Она сама сказала, что не является человеческим существом. Не
раз говорила об этом. Ее народ жил еще до появления здесь людей. В течение
тысячелетий они мирно жили на островах в северных морях. Эти острова
подогревались горячими источниками вулканического происхождения, бившими из
земных глубин гейзерами и прекрасными теплыми озерами.
И это она знала не потому, что сама жила в то время, но
потому, что другие, которых она помнила из своей первой жизни, помнили о своей
прежней жизни в этом раю. Вот таким образом ее люди познавали свою историю –
посредством неизбежного и всегда исключительного воспоминания о ранних жизнях.
Неужели вы не видите? Это было невероятно – сама идея, что
каждый мог бы появляться в этом мире с некоторыми отчетливыми и ценными
историческими воспоминаниями! Это означает, что раса знает больше о себе, чем
можно было бы предположить. Она знала о более ранних веках из, если можно так
выразиться, первоисточника человеческого опыта,!
– И если бы вам удалось получить потомство от Тессы и
другого представителя ее расы, – сказала Роуан, – вы получили бы
ребенка, помнящего более раннюю жизнь, а затем, возможно, другого ребенка,
помнящего другую жизнь.
– Именно так! Можно было бы установить цепочку памяти,
и кто знает, насколько далеко вглубь она бы протянулась. Ибо каждый, помня
некоторое более раннее существование, вспоминал бы сказания о прежних временах
тех, кого он знал и любил!
Эш слушал все это без комментариев и без каких-либо ощутимых
изменений в эмоциях. Ничто, казалось, не удивило и не оскорбило его. Юрий едва
скрыл улыбку. То была все та же простота, которую он замечал в Эше в
«Кларидже», когда они впервые заговорили.
– Кто-нибудь другой не поверил бы рассказам
Тессы, – сказал Гордон, – но я узнал гэльские слова, которыми она
пользовалась, и некоторые элементы старого английского, латыни, а когда она
написала рунические письмена, я смог прочесть их! Я знал, что она говорила
правду.
– И все это вы хранили для себя, – сказала Роуан
равнодушным тоном, как если бы просто пыталась подавить раздражающие эмоции
Гордона и вернуться к сути дела.
– Да! Я хранил. Я чуть не рассказал Эрону об этом.
Тесса поведала мне много интересного о Высокогорье, о ранних кельтских ритуалах
и обычаях, даже о кельтских святых и о кельтской церкви.
– А знаете ли вы, что наша церковь в Англии, кельтская,
или британская, или как вам будет угодно называть ее, основана была апостолами,
которые пришли из Иерусалима в Гластонбери. У нас не было никаких связей с
Римом. Это Папа Григорий и его приверженец святой Августин привели Римскую
церковь в Британию.
– Да, но почему вы не рассказали Эрону Лайтнеру? –
спросил Эш, слегка повышая голос. – Вы говорили…
– Эрон тогда уже был в Америке. Он уехал туда, чтобы
еще раз попытаться наладить контакт с мэйфейрскими ведьмами и поискать новые пути
в изучении сверхъестественного. Не было времени спрашивать Эрона о его ранних
исследованиях. И тогда я, конечно, совершил нечто неправильное. Я спрятал
женщину, доверенную мне как члену ордена, и держал ее возле себя почти как
пленницу. Конечно, не было ничего, что препятствовало бы отъезду Тессы, –
ничего, кроме ее собственного страха. Но я скрывал ее. Я не сказал ордену ни
единого слова о ней.
– Но как вы догадались о существовании связи? Между
Тессой и мэйфейрскими ведьмами? – спросил Эш.
– Ох, в этом вообще не было никаких трудностей. Одна
вещь влечет за собой другую. Как я уже сказал, речь Тессы переполнена ссылками
на древнейшие обычаи Высокогорья. Она без конца рассказывала о каменных кругах,
построенных ее народом, а позже использовавшихся христианами для причудливых
ритуалов, которым их священники так никогда и не сумели положить конец. Вам
известна наша мифология. Конечно, все вы ее знаете, по крайней мере многие.
Древние сказания Британии полны мифическими гигантами. Наши истории повествуют,
что гиганты построили огромные круги, и то же говорит Тесса. Наши гиганты
задолго до нашего времени жили в темных, отдаленных местах, в пещерах вблизи
моря. В пещерах Высокогорья. И гиганты Тессы, на которых охотились повсеместно,
почти исчезли, но выжили в тайных местах! И когда они осмеливались появляться
среди человеческих созданий, то неизменно пробуждали в них поклонение и страх.
То же самое, говорила она, происходило с Маленьким народом, происхождение
которого оказалось давно забытым. Их уважали, с одной стороны, но с другой – их
и опасались. И нередко ранние христиане Шотландии могли танцевать и петь внутри
кругов из камней, зная, что гиганты когда-то так поступали, – и в самом
деле, когда-то они сооружали круги для этих целей. Своей музыкой люди выманивали
гигантов из их мест укрытия, и те спускались к ним, чтобы присоединяться в
танцах, а христиане убивали их на потребу священникам, но перед этим
использовали для умилостивления старых богов.
– Что вы имеете в виду, говоря о том, что их
использовали? – спросила Роуан.
Глаза Гордона слегка блеснули, а голос понизился до мягкого,
почти приятного тона, как если бы простое упоминание таких обычаев не
пробуждало в нем ничего другого, кроме чувства восхищения.
– Черная магия – вот о чем мы говорим: древнее, пропитанное
кровью колдовство. Под давящим ярмом христианства суеверные люди обратились
назад, в языческое прошлое, – в поисках магии и ее пагубных ритуалов, или
для обретения власти, или только ради того, чтобы стать свидетелями мрачных
тайных обрядов, возбуждавших в них трепет, так же как криминальные акты всегда
возбуждали человечество. Я мечтал подтвердить рассказы Тессы.
Не доверяясь никому, я обыскал каждый подвал в Обители, все
места, где хранились старейшие неисследованные материалы о британском фольклоре.
Это были манускрипты, которые ученые, посвятившие, как и Эрон, всю свою жизнь
переводам старинных рукописей, зачислили в разряд «причудливых» и
«бесполезных». Этот материал не числится в современных реестрах или в наших
компьютерных базах данных. Каждый должен прикоснуться к хрупким от старости
страницам собственной рукой.
Ох, чего я там только не нашел! Раскрошившиеся большие листы
ин-кварто и книги, великолепно иллюстрированные книги на пергаменте, работы
ирландских монахов, бенедиктинцев и цистерцианцев,
[19]
жалующихся на безумные суеверия простых людей. И там же были сказания об этих
гигантах, и об этом Маленьком народе, и о том, как простые люди настойчиво
верят в них и выманивают их из укрытий для использования в различных целях.
И прямо тут же, рядом с этими напыщенными порицаниями,
хранились сказания о гигантских святых! О гигантских рыцарях и королях!
