— Анд-дрей, п-проснись же!
Я вздрогнул. Нет, не сидел против меня за садовым нашим столиком папик, да и столика никакого не было.
— Д-дрю, т-ты с-слышишь?
— Чего ты трясёшься? — спросил я Нику спросонок.
— Х-хол-лодно, — пояснила она. — П-пойдём куда-нибудь, а? Т-ты смо-можешь?
Я встряхнулся, пришёл в себя. Она права, нужно идти.
— П-п-придумал, куда? — спрашивала окоченевшая моя подруга, отплясывая у лавочки смешной танец.
— Да, — выдохнул я, поднимаясь. Обхватил её, прижал к себе и повёл наискосок через парк, к центру города. На ходу думал: «Говорил тебе, надо было брать беговой костюм. Штаны, кроссовки, свитер. Придумала — в октябре с голыми ногами. Отогревай теперь тебя. И встречные пялятся».
— А тебе если не нравится, можешь не отогревать, сама согреюсь, — обиженно ворчала Ника, пытаясь вывернуться, но я удержал. — Пусть октябрь, пусть пялятся. Не так они ещё пялились, когда ты задрых. Если бы не заснул прямо на скамейке, давно бы уже были… Дрю, а куда мы так несёмся?
— В «Соточку», — ответил я, на этот раз не обратив внимания на странное обстоятельство — девушка, влекомая мною по тёмной аллее старого парка, отвечала на колкости, которые я не рискнул произнести вслух.
— Это название отеля, да? Смешное. А сколько звёзд? Дрю, а почему он так называется?
— Семь звёзд, — брякнул я ради хохмы, а про себя подумал: «В знаменателе. И то ещё не известно, есть ли у них право на седьмую часть самой захудалой звёздочки».
Подруга моя приуныла. Я подумал, что высказался о статусе «Соточки» слишком пафосно, и решил поправить дело.
— А назвали его так вот почему, — проговорил я, удерживая порыв моей подруги свернуть не в ту сторону на перекрёстке, и стал рассказывать отцовский анекдот о названии славного приюта командированных.
История эта достойна пересказа. Гостиницу строили как раз в то время, когда над центром Нижнего Города заканчивали перекрытие. В Город толпами мотались командированные — строительных подрядчиков инженеры. Бабок, чтоб прожить, им выделяли негусто, потому возник невразумительный спрос на дешёвые гостиничные номера. Жучки, скупившие трущобы в центре Нижнего, быстро прикинули штекер к розетке и стали набивать эти развалины сотовыми номерами. Это совсем простая штука: представьте себе соты вроде пчелиных, но такого размера, чтоб в каждой мог поместиться лёжа взрослый толстый мужик ростом в два с половиной метра. Представили? Нет, в каждом таком номере, конечно, был свет, видео, вентиляция работала, иногда даже кондишн. Позже туда Сеть провели, тогда же появились номера специально для чипанутых. Кое-кто из хозяев ночлежек попытался устраивать двуспальные номера полулюкс и даже трёхспальные люксы, но это не принесло барышей, потому как всё равно ушлые строители Верхнего снимали односпальные ячейки и отдыхали в них втроём. Отелей для чипанутых становилось всё больше, одно время центр Нижнего был ими застроен, тогда и появилось слово — чиповники. Перед владельцами чиповников в полный рост встала проблема — как привлечь полежальцев. Чего только не придумывали, как только ни называли свои хоромы. Появились «Пчёлки» и «Мёдитории», «Затворники» и «Эгоисты»; короче, маркетологам всё труднее стало выдумывать хоромам новые имена. Так вот, один особо удачливый гостиничный жучок скупил несколько заведений и решил придумать для них общее название, да такое, чтоб с первого прочтения приготовило любого командированного к погрузке в номер. С ног чтоб валило. Отца моего приятель как раз устроился к нему рекламистом. Он (приятель папика) был тогда молод, идеи били из него мощным фонтаном. Начал он со звучного имени «Секстогон». К сожалению, полежальцы латынью не владели, название вызывало у них ненужные ассоциации. Народ в отель повалил толпами, но, узнав, что секс не входит в перечень бесплатных услуг, уходил неудовлетворённым. Прямиком в лапы конкурентов. Злые языки стали поговаривать о почтенном заведении: «Нету там секса-то, один гон». Хозяин устроил своему рекламисту то, чего недополучили полежальцы, и тот в припадке воодушевления придумал гостиничной сети новую кличку — «Hotel Co». К сожалению, с английским произношением у полежальцев дела обстояли ещё хуже, чем с латынью, им было проще называть гостиницу «хотелкой». Злые языки быстро переделали «хотелку» в «давалку», «спалку» и «вповалку», и приятель моего отца имел новую приятную беседу с шефом. Он стал осторожнее. Ну скажите, как можно исковеркать звучное имя «Cell Co»? Несчастный рекламист думал, что никак. Я не стану говорить вам, что сделали неутомимые злые языки с этим названием, сами догадывайтесь. Вывески не провисели и трёх дней. Рекламисту был дан последний шанс, и на этот раз уж он сработал без промаха. Название «Соточка» закрепилось за гостиничной сетью, обеспечило ей оглушительный успех и процветание. Нежное, звучное, а главное — информативное имя. Прочтёшь и сразу понятно, сколько платить за ночь.
Давно уже разорились подрядчики, строившие перекрытие Верхнего Города, погибли, не выдержав оттока полежальцев, почти все чиповники, но «Соточка» выжила. Она и теперь ещё существует, хоть лучшие ночи для неё уже прошли.
Ника согрелась от быстрой ходьбы и хохота.
— Повтори-ка, как они его называ… ха-ха! О-о! Я не могу, Дрю, ну нельзя же так! Пошля… ха-ха! Пошлятина какая, фу!.. Больше мне такого не рассказывай. Нет, ну надо же…
— Тихо! — попросил я. Мы как раз поворачивали на Третью Круговую. Народу было немного, однако на углу чуть не влипли в какого-то чип-модифицированного недотёпу. Я успел увернуться, но едва не боднул его в лоб. Вроде бы ерунда, правда? Не совсем. В секунду всё вокруг изменилось. Пустынная улица осветилась огнями, пламенно вспыхнули вывески, гигантская звёздная надпись «Dream over the world!» перечеркнула небосвод наискось, на меня обрушилась волна симфомузыки и шквал запахов, но не это меня испугало. На короткий миг я увидел под ногами ковёр из лепестков лилий и почуял запах Далилы. Наваждение прошло тут же, но у меня перехватило дыхание. Я глядел, как раскачивается на ходу косица чипанутого прохожего, и пытался понять: опять почудилось? Или… Я попробовал выбросить из головы второй вариант.
— Что? Нет, Дрю, я не то хотела сказать. Мне рассказ понравился. Андрей!
Я помотал головой, сказал: «Всё в порядке, просто померещилось», и мы пошли дальше. Ника стала в благодарность за анекдот плести какую-то длинную историю о скулерах, но я слушал вполуха и посмеивался невпопад. Наваждение наваждением, но получилось же различить в запахе лилий знакомые примеси! Кое-что новое я тоже успел узнать. Слушая трескотню Ники, тщательно разобрал инфу и отделил её от рекламного мусора. Честно вам скажу, лучше бы всё это оказалось сном.
— Ника, — прервал я, — погоди.
Она готова была возмутиться, но, увидев моё лицо, передумала.
— На мне ошейника нет? — спросил я.
— Нет, конечно! Ты же сам снял, в парке ещё. Он в сумке.
— Проверь, — потребовал я.
Она ощупала мою шею, бормоча что-то о глупых шутках, полезла в сумку и продемонстрировала мне излучатель дримодема. И всё равно я не мог поверить. Привлек Нику к себе и зарылся носом в её волосы. И понял, что всё это, к несчастью, не сон. Реальной была свалившаяся на мою голову способность чуять излучение чипа модифицированных граждан, и, что ещё хуже, вполне реальным было выхваченное из новостной ленты сообщение. В нём говорилось о новом собственнике компании «Дримодем».
