— Он выключен, — тихонько подсказала Ника, выбралась из кресла и подошла ко мне. — Я о терминале, не о Кэтчере. Почему у нас нет выбора?
— Ну, и как эти дрова включают? — мрачно осведомился я. Передать не могу, до чего не хотелось объясняться с Никой, но, похоже, с моими желаниями не собирались считаться. Достаточно было взглянуть на подбородок моей подруги, и сразу становилось понятно — настроена она решительно. Ника без слов потянулась через стол и нажала на круглую кнопку, которую я принял за неудачный изыск дизайнера. «Вот не знал, что милая моя — специалист по древней технике».
— Глупости. Я же говорила, у отца был такой же точно терминал. Почему ты не хочешь объяснить мне? Зачем нам оставаться? Почему мы не можем сбежать, как он? Уехать туда, где нет покрытия. Пусть дом на холме продан, мы устроимся как-нибудь. Хочешь? Поехали, а? Мы поедем? Андрей!
— Да, — ответил я, щёлкая непривычно тугими клавишами раритетной клавиатуры. — Мы поедем. Я хочу. Конечно, мы устроимся. Именно в доме на холме. Мы можем сбежать. Даже лучше, чем он. Но не теперь. Сейчас нам нужно быть здесь.
— Почему?
— Потому что кто-то должен остановить отсчёт.
— Зачем? Пусть тикает. Произойдёт взрыв, магистраль будет уничтожена, монстр перестанет существовать, а мы будем уже далеко. Там, где нет покрытия. Хорошо? Андрей!
— Да, конечно. Очень хорошо. Мы будем там, где нет покрытия. Дримцентр будет уничтожен. И магистраль. И будет взрыв. Чёрт! Это что за ссылка? Ну, накрутил, конспиратор. Чёрт ногу сломит. Ссылка на ссылке сидит и ссылкой погоняет. Что ты говоришь, милая? Да, будет взрыв. Но позже.
— Почему не сейчас?
— Потому что… Нет, это просто издевательство, он ещё и посдвигал поля адресов. Как бы эта штука не рванула прямо сейчас.
— Пусть рванёт!
— Ника, не говори под руку! Ч-чёрт, придётся объяснить. Если эта штука рванёт прямо сейчас, пропадёт связь между Далилой и слэйвами.
— Ну и прекрасно!
— Нет. Во-первых, есть такая вещь, как последействие. В Сети останутся эффекторы Далилы. Но это ещё полбеды, хуже другое. Она хранит в мозгу слепок Системы, бэкап. Как только появится связь, монстр восстановится, и очень быстро. Да, можно, конечно, за это время сбежать туда, где покрытия нет. Вернее, пока нет.
— Ты хочешь сказать…
— Да. Хочу. Послушай, Ника, давай, я сначала остановлю отсчёт, а потом объясню. Невозможно всю жизнь бегать с места на место. Насколько я знаю Далилу, она будет из кожи выпрыгивать, чтоб любой ценой расширить покрытие. И никуда мы с глобуса не денемся. Ага! Вот ты где. Смотри-ка. Хитро спрятал. Но только на один раз. Слышишь, Ника? У нас проблема. Если я сейчас остановлю отсчёт, второй раз запустить его отсюда не выйдет.
— А откуда выйдет?
— Всё. Теперь запустить можно только из колодца в Верхнем Городе.
— И кто же это сделает? — спросила моя подруга, привыкшая ко всему подходить обстоятельно.
Я собирался ответить, что сам, когда придёт время, съезжу в Верхний, сам найду колодец и сам запущу взрыватель, но вовремя прикусил язык. Не такое это простое дело — поездка в Верхний Город. Пока я искал управляющий бит порта взрывателя, о мелочах я не думал. Теперь бит погашен, цепь питания таймера разомкнута, а червячок, запущенный Кэтчером в Систему, замёл следы. Я не мог найти в Сети адрес порта взрывателя, чтобы снова пустить отсчёт. Я понимаю, зачем это было нужно Кэтчеру. Он рассуждал так: если всё пойдёт по плану, самого его в Городе уже не будет. Значит, заметать следы не нужно, даже наоборот — пусть полицаи поищут и найдут брошенный офис и в нём эмулятор мозга с симульчипом бывшего владельца конторы. Но если придётся остановить отсчёт, наводить на след полицаев будет преждевременно. Так он рассуждал. А я, упиваясь собственной проницательностью и хакерскими успехами, решил не отвлекаться на мелочи. Самонадеянный дурак, что ещё тут скажешь. А вот нечего щёки надувать. Конечно, в Сети я теперь ориентировался неплохо: во-первых, подцепил системные знания Далилы, пока был с нею соединён, во-вторых, много чего в Сети нахватался, — но моих-то собственных заслуг в этом не так чтобы много. Совсем нет, если честно. А вот в мелочах напортачил я сам. Начать хотя бы с поездки в Верхний.
«Чтоб пустили в лифты, нужна виза, а у меня её нет. Я ж там не живу и не работаю. Можно купить одноразовую гостевую. Ладно, это чепуха».
— Не чепуха, — вмешалась Ника. — Ты знаешь, сколько она стоит?
«Не знаю, но можно глянуть. Торопиться нам теперь некуда, терминал под рукой, два клика, и… Мать моя блогерша!»
— Вот именно, — сказала Ника, выглядывая из-за моего плеча. — Есть у тебя такие деньги?
— Есть, — ответил я, а сам подумал: «Примерно столько и есть. Куплю визу и пойду зубы на полку выкладывать. Но это ещё ладно. Хотелось бы мне знать, как я окажусь в двух местах одновременно». Понимаете, если просто полезть в колодец и запустить отсчёт, не нужно было и останавливать. Пусть бы рвануло. Я зачем его остановил? Чтобы войти в Сеть через дримодем и загнать Далилу в угол. Принудить сделать бэкап не в свой мозг, а туда, куда нужно мне, тем временем отвлечь её чем-нибудь, заставить мобилизовать все ресурсы Сети и устроить так, чтоб именно в этот момент легла магистраль. Взрывы — хорошее дело, если они случаются, когда надо, а иначе они — просто эффектная пиротехника для щекотания нервов, так я считаю. Да вы и сами знаете это не хуже меня.
«Что ж получается? — прикидывал я. — Нужно в дриме гонять Далилу, что само по себе дело нелёгкое и, скажем прямо, полная безнадёга, и в то же время в реале — бродить по Верхнему Городу и искать треклятый колодец? Нда-а, хорошенькая работёнка. Кстати, одновременно делать это нельзя. Если я стану разыскивать колодец в ошейнике и с включённым дримодемом, клик за два, Далила поймёт, в чём дело, и прихлопнет меня. Ей для этого и пальцем шевелить не придётся, там наверху, говорят, полно беспилотников. Есть, конечно, другой способ. Добраться до самой Далилы и её пристукнуть. Но где гарантия, что она перед смертью не успеет сделать мастером мозг кого-нибудь из слэйвов? Да и вообще, убивать Лилечку это как-то даже…»
— Никого мы убивать не будем, — припечатала Ника и для убедительности хлопнула ладошкой по столу. Это у неё эффектно вышло, но я не оценил.
— Мы? — переспросил я, понимая, к чему клонит моя милая.
— Всю жизнь мечтала побывать в Верхнем, — отвернувшись, сказала Ника. Но я, даже не глядя ей в глаза, чуял: не хочет она туда. Совсем другого хочет. Мечтает уехать, поселиться со мной в доме над рекой, там, где нет покрытия. Хочет, чтоб у нас были дети. Четверо, это как минимум. Мы с Никой ни в чём не знаем меры.
— Ника, я справлюсь сам. А ты поезжай туда. Подождёшь меня, я приеду, и всё будет так, как ты хочешь.
— Нет уж. Однажды я вот так вот ждала, хватит. И сам ты не справишься. Нужен кто-нибудь в реале, хотя бы для того, чтобы модем выключить.
