Я понял — переубедить мою подругу не выйдет. Понимаете, она и делить-то меня с Далилой не хотела, а уж отдать — ни за какие коврижки. Ника собственница.
Мы пререкались ещё минут десять, больше для виду, а после, покончив с финальной, более нежной частью спора, разработали детальный план операции.
Глава одиннадцатая
«Прижмите ладонь к панели дактилосканера!» — замигала на экране визомата красная надпись курсивом. Ника послушалась. «Ждите!» — приказал визомат.
— Руку не убирать? — ядовито поинтересовалась Ника. Никому, похоже, не было дела до её вопроса.
«Вас зовут Ника Нэйм, ваш айди…»
— Знаю. Я спросила, можно ли убрать руку?
«Вы зарегистрированы в Нижнем Городе, — не унимался визомат. — У вас нет права на бесплатную визу. На вашем личном счету недостаточно денег для приобретения одноразовой визы. Если вашу визу оплачивает принимающая сторона, укажите расчётный счёт спонсора и номер акцепта».
— Где указать? И как это сделать, если одна рука занята, а вторая…
Визомат пискнул, его экран очистился. «Свинство какое, — подумала Ника, но руку не убрала. — Андрей обещал отправить деньги. Так я и знала, стоит только ему влезть в Сеть, тут же помчится к Лилечке, а я так и буду здесь торчать возле дактилогадалки с электронным управлением. Это что ещё?»
«Ваш счёт пополнен, — прочла она на экране. — На ваше имя получен акцепт. Визовый сбор уплачен. Страховой взнос уплачен. Лифтовый сбор уплачен. Ждите!»
— Ещё ждать? У меня уже рука устала! — возмутилась девушка, думая при этом: «Не забыл. Но это ещё не всё, Дрю! Ты обещал помочь мне там, наверху. Как я найду этот колодец? Я даже не знаю, на что он похож! И карта из головы вылетела. А я предупреждала, что не запомню! Говорила, нужно напечатать карту! И ничего в ней такого секретного нет. Может, я туристка, может, у меня тур по канализационным колодцам Верхнего Города. Кому какое дело? А, ерунда. Всё равно откажут в визе. Долго что-то он думает. Ну, давай, давай, напиши: вам отказано в визе, нам, мол, не понравился цвет ваших глаз и длина юбки. Почему Андрей к моей юбке цепляется? По-моему, вполне нормальная длина. Холодновато, правда, немножко».
Визомат разразился колокольным звоном и написал на экране: «Гражданка Ника Нэйм, вам разрешён однократный доступ в Верхний Город. Время доступа не ограничено. Посуточный страховой сбор будет списываться с вашего счёта автоматически. Напоминаем вам, что любое правонарушение влечёт за собой немедленную депортацию виновного лица и передачу означенного лица органам правопорядка по месту постоянной регистрации».
— Не понимаю, как вы депортируете лицо без всего остального, — буркнула гражданка Нэйм, но сарказм пропал втуне.
«Ваш паспорт находится в лотке для документов. Вы можете пройти в лифт».
— Руку с собой взять или здесь оставить?
«Не забудьте убрать ладонь с панели дактилосканера!» — предупредил визомат.
— Спасибо! — поблагодарила Ника Нэйм, ядовитая, как десять гремучих змей сразу.
Визомат звякнул, выдвинул лоток, там оказалась пластиковая карточка с ужасной фоткой. «Глаза вытаращены, рот открыт. Нашёл когда щёлкнуть», — с неудовольствием подумала девушка, придирчиво рассматривая собственное изображение. Но заявить претензию не решилась. Вздохнула, сунула паспорт в карман и пошла в обход колонны, следуя недвусмысленному указанию: «Следуйте по стрелке!» — которое было выведено на асфальте люминесцентной краской.
Замечательное сооружение — перекрытие Верхнего Города! Если стать лицом к одной из его колонн и задрать голову, кажется, серый столб уходит в бесконечность. Конечно, это обман зрения — всего-то пару сотен метров высоты. Просто верхушка гигантской кости днём теряется в призрачном голубоватом сиянии, а ночью тает в тёмно-синем сумраке. Впрочем, основание колонны вблизи выглядит не таким уж небесным.
Ника, обходя колонну, с любопытством разглядывала серую, шершавую на вид поверхность нанобетона и ржавые стальные скобы непонятного назначения, вделанные в колонну в полуметре друг от друга. «Это лестница? — удивилась Ника. — Почему тогда не доходит до земли?» Странная лестница обрывалась на трёхметровой высоте. Поперёк колонны какой-то остряк криво намалевал синей краской: «Социальный лифт». Корявая стрелка, протянувшаяся от хвоста надписи, указывала на первую скобу. Ника фыркнула. Человеку нормального роста и думать нечего о том, чтобы воспользоваться указанием, но даже если и нашёлся бы акробат-гигант, способный пробраться через ограждение из колючей проволоки и запрыгнуть на нижнюю ступеньку, после ему пришлось бы две сотни метров карабкаться, оскальзываясь на ржавых неудобных скобах. И что ещё ожидало его наверху? Сомнений нет, надпись — дело рук неумного шутника. А даже если и остались бы надежды на бесплатный подъём у какого-нибудь романтически настроенного авантюриста, ему достаточно было прочесть украшенную черепом с костями табличку на ограждении: «Не влезай, убьёт!» — чтобы уяснить позицию администрации лифтового хозяйства в этом вопросе.
Ника пожала плечами, глянула под ноги и завернула за угол, следуя указателю «К лифту».
«Внимание!» — гласила следующая надпись на асфальте.
«Приготовить документы к осмотру!» — прочла девушка, сделав ещё шаг.
«Не задерживаться у входа!» — предупредили её.
«Смотреть прямо перед собой!» — прочла она, нащупывая в кармане паспорт, подняла голову и вздрогнула. Человек в синей форменной одежде смотрел на неё в упор, не мигая. Их разделяла высокая перегородка.
— Документы, — скучным голосом проговорил чиновник. Позади него зажглась надпись: «Предъявите документы оператору лифта!»
— Пожалуйста, — буркнула девушка и положила на перегородку драгоценный паспорт. Лифтёр завладел карточкой, бегло оглядел её с обеих сторон и стал сличать фото с оригиналом. «Ещё скажет, что я на себя не похожа», — подумала Ника, вытаращила глаза, приоткрыла рот и спросила не слишком внятно:
— Так больше похожа?
— Оскорбление представителя власти при исполнении служебных обязанностей, — равнодушно проговорил чиновник, не отрываясь от своего занятия, — правонарушение, предусматривающее административное наказание. На первый раз я ограничусь устным предупреждением, но за это же деяние, совершённое повторно, вас могут депортировать.
«Он принял на свой счёт, решил, что я кривляюсь? — подумала Ника. — Я же ничего не имела в виду. И откуда депортировать, если в лифт ещё не вошла?»
— Цель вашей поездки в Верхний Город? — негромко спросил лифтёр, буравя девушку взглядом.
— Личная.
— Точнее!
— Хочу погулять в городском парке, — девушка задрала нос. — Я заплатила за поездку в лифте и буду вам благодарна, если вы…
— Проходите, — прервал её чиновник, настороженно оглядываясь по сторонам. Ника тоже огляделась — никого. Она обошла стойку по узкому коридору, ограждённому блестящими трубами, провернула вертушку турникета и остановилась перед вспыхнувшей внезапно под ногами надписью: «Стойте! Поднимите руки вверх!» Пришлось послушаться. В арке над головой девушки прогудело, стена короткого коридора уехала в сторону, за ней открылась просторная кабина, отделанная панелями под натуральное дерево и зеркалами. Лифт.
