Своего отца Юрий ни разу не видел, но знал, что тот был
родом из Лос-Анджелеса и что у него было много денег. Перед тем как отправиться
с Юрием в последнюю поездку, в сейфе одного из римских банков мать спрятала
паспорт, немного денег и дорогие японские часы – наследство, которое досталось
Юрию от родителя, умершего, когда сыну было всего два года.
Однако заполучить все это Юрию удалось только в возрасте
десяти лет.
На протяжении нескольких месяцев цыгане заставляли его
воровать – сначала в Париже, потом в Венеции и Флоренции; и лишь с
наступлением зимы они прибыли в Рим.
В этом древнем как мир городе, который был знаком ему с
младенческих лет и в котором он знал все закоулки, Юрий не преминул
воспользоваться своими преимуществами. Во всяком случае, у него не возникало
вопроса, куда ему следует направиться прежде всего. В разгар одного воскресного
утра, пока воры-цыгане промышляли среди толп народа на площади перед Ватиканом,
мальчик сделал ставку на свободу и решил бросить очередной вызов судьбе.
Разжившись бумажником, который стащил у одного из туристов, он сел в такси и
уже через несколько минут оказался в фешенебельном кафе на Виа Венето.
Прогуливаясь между рядов столиков, за которыми обычно сидели богатые гости
города, он начал подыскивать себе подходящую компанию, вспоминая при этом уроки
матери, умевшей проделывать это с завидным изяществом.
Для Юрия не являлось секретом то, что некоторые мужчины
предпочитали женщинам маленьких мальчиков. Кроме того, он многому научился,
подглядывая за своей матерью в замочную скважину или щель в двери. Не надо было
быть слишком искушенным в подобных делах, чтобы понять, что тем, кто брал в
свои руки инициативу, было гораздо проще выполнять свои функции, чем тем, кто
играл пассивную роль. К тому же, когда стороны вступали в связь в атмосфере
взаимной доброжелательности и изящества, весь процесс представлялся не таким уж
невыносимым.
У Юрия было еще одно неоспоримое достоинство:
привлекательная внешность. Поскольку природа не обделила его красотой, он
считал себя вправе воспользоваться этим преимуществом, опять же вспоминая, как
мастерски обращала его себе на пользу мать.
Благодаря скудному питанию в цыганском таборе, Юрий был
весьма строен и выделялся среди прочих на редкость ровными и белыми зубами и от
природы красивым голосом. Все это вместе взятое могло сослужить ему хорошую
службу. Итак, оценив себя в зеркале общественной уборной и отрепетировав перед
ним обворожительную улыбку, он отправился испытывать ее на избранных им
партнерах.
Кроме всего прочего у Юрия обнаружился талант почти
безошибочно определять человеческие характеры.
Если не считать нескольких небольших ошибок, которые он
совершил поначалу, то можно сказать, что дела у него пошли как по маслу.
Отправившись по стопам своей матери, он очень скоро оказался в привычной
обстановке роскошных гостиничных номеров с горячим душем и первоклассными
обедами. Он быстро научился определять, какой историей следует потчевать того
или иного партнера, чтобы удовлетворить его любопытство или успокоить совесть.
Причем делал это с такой непринужденностью, что те, невольно поддавшись его
обаянию, давали волю своим чувствам, которые были столь очевидны и вполне
предсказуемы.
Каждому из своих партнеров он представлялся по-разному: то
как индиец, то как португалец, а однажды даже назвал себя американцем. Он
говорил, что приехал в Рим отдыхать вместе с родителями. Они оставили его в
номере, а сами пошли гулять по магазинам. И если добрый господин не прочь
купить ему что-нибудь из одежды в небольшой гостиничной лавке, он с радостью
примет от него этот подарок. О родителях волноваться не стоит, потому что они
никогда не обращают внимания на такие мелочи. Что же касается книг и журналов,
то они тоже ему не помешали бы, как, впрочем, и шоколад, который ему весьма по
вкусу. Юрий никогда не скупился на улыбку и благодарность и, надо отметить, и
та и другая чаще всего отнюдь не были неискренними.
В случае надобности Юрий служил своим клиентам переводчиком.
Подчас он помогал им подносить покупки, а также сопровождал их в поездках на
виллу Боргезе, в одно из его излюбленных мест, где показывал гостям фрески, статуи
и все то, что особенно нравилось ему самому. Он даже никогда не считал, сколько
ему давали денег. А просто совал их в карман, с деловым видом подмигивая своему
благодетелю и одаривая его ослепительной улыбкой.
Но все это время Юрия не покидал страх перед цыганами,
которые могли в любой момент выследить его и вернуть в табор. От одной мысли,
что это может произойти, у него перехватывало дыхание. Прогуливаясь по парку,
он всякий раз дрожал от страха, много курил и проклинал свою горькую участь.
Подчас ему казалось, что он вообще никогда не осмелится покинуть этот город.
Но, насколько он помнил, из Рима цыгане собирались направиться в Неаполь,
поэтому ему оставалось уповать только на то, что они уже уехали.
Бывало и так, что ему приходилось слоняться по гостиничным
коридорам, собирая остатки пищи с лежавших на тележках подносов, на которых
доставляли еду в номера
Однако со временем жизнь становилась все легче и легче.
Постепенно он научился договариваться с клиентами о том, чтобы провести ночь в
чистой постели, и только потом приступал к выполнению своей маленькой задачи.
Один симпатичный седовласый американец купил для него
фотоаппарат только затем, чтобы удовлетворить его любопытство, потому что Юрий
расспрашивал его о таких штуках. Другой его клиент, француз, отдал ему свой
портативный радиоприемник, сославшись на то, что ему надоело таскать его с
собой. Двое молодых арабов приобрели ему теплый свитер в магазине английских
товаров.
На десятый день свободного предпринимательства карманы Юрия
уже порядком раздулись от денег. Бумажное богатство стало довольно увесистым и
несколько обременительным, поэтому, набравшись храбрости, он отправился посреди
бела дня в шикарный ресторан, где заказал себе обед.
– Мамочка советовала мне есть шпинат, – отчеканил
он официанту на великолепном итальянском. – У вас есть шпинат? –
поинтересовался он.
Он знал, что шпинат считался одним из лучших блюд в
ресторанах Рима Здесь его умели готовить так искусно, что горечь совсем не
чувствовалась. А какая была телятина! Сущее объедение! Свою благодарность Юрий
выразил в щедрых чаевых, которые оставил возле тарелки.
Но сколько он еще мог так протянуть?
На пятнадцатый день вольной жизни или немного позже Юрий
повстречал человека, который круто изменил его жизнь.
