Я ослеп и оглох, выключить модем на ощупь не удалось, не слушались руки, казалось, у меня просто нет тела. Незнакомый чрезвычайно мощный запах душил меня, туманя мозг, я сопротивлялся, но давило слишком сильно. «Она узнала меня?» Я проверил — нет. Если бы узнала, ударила бы наверняка, она не нападала, прощупывала почву. Оказалось, что всё это детские игрушки по сравнению с тем, что меня ожидало позже. Я собирался отсечь оба слоя, но вовремя одумался. Этак недолго сделаться слепо-глухо-немым навечно. Или не навечно? Когда-то же Ника… «Стоп! Об этом нельзя. Она может узнать». Я почти совсем отчаялся; удушливый запах трудно было переносить, но упрямец, живущий в моём мозгу, нашёл решение. Он обособился, снял копию запаха, стал неторопливо изучать её, а Далиле позволил захватить контроль над нервным типом, с которым мне, настоящему Андрею Нетребко, приходилось делить мозг. Лилечка тешилась победой над эмоциональным дебилом, а логик тем временем полез в Сеть и стал потихоньку, исподволь захватывать ресурсы.
Поразмыслив, я решил снова использовать память инсектоботов. Один рой сделался моими глазами и ушами, для второго я нашёл более серьёзное занятие — он превратился в оружие. Я развернул боевой код, полученный от Далилы, и стал модифицировать его.
Слышать, что говорит Ника, больше не мог. Органы чувств заняла Далила. Зато я видел панораму города гораздо лучше, чем раньше. Муниципальные базы данных были теперь доступны мне. Я увидел Нику Нэйм — она что-то спрашивала у швейцара отеля «Реалон». От колодца её отделяло каких-нибудь двести метров. Нужен был указатель. Медиаскрин, подсказала мне Система и развернула панель управления рекламным экраном, отметив его на карте. Оставалось выбрать узнаваемый образ. Что нравилось Нике больше всего? Дом на холме. Надо найти изображение. Вот, подсказала Система. Этот дом принадлежал… После, подумал я. Мне всё равно, как звали отца Ники. Только картинку и подпись «Твой дом». Так, хорошо, она заметила. Теперь указатель. Нужен какой-нибудь образ, понятный Нике Нэйм. Ника Нэйм… Есть свежая информация о Нике Нэйм, сообщила Система. Я не удивился. Чувства были недоступны мне, только логика. Я просто стал перебирать сообщения информационных агентств, в которых встретил знакомое имя.
«Ника Нэйм спрашивает, — заявлял канал «Природа», — чем питаются в каменных джунглях белки. Мы готовы поддержать акцию протеста, начатую мисс Нэйм. Что ответят нам владельцы синтокомбинатов, по вине которых ареал белок сузился до границ городских парков? Может быть, они расщедрятся и обеспечат животных хотя бы солёными орешками, если синтопартия не в силах…»
Дальше. Фото. Ника обнимает Юрия Серова.
«Нам удалось взять интервью у невесты известного реалиста, очаровательной Ники Нэйм, — сообщал своим подписчикам канал «Дольче вита». — Выяснились весьма пикантные обстоятельства. На тайном свидании в городском парке они говорили о белках. Поскольку господин Серов признался нашему корреспонденту, что интимной близости между ним и его возлюбленной ещё не было, мы рискнём предположить, что мисс Нэйм таким оригинальным способом дала понять, какой цвет изберёт для…»
Дальше. Ещё фото. Ника. И опять эти белки.
«Наш политический обозреватель, — писал «Обсёрвер», — в ходе короткой, но содержательной беседы с известной естеткой Никой Нэйм, смог выяснить, что же означал её каверзный вопрос о питании белок. Едкий сарказм, выраженный в краткой и ёмкой форме, предназначался правящей партии, которой, как поговаривают некоторые, симпатизирует господин Серов. «Белки ли мы, — как бы спрашивает у него девушка, — чтобы довольствоваться дешёвыми лозунгами, этими солёными орешками…»
Понятно. И белки, и солёные орешки тоже, раз Ника так активно интересуется политикой. Я отыскал изображение пакетика с орешками, клип о белках, соединил их, добавил надпись со стрелкой: «Орешки тут» и, пустив указание на экран, призадумался.
Зачем мне бежать от Сети? Ника собирается выйти замуж за Юрия Серова, и пусть. Мне это безразлично. Немного усилий, и я справлюсь с Далилой. Получу присоединённые мозги, подчиню Систему и сам стану ею. Зачем мне бежать от самого себя? Изучив вопрос всесторонне, я признал, что прав. Если бы я мог чувствовать, то ощутил бы презрительное безразличие к мелочной человеческой возне, которую принято называть жизнью. Но чувств не было. Только логика и знания. Поэтому я просто начал осуществлять новый план.
Глава тринадцатая
Стрелка указателя привела Нику в тупик. Узкий въезд полсотни метров длиной, без сомнения, был оборотной стороной деловой части города. Какие-то закусочные и прачечные сомнительного вида, в тупике — высоченные глухие ворота, а за ними — унылая серая стена без единого окна. Должно быть, зады административного здания. И спросить-то не у кого, даже если знать, о чём спрашивать. Не станешь же приставать к прохожим с вопросом: «Скажите, пожалуйста, где здесь у вас заминированный колодец?» — и так тоже: «Прошу прощения, где здесь главный магистральный волновод мэрии?» — не скажешь.
— Разгар дня, а здесь ни души, — буркнула Ника, оглядываясь. — Если не считать кибера. Андрей, не думаешь ли ты, что я стану допрашивать автоматического уборщика? И потом, он же занят! Интересно, какой ненормальный дал ему задание драить эту железяку? Она блестит уже, как… Ай!
Кибер дал задний ход, изящно развернулся, свистнув обрезиненными колёсами, и поднял обе пары манипуляторов, те, что со щётками, и те, что с хваталками. И мигнул лобовым фонарём.
— Ну, здравствуй, — тихонько проговорила Ника. Уборщик молча указал правой хваталкой на чёрный провал колодца.
— Как-то страшновато, — призналась ему девушка. — Вдруг это ловушка? Залезу туда, а ты — хлоп! — крышку сверху. И поминай как звали. Такую тяжёлую мне самой не поднять.
Кибер безмолвствовал, настойчиво указывая манипулятором в люк. Ника подошла ближе и невольно поёжилась. Из люка несло затхлой сыростью, но колодец был не глубок и без воды на дне. Какие-то чёрные глянцевые трубы.
«Он и не может быть глубоким, — сообразила девушка, — там же перекрытие. Если пробить дно, через дырку можно будет увидеть Нижний Город. Ничего там страшного нет. Давай же, не трусь».
Она вздохнула и полезла в люк, бурча под нос:
— Бессовестный ты, Андрюшечка, сидишь там себе внизу в удобном кресле, а меня заставляешь лазить по грязным сырым колодцам. Ободок-то ты вычистил, а внутри? Если хочешь знать, я недавно встретила тут одного реалиста. Уж он-то не стал бы заставлять свою невесту изображать слесаря-волноводчика. Фу-у, как тесно тут. Какой-то шкафчик. И табло с кнопками. Не хочешь ли ты сказать, Дрю… Дрю!
Ника сняла кепку, чтобы не мешал козырёк, полезла в карман и достала инсектобота.
— Что мне теперь делать? Ты бы крылышками помахал, что ли. Лежишь как дохлый. Эх ты, а ещ… О!
Шмель приподнялся на ладони, царапнул кожу, девушка дёрнула с перепуга ладонью и уронила чёрное тельце, но шмель не упал. Завис, жужжа, возле серой коробки, к которой прилеплено было табло с кнопками, а потом дважды ткнулся в невзрачную клавишу.
