Мужчина на фреске, тысячу лет поднимающийся с земли, продолжал смотреть в бесконечность. Его не интересовали странные игры потомков.
– Осторожный, терпеливый, умненький Кей, – закрывая глаза, сказала Лика.
Они прошли по короткому коридору, проплавленному в скале. Впереди человек с парой механических протезов – то ли механист, то ли просто не имеющий аТана, за ним Кей и Томми. Меклонец замыкал шествие, передвигаясь на задних конечностях, что было одним из вариантов боевой трансформации.
Томми жался к Кею. За прошедшие сутки его сомнения не исчезли до конца, но киборгов он раньше видел только по телевизору. Чужих не слишком-то жаловали на периферийных планетах.
Коридор кончился радужной завесой силового поля, включенного сейчас лишь на декорирующий режим. За ней был круглый зал со сводчатым потолком, в забранное мозаикой окно лился свет.
– Ждите, – сказал человек. Нижняя часть его лица состояла из темно-желтого металла, губы едва шевелились, но голос все же казался настоящим.
– Ждем, – согласился Кей. Зал был почти пуст, лишь в центре, прямо на гладком мраморе пола, десяток больших атласных подушек. Похоже, на них и полагалось сидеть, но приглашения не последовало.
– Дач… – прошептал Томми.
– Расслабься, – не глядя на мальчика, велел Кей. Они прождали почти четверть часа в молчаливой компании меклонца и человека-киборга. Потом часть стены беззвучно разошлась.
Томми увидел женщину в простом платье из черного шелка, чей возраст близился к пятидесяти, все еще красивую и стройную, но явно пережившую свой расцвет. На него она не произвела никакого впечатления. Единственное, что понравилось мальчику, считавшему себя неплохим знатоком имперских кинозвезд и манекенщиц, – пепельные волосы, мягким каскадом падающие на плечи.
Кей смотрел на Лику Сейкер, которая могла позволить себе ежегодный аТан, но упрямо жила первую жизнь. Он заметил и полное отсутствие косметики, и незатейливость одежды.
– Я принял твое приглашение, Лика, – сказал Кей.
– Ты не спешил, Дач. – Женщина подошла ближе.
– Это взаимно.
Сейкер вздохнула:
– Твоим воспитанием так никто и не занялся, правда? Я смывала косметику, Дач. Искала платье попроще.
Меклонец испытал свой эквивалент удивления, когда Мать-Хранительница обняла Кея и положила голову ему на грудь. Мужчина-киборг был лишен эмоций – его мозг наполовину состоял из микросхем. Он просто отметил, что вероятный уровень опасности снизился.
Лика подняла голову, вглядываясь в Кея. Спросила:
– Недавно из аТана?
– Да. Хорошо, что ты обходишься без этого.
– Врешь.
– Я очень рад увидеть тебя той же, Лика, – сказал Кей.
Сейкер перевела взгляд на Томми. Мальчик неловко улыбался.
– Клиент и партнер, – сообщил Кей.
– Да? – с сомнением произнесла Лика. – У тебя помятый вид, малыш.
– Мы прошли дистанцию от Каилиса за двадцать два часа, – ответил за него Кей. – Вошли в гипер без разгона, выпали в пространство в фотосфере вашей звезды. Семь корректирующих прыжков. Я думал, что у меня мозги вытекут через уши, а для Томми это первый полет.
– аТан сделал тебя безрассудным, – с легким удивлением заметила Лика. – Андрей! Проводи мальчика в комнаты для гостей, дай указания слугам. И пусть его осмотрит врач.
Киборг двинулся к Томми, и тот испуганно посмотрел на Дача.
– Иди, – кивнул Кей. – Не бойся.
Лика тихо засмеялась, сказала:
– Тебе тоже окажут помощь, за которой ты прилетел. Не волнуйся, нынче я могу многое.
– Боюсь, что даже многое будет для меня слишком малым.
3
Ночью Голубые Каньоны обретали облик сказочной страны. Псевдохрустальные друзы, гордость Горры, были здесь слишком бедными для промышленной переработки. Зато они выходили на поверхность скал, и каждая звезда в безоблачном небе дарила им искру своего света. Казалось, что вокруг раскинулся дремлющий город – причудливые темные силуэты зданий и неяркие огоньки зашторенных окон…
– Семья отхватила красивый уголок, – сказал Кей.
– Мы любим красоту, – согласилась Лика. – Ты не замерз? Включить экран?
– Не надо. На отмелях ночью бывало и холоднее… – Кей Дач нашел в темноте руку Сейкер, тихо спросил: – Видишь Шедар?
– Вижу, земляк.
Они лежали рядом, еще разгоряченные от любви, и мерцающие скалы вокруг спорили со звездным небом над ними. Площадка, на которой Сейкер устроила свою спальню, венчала одинокий утес, и Кей мимолетно вспомнил Кертиса с его «кабинетом» на вершине дома-иглы. – Ты не бывала там… после…
– Нет.
– Я был, однажды. Трое суток.
– Не надо, Кей, – попросила Лика.
– Океаны еще кипят, но на центральном архипелаге земля перестала гореть. На «Старшей Сестре» Империя поставила контрольный пост, пока автоматический. Ей меньше всего досталось.
– Зачем ты это говоришь, Кей?
– Я давно не видел наших.
– Зачем, Дач?!
Кей повернулся, вглядываясь в лицо, которому темнота вернула юность.
– Здесь есть системы наблюдения?
– Есть, но наплюй на них. Я Мать-Хранительница, Кей. Еще два года я буду вести Семью.
– Лика, помнишь нашу клятву?
Женщина молчала.
– Грязный трюм и нары до потолка, вонь, стакан воды в сутки, перехватчики сакрасов на хвосте…
– Я все помню!
– Ты хочешь забыть, Лика. – В голосе Кея полыхнул огонек ярости. – Твоя мать была с тобой, и счет в эндорианском банке не конфисковали. Приют на Альтосе достался мне. Ты росла в своем доме, ходила в школу и влюблялась в голубоглазых эндорианцев. Подарки к Рождеству и открытки в день рождения – спасибо!
– Кей! Мы пытались тебя выдернуть!
– Очень сильно пытались. Особенно…
– Не трогай мою мать. Она умерла три года назад. Отказалась от аТана… знала, откуда деньги.
– Прости. Но я ждал четыре года. Маленький мальчик, верящий в обещания взрослых.
– Не мучай меня, Кей, – прошептала Лика. – Ты ждал сорок лет, чтобы нанести визит, и все для того…
– Нет. Ты помнишь нашу клятву? Я решил ее выполнить.
Сейкер рассмеялась – дрожащим, вымученным смехом.
– Каждый, кто виновен… будем жить, пока не отомстим. Кей! Сакры больше нет!
– Не Сакра сожгла наших отцов.
Женщина со Второй планеты Шедара присела на кровати. Сухо спросила:
– Кому ты собрался мстить? Жизни? Я пришла сюда, потому что ненавидела Империю. Но даже мафия – шестеренка в ее механизме. Грей мог бы стереть нас в пыль, но зачем Императору тысяча бешеных крыс вместо одного бешеного пса? Я говорю с ним каждый месяц, Кей! Баланс сил и доходов. Так заведено.
