Было восемь часов, когда он наконец решил остановиться.
Улицы, так и не просохшие от дождя, заполнила обычная толпа любителей прогуляться
в ночь перед уик-эндом. Освещенные витрины магазинов усиливали ощущение
праздника. Майклу понравилась даже грохочущая музыка, доносившаяся из
гей-баров. Да, нужно признать, он временами скучал по суете большого города. Он
скучал по толпе геев, облюбовавших для своих встреч Кастро-стрит, и по
терпимости, доказательством которой служила возможность таких сборищ.
Но сейчас он слишком устал, чтобы думать об этом, и,
согнувшись против ветра, пробирался сквозь толпу вверх по холму, где оставил
свою машину. В первую секунду он не поверил своим глазам: старый седан лишился
обоих передних колес, багажник был вскрыт, а из-под переднего бампера торчал
чертов домкрат.
– Мерзкие ублюдки, – прошептал он, отделяясь от
потока пешеходов на тротуаре. – Вот невезение! Как нарочно задумано.
Нарочно задумано… Кто-то задел его плечо.
– Eh bien, месье, еще одна маленькая катастрофа.
– И не говорите, – пробормотал Майкл, даже не
удосужась взглянуть на незнакомца и едва заметив французский акцент.
– Да, не повезло, месье, вы правы. Похоже, кто-то
нарочно постарался.
– Я и сам так решил, – отозвался Майкл, слегка
вздрогнув.
– Ступайте домой, месье. Вы там нужны.
– Эй!
Он обернулся, но незнакомец уже смешался с толпой – она
буквально поглотила его. Мелькнула белая шевелюра. Майкл только и успел увидеть
быстро удаляющийся затылок. Ему показалось, что недавний собеседник был в
темном пиджаке. Майкл кинулся следом.
– Эй! – крикнул он вновь, но, добежав до угла, так
и не увидел того, кого искал.
На перекресток хлынули пешеходы, снова зарядил дождь. От
обочины, изрыгая черный дизельный дым, отъезжал автобус. В отчаянии Майкл
скользнул взглядом по окнам салона, собираясь броситься на поиски дальше, и по
чистой случайности увидел за задним стеклом знакомое лицо: черные глаза,
пристальный взгляд, седые волосы…
«…Самыми простыми и старыми средствами, только с их помощью
ты сможешь победить, даже если покажется, что шансов нет…»
– Джулиен!
«…Даже усомнишься в своем рассудке, но верь в то, что ты
считаешь истиной, и в то, что считаешь правильным, и в то, что у тебя есть
сила, обыкновенная человеческая сила…»
– Да, понимаю, согласен…
Неожиданно кто-то сильно дернул его, отрывая от земли,
чья-то рука обхватила за талию и с невероятной силой оттащила назад. Прежде чем
он сообразил, что к чему, и начал сопротивляться, яркий красный автомобиль
вылетел на тротуар и с оглушающим скрежетом врезался в фонарный столб. Раздался
крик. Лобовое стекло буквально взорвалось, брызнув во все стороны серебряными
осколками.
– Тьфу, черт! – Майкл не смог удержать равновесие
и повалился на того парня, который вырвал его из-под колес.
Люди кинулись к машине. Кто-то уже открывал дверцу. Стекло
продолжало сыпаться на тротуар.
– Ну что, цел?
– Да-да, все хорошо. В машине застрял человек.
Его внезапно ослепили фары подъехавшей полицейской машины.
Кто-то крикнул, что нужно вызвать «скорую помощь».
– Еще немного – и ты был бы готов, – произнес,
качая седеющей головой, человек, оттащивший его в сторону, – огромный
мускулистый негр в кожаном пальто. – Неужели не видел, как машина перла
прямо на тебя?
– Нет. Ты спас мне жизнь. Ты сам это понимаешь?
– Я, черт возьми, просто оттащил тебя с дороги.
Пустяки. Забудь.
Незнакомец небрежно махнул рукой и пошел своей дорогой, на
секунду задержав взгляд на красной машине, откуда двое мужчин пытались
высвободить визжащую женщину. Народу становилось все больше, и
женщина-полицейский безуспешно призывала разойтись собравшихся зевак.
Перекресток теперь перегородил какой-то автобус, подъехала
еще одна полицейская машина. Весь тротуар устилали газеты, рассыпавшиеся из
перевернутого автомата, а мокрые осколки стекла блестели как россыпь
бриллиантов.
– Послушай, даже не знаю, как тебя благодарить, –
прокричал Майкл вслед своему спасителю.
Но тот был уже далеко. Он лишь бросил взгляд через плечо и в
последний раз небрежно махнул рукой, ускоряя шаг.
Майкла колотило, и он прислонился к стене бара. Прохожие с
трудом протискивались сквозь собравшуюся возле машины толпу. Он почувствовал
какую-то давящую боль в груди – даже не то чтобы боль, а скорее тяжесть; кровь
стучала в висках, левая рука онемела.
Господи, что же произошло? Нельзя здесь расклеиваться, он
должен добраться до отеля.
Майкл неуклюже двинулся по улице, миновав
женщину-полицейского, которая внезапно обратилась к нему с вопросом, не видел
ли он, как машина врезалась в фонарный столб. Нет, должен признаться, этого он
не видел. А вот и такси… Нужно его остановить.
Шоферу удалось выбраться из затора, только дав задний ход и
сделав полный разворот.
– Юнион-сквер, отель «Святой Франциск», – бросил
ему Майкл.
– Вам нехорошо?
– Нет, ничего. Терпимо.
Это был Джулиен, никаких сомнений, Джулиен заговорил с ним,
Джулиен смотрел на него из окна автобуса! Но откуда взялась эта чертова машина?
Райен был сама любезность.
– Разумеется, мы могли бы помочь вам с делами с самого
начала, Майкл. Для этого мы здесь и сидим. Завтра же утром я пришлю человека
закончить инвентаризацию и упаковать оставшийся товар. Найдем
квалифицированного риелтора, а цены обсудим, когда вы вернетесь.
– Не хотелось вас лишний раз беспокоить, но я никак не
могу дозвониться до Роуан. А меня не покидает ощущение, что я должен немедленно
вернуться.
– Чепуха, мы здесь для того, чтобы решать ваши
проблемы, большие и маленькие. Ладно. Вы уже заказали билет на самолет?
Позвольте мне обо всем позаботиться. Оставайтесь на месте и ждите звонка.
Потом Майкл лежал на кровати и, уставившись в потолок, курил
последнюю сигарету «Кэмел». Онемение в левой руке прошло, и он чувствовал себя
нормально. Ни тошноты, ни головокружения, никакой боли, если иметь в виду
физическое состояние. Впрочем, на это ему было наплевать. Здоровье сейчас не
имело значения.
А вот что имело значение, так это лицо Джулиена в окне
автобуса. А затем тот обрывок видения, который всплыл и прочно засел в памяти.
