— Ника, ну что ты. Брось киснуть, солнце, — уговаривала Далила. Её рука прошлась легонько по волосам склонённой перед ней головы, потом снова легла на плечо, но теперь не просто легла. Мне казалось, я обнимаю Нику. Совершенное безумие! Далила делала то, что хотелось делать мне. «Я же не лез в слой отладки! — занервничал я. — Какого герца она делает то, что я хочу?»
— Зачем тебе он? — спрашивала Далила, поглаживая Нику по плечу. — Я могу дать тебе больше. Если бы ты не упрямилась и подписала договор, я смогла бы пустить тебя в мой мир. Если бы ты знала, как он прекрасен!
Далила неуловимым движением переменила позу: поджала ноги, в левой руке у неё появился большой белый цветок, и в ту же секунду стены исчезли, мне показалось, весь мир превратился в поле таких же цветов с остроугольными лепестками. Их запах был так густ…
«Да, я его знаю. Так пахнет поток сознания Далилы», — отметил я про себя.
— Мир Лилии! — провозгласила Далила. — Очень жаль, что я не могу тебе его показать. Вот если бы ты не упрямилась, солнце…
«Что она делает?» — ужаснулся я. Ведь это мне хотелось обнять Нику, прижать к себе, провести кончиками пальцев по её бедру, заглянуть в глаза, увидеть в них отражение… «Это бред, безумие!» — думал я.
— Лилька, что ты делаешь? — Ника попробовала встать, но держали её крепко.
— Глупенькая, ведь я знаю, что тебе нужно, лучше, чем он, — ворковала Далила, одной рукой удерживая Нику, а другой стягивая с её плеч халат. — В моём мире все твои желания исполнятся. Пусть это отдаёт солипсизмом, но какое нам до этого дело?
«Солипсизмом?» — У меня похолодело внутри от страшного подозрения.
— Ника, беги! — крикнул я, пытаясь вскочить с кровати, но подвела координация. Попросту не смог разобраться, какие из двух пар ног и рук мои, споткнулся и полетел на пол. Но не вытертый линопрен увидел, по которому проехался таблом. Перед глазами — море белых цветов, шея Ники, плечи, опутанные съехавшим халатом, и её грудь. Голова снова кружилась от смеси запахов.
— Лиля, не надо, — упрашивала Ника, отталкивая меня, но руки мои против воли стискивали её всё сильнее, потом я почувствовал языком…
— Лиля! — визгнула Ника, вывернулась и оттолкнула меня. Не меня конечно, но досталось и мне. Мерзко быть тряпичной куклой. Я стиснул зубы и, прицелившись, ухитрился нажать на кнопку дримодема.
Ни секунды у меня на размышления не было. Сто процентов, Бенито влез в мозг Далилы после того, как я перекрыл фильтры и вышиб её из режима отладки. Возможно, ещё и Лао туда сунулся — защищать. Он как раз собирался. Без разницы, кто из них возьмёт верх, кое-кто может пострадать в реале. Я рванул с места, едва попал пятернёй в пальпатор, навалился на дверь и был выпущен в коридор, а правильнее сказать — вырвался, как дикий выпрь. Есть такой монстр-мутант в «Жратве и патронах», вы, я думаю, знаете. Сначала собирался ломануться прямиком к Бенито, бить ему морду, потом сообразил, что это не остановит дриммонстра по имени Лилия. Дверь моей комнаты ещё не закрылась за мной, а я уже взлетел на девятнадцатый этаж и кинулся к знакомой двери. И правильно сделал, что поторопился.
В комнате кричали на два голоса, там что-то тяжело грохнуло об пол. Я вмазал с разбегу в дверь, пытаясь проломить филёнку, на голову посыпалась труха, но большего я не добился, только плечо отшиб. Хорошие у нас в общаге двери.
— Ника! — заревел я. — Открой!
Наверняка меня не услышали. Они голосили, что-то роняли на пол, потом там, внутри, всхлипнуло битое стекло и посыпались осколки. Один из голосов смолк. Я соображал лихорадочно, как открыть? Дёргай не дёргай за ручку, магнитный замок не сломаешь. «Ладно», — подумал я, ожесточаясь, и включил модем. Головокружения на этот раз не заметил, потому что сразу вышел в консоль. Возиться с отпечатками пальцев было недосуг, я просто нашёл панель управления электрикой и вырубил питание всех общажных замков. Автомат тут же включил резервную линию, но я тянул за ручку, полусекундного сбоя хватило, чтобы дверь открылась. Ворвавшись внутрь, я первым делом отключил модем и потом только огляделся. Мать моя блогерша!
Хорошо знакомая мне афрокожая красотка в домашнем кимоно с оторванным рукавом душила девушку (Нику я узнал с трудом), прижав её к тому месту, где в дверце шкафа раньше было зеркало. Далила кричала без слов, её голос невозможно было узнать. В комнате пахло потом и ещё чем-то. Чужой, незнакомый запах. Битое стекло захрустело у меня под ногами, я поскользнулся на осколках зеркала, но удержался на ногах. Подскочил к ним, вцепился в запястья девушки по имени Лиля (ну и личико у неё!) и оттолкнул её прочь что было сил. Ника повалилась мне на спину. Я повернулся, чтобы подхватить, но это уже не понадобилось. Падать в обморок никто не собирался.
— Уйди с дороги, мой друг! — услышал я и снова повернулся к Далиле. Нижняя губа у неё была разбита, по подбородку стекала лаково-красная струйка. В оскаленном лице — ничего женского. «Мой друг» мне говорил только Бенито, я уже не сомневался — передо мной не Далила, а дриммонстр. Я потянул носом воздух — оказывается, вот как пахнет кровь. Тот второй, незнакомый запах. Затем я глянул на волновод модема Далилы (был сунут в карман кимоно), поднял руку и сказал:
— Мы в реале, Лилечка. Солнце, ближе не подходи, изрежешь о стекло свои кукольные ножки. Это тебе не по лепесткам разгуливать.
За моим плечом всхлипнула Ника, потом её рука сжала мне пальцы.
— Ника, ты как? — спросил я, но она не ответила. Возможно, ещё не могла говорить.
Моё предупреждение подействовало, Далила не решилась подойти ближе. Мелких осколков на полу и вправду было полно, кроме того, она, кажется, поняла, что цацкаться с ней я не буду. В полном соответствии с её собственной теорией о куклах. А может быть, она просто пыталась найти меня в Сети? Не знаю. Модем-то я вроде бы выключил, и, как оказалось, не зря.
— Пойдём, — бросил я через плечо и потащил подругу из комнаты, стараясь не поворачиваться спиной к монстру. Впрочем, Лилечка больше не пыталась напасть, глаза её были закрыты. Дорого бы я дал за инфу о её последних действиях в Сети, но делать нечего, включать модем было бы глупо. Я подтолкнул Нику к двери, не глядя, попросил её: «Открой», потом мы оказались в коридоре. Когда закрылась за нами дверь, Нику прорвало. Она повисла на мне и заревела в голос, судорожно хватаясь за шею. Её трясло. Рубашка у меня на груди моментально вымокла.
— Всё, милая, всё, — пытался я успокоить её, но какое там. И по голове гладил, и встряхивал за плечи: «Ника, ну не плачь!» — всё без толку. «Сейчас сюда вся общага сбежится, спектакль смотреть. Ещё комендантшу накличем», — подумал я. И точно — на нижнем этаже стукнула дверь. Потеряв надежду добиться цели лаской, я прикрикнул, хоть и негромко: «Тихо! Я из-за тебя не слышу ничего!» Это помогло. Ника тоже стала прислушиваться, тихонько всхлипывая, и даже отпустила одну руку, но второй всё же держалась за мою шею. Шаги. «Кто-то поднимается по лестнице», — сообразил я и хотел спрятаться в тёмный угол за пожарным шкафом, но не успел. И всё равно там места на двоих не хватило бы.
