– Я жажду будущего! – прошептал,
он. – Я хочу… – Он замолчал, не в силах продолжать, отвернулся и
вынул из кармана пригоршню золотых монет.
– Можем мы купить какой-нибудь корабль на
эти деньги, Джулия? Корабль, который перевезет нас через море.
– Я сама обо всем позабочусь, –
сказала она. – И мы поедем. А сейчас садись завтракать. Я знаю, ты
голоден. Можешь мне даже ничего не говорить.
Он рассмеялся – неожиданно для самого себя.
– А я сразу же займусь делами.
Джулия отправилась на кухню. Оскар как раз
готовил для них поднос с завтраком. Кухню наполняли запахи кофе, корицы и
свежеиспеченных булочек.
– Оскар, позвони Томасу Куку. Закажи
билеты до Александрии для меня и мистера Рамсея и постарайся, чтобы их принесли
как можно скорее. Если получится, уедем сегодня. Поторопись, а я займусь
завтраком. Оскар был чрезвычайно удивлен:
– Но, мисс Джулия, а как же…
– Делай, что я говорю, Оскар. Звони
немедленно. Поторапливайся. Нельзя терять ни минуты.
С тяжелым подносом в руках она вернулась в
залитую солнцем оранжерею и снова изумилась при виде прелестных цветов. Лиловые
орхидеи, желтые маргаритки – все они были одинаково прекрасны.
– Надо же, только посмотри, –
прошептала она. – Раньше я даже не замечала их. Все цветет. Восхитительно…
Рамзес стоял у черного хода, наблюдая за ней с
тем же выражением печали на прекрасном лице.
– Да, восхитительно, – сказал он.
Глава 10
В доме парила суматоха. Рита чуть не сошла с
ума, узнав, что отправляется в Египет. Оскар, который оставался сторожить дом,
помогал кебменам стаскивать вниз тяжелые чемоданы.
Рэндольф и Алекс до хрипоты спорили с Джулией,
убеждая ее в том, что ей ни в коем случае ехать нельзя.
А загадочный мистер Реджинальд Рамсей сидел за
плетеным столиком в оранжерее, поглощая неимоверное количество пищи и осушая
стакан за стаканом. Одновременно он читал газеты, по две сразу, если Эллиот не
ошибался. Он то и дело вытаскивал какую-нибудь книгу из стопки, лежавшей на
полу, и быстро пролистывал ее, словно искал интересующую его тему, а прочитав
нужное место, тут же небрежно швырял книгу на пол.
Эллиот сидел в кресле Лоуренса в египетском
зале и молча наблюдал за происходящим, поглядывая на Джулию, суетившуюся в
гостиной, и на мистера Рамсея, который явно заметил обращенное на него
внимание, но не придавал этому никакого значения.
Вторым безмолвным наблюдателем был Самир
Айбрахам. Он стоял в дальнем конце оранжереи, в гуще удивительно пышной листвы
и безучастным взглядом смотрел мимо мистера Рамсея куда-то в тенистую анфиладу
комнат.
Три часа назад Джулия дозвонилась до Элиота.
Тот немедленно начал действовать. Он догадывался, что должно произойти, и
сейчас спокойно наблюдал за драмой, которая разыгрывалась в гостиной.
– Но ты же не можешь вот так запросто
поехать в Египет с мужчиной, о котором ничего не знаешь, – говорил
Рэндольф, изо всех сил сдерживаясь. – Разве можно отправляться в такое
путешествие без компаньонки?
– Джулия, я категорически
возражаю, – говорил Алекс, бледный от огорчения. – Ты не должна ехать
одна.
– Хватит, довольно, – отвечала
Джулия. – Я взрослая женщина. Я уезжаю. Я сама могу о себе позаботиться.
Кроме того, со мной едет Рита. И Самир, ближайший друг отца. Лучшего защитника,
чем Самир, не найти.
– Джулия, они оба для тебя не компания, и
ты это знаешь. Будет скандал.
– Дядя Рэндольф, корабль отплывает в
четыре часа. Нам нужно выезжать немедленно. Давай перейдем к делу, ладно? Я
приготовила доверенность, так что ты можешь по-прежнему вести все дела
компании.
Молчание. «Ну, вот мы и подошли к самому
главному», – холодно подумал Эллиот. Он слышал, как Рэндольф закашлялся.
– Что ж, это необходимо было сделать,
дорогая, – слабым голосом произнес он.
Алекс попытался вмешаться, но Джулия вежливо
перебила его. Какие еще бумаги ей следует подписать? Он может сразу же послать
их в Александрию. Она все подпишет и перешлет назад в Англию.
Довольный, что Джулия все-таки уезжает, Эллиот
встал и направился в оранжерею.
Рамсей продолжал преспокойно поглощать
невообразимые количества пищи. Вот он взял зажженные сигары – три сразу и все
разные – и жадно затянулся, потом вернулся к пудингу, ростбифу и хлебу с
маслом. Перед ним лежала раскрытая книга, на сей раз – история современного
Египта, глава называлась «Резня мамлюков»
[5]
. Казалось, этот человек не читал,
а бежал глазами по строчкам – так быстро перелистывал он страницы.
Вдруг Эллиот заметил, что стоит среди густой
листвы. Его поразили размеры папоротника и тяжесть ветви бугенвиллеи,
опустившейся на его плечо, – растение совсем загородило вход в оранжерею.
Господи, что здесь произошло? Повсюду, куда ни кинешь взгляд, цветут лилии,
маргаритки, дикий плющ расползся по всему стеклянному потолку.
Ни Рамсей, ни Самир пока не заметили его или
делали вид, что не замечают. Справившись с изумлением, Эллиот сорвал один из
бело-сиреневых цветков, росший прямо над его головой, и стал разглядывать
тугой, налитой соками бутон. Какая прелесть! Потом он медленно поднял глаза и
встретился взглядом с Рамсеем.
Самир тут же вышел из прострации.
– Лорд Рутерфорд, позвольте мне… –
Он замолчал, не найдя подходящих слов.
Рамсей поднялся и аккуратно вытер пальцы
полотняной салфеткой.
Граф рассеянным движением опустил сорванный
цветок в карман и протянул незнакомцу руку.
– Вы, очевидно, Реджинальд Рамсей, –
произнес Эллиот. – Очень приятно. Я старый друг семьи Стратфордов. Тоже
египтолог в своем роде. Мой сын Алекс обручен с Джулией, они собираются
пожениться. Наверное, вы знаете об этом.
Мужчина не знал. Или не понял. Его щеки
окрасились легким румянцем.
– Пожениться? – вполголоса
переспросил он. А потом сказал уже громче: – Ему повезло, вашему сыну.
