Скрипнула, открываясь, дверь лестничной площадки, я вздрогнул. Бенито. Ну, думаю, точно сейчас махаться придётся, а у меня и без того всё болит после вирта. Ладно, думаю, где наша не пропадала. Толкнул в сторону Нику, чтоб не мешалась, и пошёл навстречу Бене. Лучшая защита — нападение, я считаю. Но у меня ничего не вышло. Во-первых, от Ники освободиться не удалось, она тут же мёртвой хваткой вцепилась в рукав моей рубашки. Во-вторых, Бенито драться не пожелал. Он и обычно смотрит на всех свысока, а тогда вообще выглядел надменнее самого надменного в мире верблюда. Смотрел в одну точку, нас с Никой не заметил, хоть был в двух шагах. Странно. Я-то ладно, эка невидаль, но девушка с синяками на шее и в распахнутом халате, да ещё и бывшая одноклассница, — зрелище, которое я лично не пропустил бы ни за что. Но Беня был выше любых зрелищ. Глаза его, как я уже сказал, смотрели в одну точку, шея стянута ошейником, на поясе светил лампочкой дримодем. Этакий верблюд-зомби. Направлялся он прямиком туда, откуда мы только что сбежали. Против ожиданий, ему не пришлось стучать и ждать, чтобы пустили. Пальпатор узнал его руку, значит, он не был незваным гостем. Скорее званым. Его позвали — он пришёл.
— Кто-то же должен убрать в комнате, — пробормотал я. — Вы на пару с Лилечкой устроили там приличный бардак. Ты бы запахнула халат. Не ночь ещё, народ по коридору шастает.
Ника не обратила на вполне разумную просьбу никакого внимания. Я глянул на неё с изумлением — ведь только что на ногах едва держалась! Подруга моя была вне себя от гнева.
— Что такое? — спросил я.
— Что такое?! Ах ты… Бардак?! А сам?! А ты?! А знаешь, что мне Лилька сказала?! Что ты!.. Что вы с ней!.. Из-за тебя я… Да ты знаешь, что я сейчас с тобой сделаю?!
Говорю вам, ни в чём Ника не знает меры. Если злится — прячьтесь. Но я не стал прятаться, лучшая защита — нападение.
— Ты! Ты что дела…
А я всего-то делал, что хотел. В моих объятиях она обмякла и успокоилась быстрее, чем я ожидал. И мне стало спокойно. Представьте: вечер только начался, мы в общаге, в любую минуту кто угодно может выпереться в коридор, у Ники халат распахнут, на плечах висит, а мне спокойно. Её запах, вот в чём дело. Хоть и пахло ещё от моей милой кровью и потом, но мне это почему-то не помешало.
Из нас двоих опомниться первым полагалось мне, но сказалось последействие. То, что я подсмотрел глазами Далилы, вышибло из моей головы остаток здравого смысла.
— Погоди, Дрю! — Ника возражала, правда, довольно слабо. — Да погоди же! Как мы теперь? Куда мы теперь?
Я не сразу понял, о чём она. Позже до меня всё-таки дошло. Ника в одном халате и босиком. О том, чтобы вернуться в комнату, хотя бы только вещи забрать, не было речи. Я и сам бы туда больше не сунулся. Дело даже не в том, что там Бенито; мне очень не понравились Лилечкины слова о «других». Похоже, она не собиралась ограничивать себя одним рабом. Если я прав…
— Ты видел, что она с Бенито сделала? Она говорила, будут и другие.
«Хорошие мысли приходят в умные головы одновременно, — подумал я. — Но лучше я о рабах пока помолчу, а не то кое-кто опять закатит истерику. Надо бы куда-то спрятать Нику и проверить, не входя в Сеть».
Я запахнул полы Никиного халата, затянул поясом и сказал:
— Пойдём.
— Куда?
Спросить-то она спросила, но уже на ходу.
— Ко мне в комнату.
— Но там же этот… Штуцер.
На секунду мне показалось, что возможность оказаться в одной комнате со Штуцером пугает мою милую не меньше, чем соседство с Лилечкой.
— Он в отрыве, — успокоил я её, и тут же мне в голову пришла новая мысль: «Ничего себе успокоил. Когда Штуц в отрыве, Далила может вертеть им, как захочет. Нужно что-то такое с ним сделать, чтобы не мешал».
Я впустил Нику в комнату, закрыл дверь и в затруднении глянул на соседа.
— Он ничего не видит, не слышит и не чувствует? Да? — с опаской спросила моя осторожная подруга. И любопытная. Поэтому она решилась подойти ближе и заглянуть Штуцу в лицо.
«Он-то видит и слышит. И очень даже чувствует. При желании из него можно сделать подслушивающее устройство. Далила вполне может такое сотворить. Как бы нам оглушить его и ослепить? Ага, знаю. Но придётся включить модем».
— Не надо! — взмолилась Ника и схватила меня за руку.
— Я осторожно, — сказал я и нажал кнопку. Всё нужно делать быстро. Консоль. В консоли найти айди Штуцера. По номеру комнаты. Быстро. Нет, это не тот, это мой. Ага, вот он. Теперь нужно подставить вместо него… Кого бы?»
Я глядел на поле с номером чипа Штуцера, не решаясь вбить случайный набор цифр. Понимаете, подставлять кого-то под хак — подло. Я чуть было не выбросил эту идею из головы, и тут мой взгляд упал на экран моего налокотника. «Бедный Эндрю, — подумал я. — Но ты уже мёртв, приятель. Тебе всё равно». И я вывел Штуца из-под удара. Поставил на порты его чипа кодовые заглушки, перенаправил поток в симульчип бедняги Эндрю, скрыл настоящий айди маской и разбудил налокотник. «Чё за нах?» — написал в поле комментариев мой налокотник, получив поток чипорно, которым забавлялся Штуц. Он помолчал немного, потом стал строчить комменты: «Ты куда, жывотное? Ахтунг! Йомайо, это полный фперёд! Деффки, в Бабруйск, йа утамилсо». Похоже, видео пришлось айдиоту Эндрю по вкусу. Я снял налокотник и положил его на кровать Штуцера.
— Ну что, Дрю? Эндрю, ты слышишь? — волновалась Ника, наблюдая за моими действиями.
— Меня зовут Андрей Нетребко, — ответил я. — Всё в порядке, милая. На Штуца не обращай внимания. Он спит как бревно, и будет спать, пока я не разбужу его.
— Сидя?
— Да, надо бы его в кровать. Отсидит шею. Помоги-ка мне.
Мы перетащили моего соседа по комнате и уложили рядом с чипанутым Эндрю. Эти двое точно не помешают друг другу.
— Я пойду, Ника, ты пока можешь прилечь.
— Куда ты?
— Надо проверить кое-что. Я быстро. Ничего не бойся, я залочу дверь.
Милая моя послушно улеглась на мою кровать, пробормотала, что заснуть не сможет, даже если захочет. Я выскочил из комнаты и заблокировал замок. За подругу мою я был теперь спокоен. Долбозавр дятлоголовый! Если бы знал, как далеко зашло у Лилечки дело, схватил бы Нику, в чём была, в одном халате, и рванул бы когти из проклятой общаги, где поселился дриммонстр.
Но мне хотелось убедиться, что я не ошибся в отношении планов Далилы. Я решил заскочить на две минуты к Лао. Парень он умный, поумней меня, во всяком случае, и с Бенито не дружит. Хоть он и тащил модем, когда я его встретил на лестнице, но было это недавно. Лао из тех, кто сначала читает мануалы, а уж потом включает девайс. Может, думаю, он до сих пор ещё не всосал что к чему и в Сеть через модем не лазил? Это было бы здорово.
Я размышлял над этим, спускаясь на семнадцатый этаж, но проку от подобных раздумий не много. Просто надо было занять чем-то мозги, чтобы не трястись от страха. Я чуял беду. Не скажу, в чём было дело, в запахах или в том, что ни одной живой души мне не встретилось на лестнице. Обычно в это время суток в общажных коридорах шумно и людно. На площадках лестниц не протолкнёшься, регулярно какой-нибудь тусовке становится тесно в комнате. Но не так было в тот вечер. Эхо моих шагов звучало жутковато; показалось, сквозь стены начинают прорастать ядовитые лианы, как на третьем уровне Slime&Darkness, и я по привычке стал озираться, чтобы сзади не напал ю-пырь, но потом приструнил дурака Нетребко. На всякий случай глянул на лампочку дримодема. Вроде выключен. Я выпрямился (чего пригибаться?), приоткрыл дверь семнадцатого этажа (давай, Нетребко!) и нарочито беспечно ступил в коридор. Пусто и очень тихо. Вон та дверь. Что это налеплено?
