– Бывают, конечно, – пожал плечами Володя. – Но как десять лет назад дистанционки начали ставить, стало меньше.
– А ты говоришь, нет прогресса, – заметил Ри. – Что это, если не прогресс?
– Так изобрели это все черти когда еще, – сказал в ответ Володя. – Просто у нас не использовали.
Ит прикинул про себя, что может случиться, если авария произойдет в таком потоке – и поежился. Тысячи машин встанут намертво. А при таком размере города… Да уж. Как-то невесело.
– О, кажись, просвет впереди, – обрадовался Володя. – Отлично! Я и не рассчитывал…
Действительно, надписи на табло стали меняться – теперь была рекомендована скорость шестьдесят, поток пошел быстрее.
– Володь, а что это за штука такая? – Скрипач с интересом глядел в окно. – Вот та, которая круглая…
– Скрипач, я вас разочарую, но это очистной коллектор, – рассмеялся тот. – Мы ведь в промзоне пока что. До жилых районов еще далеко.
– А небоскребы? – спросил Кир.
– Так до них тоже далеко… Это Башни Свободы, комплекс в центре.
– Башни? – переспросил Кир.
– Ага. Их три. Я вас потом свожу на экскурсию.
– И что в них находится? – Кир, приложив ладонь козырьком ко лбу, всматривался в даль.
– Офисы по большей части. Ну и рестораны всякие, на самом верху. Я, правда, не был ни разу.
– Почему? – полюбопытствовал Скрипач.
– Ну… – Володя замялся. – Они для туристов, да и потом… как бы так сказать… в общем, это считается неприлично.
– С какой радости? – удивился Кир.
– Неэтично, да? – подсказал Фэб. – Развращающий образ жизни – развлечение вместо честной работы?
– Примерно так, – согласился Володя. – Считается, что в таких местах приличным людям, если они не иностранцы, не место.
– Ерунда какая-то, – заметил высунувшийся из рюкзака Брид. – Ресторан – это для того, чтобы поесть. Или посидеть с друзьями. Что тут неприличного?
– Родной, на Терре-ноль кабаки тоже считались местами разврата и порока, – напомнил Ит. – Если ты помнишь…
– Я-то помню, но также помню, что мы за милую душу ходили и никто нас не попрекал. Какой хороший день рождения для Джесс вы тогда сделали! Ну, в том кафе на Лиговке, которое после трамвайных путей. Неподалеку от терминала. И вот я сейчас…
– Брид, угомонись, а? – взмолился Скрипач. – Чего тебе неймется? Везде же по-разному. Тут – вот так. Володь, мы на самом деле не страдаем по походам в рестораны, да и цель, ради которой мы приехали… в общем ну их, эти башни, мы лучше делом позанимаемся.
– И то верно, – согласился Ит. – Завтра, как я понял, у нас свободный день?
– Ну да. Освоиться, отдохнуть, – кивнул Володя. – Послезавтра в университет, а потом снова два свободных дня.
Договор был следующий: Ит и Скрипач читали вводный курс по этике Сонма, Ри читал курс сравнения моделирования процессов в ряде информационных систем (на этот курс удалось договориться с большим трудом, но все-таки Ри сумел доказать, что речь идет о математике в чистом виде, а не о передаче технологий), Фэб читал сравнение религий, а Кир с Мотыльками не читали ничего, они, по словам Кира, приехали «как группа поддержки». Всей загрузки в местном университете было два неполных дня в неделю, по словам Ри – чистые слезы, и компанию это замечательно устраивало.
– Отлично, просто отлично, – твердил Ри, когда все договоры были заключены. – Встряхнемся от пыли, разомнемся, мозги потренируем. А то мы на Окисте, надо признать, действительно подрасслабились и распустились. Дисциплины вам не хватает всем… мне в том числе, ты можешь не делать такие страшные глаза, рыжий.
Завтрашний день, таким образом, оставался действительно вакантным.
– Чем вы заняться хотите? – полюбопытствовал Володя.
– Пока что не решили. – Скрипач все еще смотрел в окно. – Скорее всего прогуляемся по городу, посмотрим, что и как. Это можно?
– Можно, конечно, – кивнул тот. – Если что-то непонятно или если заблудитесь, то инфоров полно, на каждом углу есть. Подойти и спросить, голос они различают нормально.
– Инфоров? – рассеянно переспросил Кир.
– Ну да. Такие оранжевые колонны, их в центре уйма понатыкана.
– А не проще купить что-нибудь… – Ит задумался. – На Соде мы пользовались планшетниками, удобно было.
– А, «листы», – сообразил Володя. – Можно купить. Только зачем деньги тратить? Хотя, вообще-то, почему бы и нет…
– Слушай, так давай купим сегодня же, – предложил Кир. – А почему они называются «листы»? Как выглядят?
– Ну, гибкая такая штуковина, можно складывать как хочешь, писать на ней ручкой, пальцем, в интру ходить… Кир, я не знаю на самом деле, стоит покупать или нет, – предостерег Володя. – Они все китайские и постоянно ломаются. Говорю же, выброшенные деньги будут.
– Мы все-таки купим на всякий случай. – Ит задумался. – Володя, а насчет телефонов что?
– В квартире есть стационарный, и я вам купил несколько штук уличных. Надо только зарядить и вбить мой номер, ну и ребят тоже можно, наверное.
– Тоже китайские? – поинтересовался Скрипач.
– Ага. Дерьмо пластиковое. Эти хоть дешевые. «Листы» дороже.
Промзона кончилась, вокруг потянулся город – и чем дальше шла машина, тем выше и роскошнее становились дома, оживленнее улицы. Ит подумал, что Сод, показавшийся им перенаселенным по сравнению с Террой-ноль, теперь кажется пустыней – такого он увидеть не ожидал, несмотря на все предупреждения.
Город, объятый красным закатным солнцем, отражающимся слепящими искрящимися алыми бликами в бесчисленных окнах, сейчас ощущался как огромное живое существо. Не злое, не доброе. Словно… Ит задумался. Словно огромное дремлющее животное был этот город, и совершенно невозможно понять, каким оно станет, если его разбудить. Неимоверно высокие дома, широкие улицы, площади… и люди. Тысячи тысяч людей, идущих, спешащих, тысячи тысяч лиц, тысячи тысяч взглядов.
Ит напрягся.
Что-то было не так.
Совсем не так.
Небо?.. Неужели всего лишь небо?
– Красивый закат, – заметил Скрипач, словно прочитав мысли Ита. – У нас такое нечасто увидишь.
Облачная феерия, у горизонта – багряно-красные плоские тучи, выше – бледно-розовые воздушные замки… поистине завораживающая картина. И город, спящий под этим красным величественным небом.
– Почти всегда такой закат, – пожал плечами Володя. – Красивый, да. С верхних этажей так и вообще сказка.
– Угу, – покивал Кир. Он продолжал всматриваться в толпу, прищурившись, настороженно. Машина сейчас стояла на перекрестке, ожидая очереди на проезд, и тут Ит заметил, что на лице у Кира появились признаки сильнейшего волнения, которые рауф старается изо всех сил скрыть.
