— Кто? — не понял я.
— Да эта ваша… Как её?
Я проследил за его взглядом и увидел на виртуальной сцене рядом с лектором Далилу.
— Под Салли Энн которая косит, — уточнил мой чипанутый сосед. Глаза его уже были закрыты — наслаждался зрелищем. Я проверил и убедился: за спиной мэра больше нет провокаторских лозунгов; что в реале, то и в виртуале — изображение незнакомого мне девайса, а поверх него надпись: «Дримодем».
— …найдено средство для устранения противоречия между основными слоями синтообщества, — бархатно рокотал мэр, — но предстоит ещё много работы, прежде чем средство сможет стать доступным широким массам. Мы предлагаем вам, господа студенты, внести свою лепту в общее дело. Нет сейчас более насущной задачи, чем обеспечение прочной базы для объединения расколотого противоречиями общества. Именно вы можете…
Тип, карабкавшийся по лестнице, наконец-то нашёл себе место и перестал стонать. В аудитории стало тихо. Публика тысячеглазо таращилась на Далилу. Та сидела, улыбаясь всем и каждому, по правую руку от мэра. Ростик говорил стоя.
— Кодировщики и защитники, я уверен, сделают своё дело, но особенно почётная роль отводится тестировщикам, поэтому я сегодня пригласил сюда лучшую студентку факультета тестирования.
— Далила в мэрии? В Верхнем Городе? — спросил я Нику.
— Как видишь, — коротко ответила та.
— И теперь, — разливался певчей птицей мэр, — я хочу торжественно вручить ей первый серийный экземпляр дримодема как символ нашей общей надежды на социальное согласие. Это, не побоюсь громких слов, волшебное устройство — квинтэссенция наших общих усилий, вершина достижений передовой науки, поставленной на прочную коммерческую основу…
— Я знаю, чё за девайс, — объявил вдруг мой сосед слева, не открывая глаз.
— Да? — оживилась Ника и, придвинувшись ко мне, вытянула шею от любопытства. — Ну! Говори же, что это за штука? Ничего, Дрю, ты мне не мешаешь.
Я-то ей не мешал, это да. А вот мне было не очень удобно. Она навалилась на меня, даже жарко стало. Любопытство — качество неплохое, если знать меру, но у Ники всего слегка в избытке, за что ни возьмись.
— Дримодем. Нам на психотехнике показывали, — ответил чипанутый. — Универсальный беспроводной дуплексный широкополосный модулятор-демодулятор. Не толкайся, мешаешь.
— Это не я, — сказал я и попытался водворить Нику на место, но та всё лезла с вопросами:
— Ну и что? Зачем он? И что за название — дримодем?
— Дримы, знач, показывает, — пояснил флегматично знаток психотехники. — Чё-то вроде чипа, токо в голову вживлять не надо. Чё ещё в нём волшебного, я не догнал. Ну, дуплексный, так чё теперь? А чипы — симплексные. Главное — широкополосный. С дуплексом возни больше — два потока ж защищать. Апстрим и даунстрим.
— Два потока? — задумчиво переспросила Ника. Потом вернулась на своё место, бормоча под нос: «Беспроводной… Вход и выход… Демонстратор мечт… Защита…»
Сами понимаете, пока Ника расспрашивала моего соседа, я не видел, что происходило в кабинете мэра. Но там мало что изменилось. Далила всё так же сидела, кукольно улыбаясь всему амфитеатру, а мэр вещал:
— Я надеюсь, что договор, который ваша соученица подписала с корпорацией «Дримодем», будет продлён. Не исключено, что вы присутствуете при зарождении новой престижной профессии, для которой уже существует название — дриммастер.
— Мастер-мечтастер, — саркастически вставила Ника. Я только отмахнулся с досадой, глядя во все глаза на Далилу.
— Тестировщики только примеряют на себя мир, созданный не ими и не для них. Дриммастеры будут творцами, а не подопытными кроликами! — гулко гремел под потолком амфитеатра голос мэра. — Они не примерять будут несовершенный виртуальный мир, а перекраивать его в полном соответствии с нашими чаяниями и надеждами. Дримодем — пропуск в мир нашей мечты. Эта девушка…
Далила поднялась с кресла.
«…шка» — раскатилось и смолкло под потолком гулкое эхо. Стало тихо.
— Взяла мой блеск для губ, — раздражённо проговорила Ника.
— Тш-ш, — прошипел я и сжал ей руку.
— Она прекрасна, как мечта, — продолжил мэр. — Я уверен, она станет хорошим дриммастером и её мечты станут реальностью для миллионов. С надеждой на будущее и большим чувством вручаю ей…
Мэр пропал из поля зрения видеокамер, потом вернулся с немаленькой коробкой и какими-то бумагами. Он договорил:
—…вручаю ей дримодем.
Я неотрывно следил, как Далила взяла из рук мэра подарок, потом подписала договор, пользуясь коробкой как столом, и вернула бумаги мэру.
— Договор, — провозгласил он, показывая листки залу. — Пропуск в виртуальный мир. Ваша соученица стала первой, но с этой минуты начат отсчёт новой эры. Сначала только самые достойные из вас получат право подписать соглашение с корпорацией, но…
Шум прокатился по залу, разросся, потом кто-то выкрикнул: «Дримодем!» Его поддержали, мгновение — и весь зал заревел: «Дри! Мо! Дем! Дри! Мо! Дем!» В голове моей всё смешалось: Далила с коробкой в руках; Верхний Город; мечты, ставшие реальностью; творцы и кролики, — из всего этого получилась невразумительная сверкающая каша. Восторг толпы чипанутых наэлектризовал меня. Стыдно признаться, но я завопил вместе со всеми. «Дри-мо…» Нет большего дурака, чем восторженный дурень.
Экстаз пошёл на убыль, только когда Ника отобрала у меня свою руку. Выдернула. Оказывается, я всё ещё стискивал ей кисть, причём, надо думать, сильно — в глазах у неё стояли слёзы.
— Дри-мо-дем, — проговорил я по инерции, но уже тише. Губы Ники, лишённые блеска, дрожали.
— Поздравляю вас, Далила! — бархатно прогудел мэр, голос его на миг перекрыл крики.
Я глянул туда и взревновал. Поздравления поздравлениями, но зачем лезть целоваться?
— Ломака, — проговорила Ника, потирая руку. Я так и не понял, меня она имела в виду, мэра, дарившего улыбки направо и налево, или Далилу. Та отступила в глубь сцены и скромно склонила голову. Коробку с дримодемом прижала к груди обеими руками.
— Извини, — сказал я Нике и погладил ей пальцы.
— Ничего, — еле слышно выдохнула она. — Смотри туда, ещё пропустишь что-нибудь.
Я послушался. Однако пропускать было нечего, сцена опустела, над соплом фантомайзера рассеивалось лёгкое облачко пара. Что произошло в кабинете мэра дальше, никто из нас не увидел — лекция по социологии закончилась на час с лишним раньше положенного срока.
Народ потянулся к выходу, возбуждённо галдя. У дверей образовались пробки, в густой толпе перемешались чипованные и нечипованные граждане, синтеты и естеты. Ника выбралась в проход и стала спускаться, не глядя, иду я за ней или нет. «Чем-то обидел её опять», — подумал я и позвал:
— Ника! Подожди, пока народ рассосётся!
