– Это было соглашение между мной и моей ведьмой. Я
обещал исполнять ее малейшие прихоти, если только она родит девочку, которая
унаследует ее силу и способность видеть меня и управлять мною. Я должен
приносить ей все богатства, даровать ей всевозможные милости. Я должен
заглядывать в будущее, чтобы и она его знала. Я должен мстить за любую нанесенную
ей обиду или проявленное к ней пренебрежение. А взамен ведьма постарается
родить девочку, которой я смогу служить и поклоняться, как служил ее матери, а
это дитя будет видеть и любить меня.
– И это дитя окажется сильнее матери и сделает
следующий шаг к числу тринадцать.
– Да, со временем я разгадал тайну этого числа.
– Разве ты не знал о нем с самого начала?
– Нет. Это я узнал позже. Я узнал силу, которая со
временем становится мощнее и совершеннее, и понял, что эту силу дают мужчины
семьи. Я видел Джулиена, который был так силен, что затмевал свою сестру,
Кэтрин. Я видел Кортланда. Я видел путь к порталу. А теперь и ты здесь.
– А когда ты рассказал своим ведьмам о числе
тринадцать?
– В эпоху Анжелики. Но ты не забывай: мое собственное
осознание того, что я видел, было примитивно. Я едва мог объясниться. Слова
были для меня внове, как и процесс мышления во времени. Так что предсказание
оставалось для меня туманным не по своей сути, а в силу определенных причин. И
вот теперь ему суждено исполниться.
– И в течение веков ты обещал только служить?
– Разве этого мало? Неужели ты не понимаешь, что
принесло мое служение? Ты живешь в доме, созданном мною, моими усилиями. Ты
мечтаешь о больницах, которые построишь с помощью принесенных мною богатств. Ты
сама сказала Эрону, что я – создатель Мэйфейрских ведьм. Ты сказала ему правду.
Только взгляни на многочисленные ветви этой семьи. Все их благосостояние пришло
от меня. Моя щедрость кормила и одевала несчетное множество мужчин и женщин,
носящих одну фамилию, которые ничего обо мне не знают. Достаточно, что ты знаешь
меня.
– И больше ты ничего не обещал?
– Что еще я могу дать? Когда я обрету плоть, я буду
тебе служить, как служу сейчас. Я буду твоим любовником и наперсником, твоим
учеником. Никто не сможет одолеть тебя, пока я буду оставаться рядом.
– А что там говорилось насчет какого-то спасения? Будто
бы, когда откроется портал, ведьмы будут спасены.
– И снова ты произносишь затертые слова, старые
обрывки.
– Да, но ты ведь помнишь все. Вернись для меня к
началу, когда родилась эта идея… о том, что ведьмы будут спасены.
Молчание.
– В момент моего триумфа тринадцать ведьм обретут
признание. А их верный слуга – Лэшер – получит награду Сюзанна и Дебора будут
отмщены. Когда Лэшер переступит через порог, это будет означать, что Сюзанна
погибла не напрасно. И Дебора тоже.
– Но что подразумевается под словом «спасены»? Каково
его истинное значение?
– У тебя уже есть полное объяснение.
– Как же все произойдет? Ты утверждаешь, что узнаешь
обо всем, когда узнаю я, но, уверяю тебя, мне ничего не известно.
– Вспомни, что ты говорила Эрону: что я живое существо,
порожденное природой, и что мои клетки могут слиться с осязаемыми клетками, и
что произойдет изменение вида и подчинение одного другому.
– Так вот в чем дело. Ты боишься этого подчинения. Ты
боишься оказаться запертым в оболочке, из которой не сможешь удрать. Ты ведь
сознаешь, не правда ли, что означает быть из плоти и крови? Что тогда ты можешь
лишиться своего бессмертия? Что ты можешь погибнуть даже в момент перехода?
– Нет, я ничего не потеряю. А когда я обрету новую
форму, то открою путь и для тебя. Ты всегда это знала. Еще до того, как впервые
услышала старинное предание от своих родственников. Ты знала, почему там
двенадцать склепов и одна дверь.
– Ты хочешь сказать, что я могу стать бессмертной.
– Да.
– И ты это предвидишь?
– Я всегда это предвидел. Ты для меня идеальный
партнер. Ты сильнее всех ведьм. В тебе сочетается сила Джулиена и сила
Мэри-Бет. Ты унаследовала красоту Деборы и Сюзанны. Все души умерших
сосредоточились в твоей душе. Познав все тайны клеточного развития, они нашли
тебя, сформировали и довели до совершенства. Ты сияешь так же ярко, как
Шарлотта. Ты красивее Мари-Клодетт и Анжелики. В тебе горит более жаркий огонь,
чем в Маргарите или моей бедняжке Стелле; твое воображение развито гораздо
больше, чем у моей прелестницы Анты или Дейрдре. Ты единственная.
– В этом доме живут души умерших?
– Души умерших покинули эту землю.
– Тогда что же Майкл видел в этой комнате?
– Он видел лишь впечатления, оставленные мертвыми после
себя. Эти впечатления ожили через предметы, до которых он дотрагивался. Они
подобны бороздкам патефонной пластинки: иголка попадает в бороздку – и
начинается песня, хотя никакого певца там нет.
– Но почему они столпились вокруг него, когда он
дотрагивался до кукол?
– Я уже сказал, это всего лишь впечатления. Их оживила
сила воображения Майкла, который управлял ими, как марионетками. Они
возродились только благодаря ему.
– Зачем в таком случае ведьмы хранили этих кукол?
– Чтобы играть в ту же самую игру. Ты ведь хранишь
фотографию матери, а когда подносишь ее к свету, кажется, что мать смотрит на
тебя как живая. Вот ведьмы и верили, наверное, что каким-то образом можно
соприкоснуться с душами умерших, что за пределами этой земли лежит царство
вечности. Лично я своими глазами не вижу никакой вечности. Я вижу только
звезды.
– Я думаю, через кукол они взывали к душам мертвых.
– Все равно что молились. Чтобы воспоминания не
потускнели. А большее просто невозможно. Душ мертвых здесь нет. Душа моей
Сюзанны пролетела мимо меня вверх. Душа моей Деборы поднялась как на крыльях,
когда ее нежное тело упало с церковной башни. Куклы – это всего лишь сувениры,
не более. Но разве ты не понимаешь? Все это теперь не имеет значения. Куклы,
изумруды – это все символы, а мы с тобой покидаем царство символов, сувениров и
пророчеств. Мы обретаем новое существование. Вообрази силой воли ту дверь,
через которую мы шагнем из этого дома и окажемся во вселенной.
– И этот переход можно повторить. Ты надеешься, что я в
это поверю?
– Ты и без меня это знаешь, Роуан. Я читаю книгу жизни
через твое плечо. Все живые клетки воспроизводятся. Я повторюсь в человеческом
образе, и мои клетки смогут соединиться с твоими, Роуан. Перед нами откроются
возможности, о которых мы сейчас даже не смеем мечтать.
