-ка, Лихо, поучи их немножечко!
— Сейчас! — захихикало Лихо. — Уж я их!
Оно подошло ближе к боярам и стало ласково на них посматривать. И с боярами стали твориться странные вещи: боярин Афонин вскочил и ни с того ни с сего съездил боярина Скамейкина по макушке. Скамейкин не остался в долгу.
