– Ладно, – сказал Томми.
Когда Кей кончил рассказывать, он допивал бутылку мршанского, а Томми Арано почти доел первую сосиску.
– Я не верю, – сказал мальчик. – Это все неправда. Ты узнал, что год назад я попал в аварию, и придумал… придумал…
– Длинную-предлинную историю. Зачем? Я мог плюнуть на тебя и не мстить, мог незатейливо и долго мучить твое маленькое тело. Зачем мне врать, Арти?
– Меня зовут Томми!
– Пускай. Зачем мне врать? И что это за авария, в которой ты потерял всю память, но не получил ни царапины?
Кей неожиданно перегнулся через стол и ударил Томми по щеке. Движением головы мальчик ушел от удара, а кисть Кея оказалась в его руках.
– Смелее, – подбодрил Кей. – Продолжай движения, и ты переломаешь мне пальцы. Это прием синтез-йодо, ты хорошо его знаешь. Ты маленькая боевая машина, Арти-Томми. У тебя была стерта личность, но базовую память не тронули… чтобы ты не писал в штаны и не учился заново говорить. Не знаю, с чего силикоиды проявили такую мягкость, но скажи им спасибо хоть за это. Один курс йодо – и ты сможешь применять его сознательно. Ты круглый отличник, хоть и плюешь на учебу, по обычаю всех своих приятелей. Знаешь почему? Ты не учишь, ты вспоминаешь. Ты даже Императора Грея видел собственными глазами, не говоря уже о мелкой шушере. Ты умеешь управлять этим катером, а можешь справиться и с боевым эсминцем. Ты Артур Ван Кертис, клон Кертиса-старшего. Ты был принцем, а стал нищим.
Томми Арано медленно разжал ладони. Рука Кея закончила движение и мягко потрепала его по щеке.
– Ты не с Каилиса, ты с Терры. Ты проходил аТан десятки раз, и однажды тебя попробовали остановить новым методом. Это частично удалось. Теперь ты Томми.
– У клонов нет души… – прошептал мальчик.
– Есть. Иначе аТан бы не срабатывал, верно? Можно поспорить, есть ли душа у тебя, с чем ты остался, когда на Терре ожил Артур Ван Кертис. Но я не теолог. Мне плевать, разделилась ли душа на две половинки, размножилась делением или Единая Воля милосердно одарила тебя новенькой душой. Ты не зомби, у тебя свободная воля, ты можешь поставить себе аТан. Нейронная сеть, кстати, в твоей головешке и так есть.
– Зачем я тебе?
– Для самых гнусных целей.
Томми отстранился.
– Не бойся, для еще более гнусных. Ты моя отмычка. Мой козырной валет, который я спрячу в рукав. Король или туз были бы полезнее, но нам придется блефовать.
– Я не верю, – упрямо повторил Томми. – И даже если ты прав, зачем мне в это влезать?
Кей засмеялся:
– Зачем? Нищий Каилис или Империя «аТан», карьера бухгалтера или власть над Галактикой, тайны «мыльных опер» или планета Грааль – выбирай!
– Это не мое. В Галактике уже есть Артур Кертис, так?
– Там и для тебя найдется место, поверь мне.
Мальчик молчал. Кей устало откинулся в кресле. Сказал:
– Который час?
Томми глянул на часы, но Кей обращался не к нему.
– Полчетвертого утра по местному, – сочным баритоном сообщил катер. – Кей, дружище, я потрясен рассказом. В такую кашу еще ни один недоумок не вляпывался!
– Заткнись, – не то попросил, не то приказал Кей. – Я от тебя отвык. Будь ласковой и заботливой леди.
– Конечно, милый. Мне почистить твои пистолеты? – проворковал корабль.
– Зараза, – потягиваясь, сказал Кей. – Урод… Томми, тебя ждали этой ночью дома?
Мальчик усмехнулся.
– Тогда позвони домой. Дай ему связь, корабль!
Томми дернулся, уставился на Кея.
– Диктуй номер, – сказал Альтос.
– Серьезно?
– Диктуй. Трубка на столе. Скажешь, что вернешься домой к обеду. Где находишься, лучше опусти, а то связь отключится.
– Ты серьезно разрешаешь? – повторил Томми.
Кей устало прикрыл глаза ладонью, и свет в корабле тут же потускнел.
– Мальчик, у меня тоже была мать. Это так трудно понять?
– Да, – с вызовом ответил Томми.
Альтос терпеливо слушал разговор Томми с миссис Арано. Когда все, по его мнению, важное было сказано, он одним жестом прервал связь. Встал и, слегка подталкивая Томми, повел его к закрытой до этого двери.
– У меня две спальни, – сообщил он. – Эта твоя.
– Ты меня запрешь? – спросил мальчик.
– Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.
Томми уснул быстро и не раздеваясь. Его страхи лишь немного ослабли, но он слишком устал и был предельно перегружен информацией.
Кей вначале заставил себя почистить зубы и разулся.
Часть шестая
Бессмертие для нищего
1
– Я взял на себя смелость вас разбудить, – сказал корабль. Кей открыл глаза.
Он был в своем катере, самом привычном и родном месте Вселенной. У него не осталось родины, но он создал ее сам. Гражданство Империи и личная планетка десятиметрового диаметра.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Нет, но уже полдень по местному времени. – Голос катера сейчас был сухим и чопорным. Кей поморщился, но ничего не сказал.
Холодный душ снял разбитость, а бритва – щетину. Потом Кей переоделся, медленно и со вкусом выбрал новую одежду – костюм из бежевой ткани спортивного покроя, который надевал лишь в первые месяцы после аТана, белую рубашку, которая стоила дороже обычной на два порядка, но могла отразить лазерный луч средней мощности, обувь из мягкой кожи.
– Прекрасно выглядите, хозяин.
– Сам знаю. Мальчик проснулся?
– Еще нет. Он в фазе быстрого сна. Разбудить?
– Просто сними блокировку с двери. Стоит надеть галстук?
– Разумеется. Почитать вам что-нибудь из классики?
– Разыгрываешь дворецкого? Сам-то чего начитался?
Корабль промолчал.
– Читай, – согласился Кей. – Но не забудь про завтрак.
– Благодарю за доверие. Ваши вчерашние сосиски были отвратительны.
– Что?!
– Ничего, – быстро ответил катер. – Позвольте предложить вам оригинальный роман конца двадцатого века, повествующий о мистических событиях, разыгравшихся в городе…
– Подожди. – Кей задумчиво разглядывал два галстука, словно не решаясь отдать какому-либо предпочтение. – Помнишь, месяц назад ты начинал читать роман о пилоте, потерпевшем катастрофу в пустыне. Продолжи.
– Вы приказали стереть текст, – холодно заявил катер.
– А то ты послушался!
– Да.
