Около трех часов дня они оказались в одном из них, «том
самом», – в спартанского вида строении с низкими потолками и пустыми
белыми стенами. Виды на залив, открывавшиеся из прямоугольной формы окон,
походили на картины, заключенные в строгие рамы. Линия горизонта делила эти
картины пополам. Вокруг дома шел настил, а ниже до самой воды простирались
песчаные дюны. Им объяснили, что эти дюны служат прекрасной защитой от
неистовых волн, обрушивающихся на берег во время довольно-таки мощных в этих
местах ураганов.
По длинному пирсу они прошли над дюнами и спустились на
пляж. Освещенный яркими лучами солнца белый песок слепил глаза. Зеленоватые
пенистые волны с мягким рокотом накатывались на берег.
Справа и слева вдалеке виднелись почти геометрически
правильной формы холмы. В отличие от Калифорнии с ее отвесными скалами,
высокими утесами и купами деревьев представшая их глазам картина скорее
напоминала пейзажи греческих островов, хотя рельеф местности здесь был гораздо
более плоским.
Майкл был в восторге. Да, это место и этот дом – именно то,
что им нужно!
Выложенные кораллового цвета плиткой полы, толстые ковры,
минимум мебели в комнатах и сияющая металлической отделкой кухня – все это в
совокупности выглядело, по его мнению, просто потрясающе. Особенно
привлекательными ему показались основательность, с какой был построен дом, и в то
же время изысканная простота, кубистская строгость линий, полное отсутствие
каких-либо украшений, составлявшие разительный контраст вычурности и зачастую
излишней пышности особняков Нового Орлеана.
Единственным недостатком, как считала Роуан, было то, что
возле дома нельзя построить пристань для яхты. Выходить в залив придется из
бухты Дестина, где имелась шлюпочная гавань. Но что значат какие-нибудь пара
миль по шоссе в сравнении с этим пустынным пляжем и роскошью уединения?
Пока Роуан с агентом составляли соглашение о купле-продаже,
Майкл вышел на отполированный ветрами деревянный настил – подышать свежим
воздухом. Заслонив ладонью глаза от солнца, он пристально всматривался в даль,
пытаясь понять, почему открывающийся вид рождает в его душе такое острое чувство
безмятежного спокойствия. Наверное, причиной тому яркие краски и царящее здесь
тепло. Вспоминая Сан-Франциско, он пришел к неожиданному для себя выводу: любые
цвета и тона там всегда имели пепельный оттенок, а небо в любое время суток
наполовину скрывалось за плотной завесой тумана или облаков.
Прекрасный морской пейзаж, который он видел сейчас, не имел
ничего общего с суровым холодом Тихоокеанского побережья и не вызывал в памяти
тяжкие воспоминания о ледяной палубе яхты, пронизывающем ветре, промокшей
насквозь одежде и рокоте винтов спасательного вертолета над головой. Это был
его берег, это были его волны, и здесь ничто ему не грозило. И чем черт не
шутит, быть может, ему даже понравится путешествовать на борту «Красотки
Кристины»… Хотя пока, надо признаться, даже при мысли о том, что придется
подняться на яхту и выйти на ней в открытое море, его бросает в дрожь.
Во второй половине дня они заглянули в небольшой ресторанчик
возле шлюпочной гавани в Дестине, чтобы перекусить. В заведении было многолюдно
и шумно, меню здесь составляли исключительно морепродукты, а пиво подавали в
пластиковых стаканах. Однако блюда из свежей рыбы оказались на редкость
вкусными. Потом они вернулись в мотель и уютно устроились в стоявших на пляже
деревянных шезлонгах. Майкл по обыкновению занялся расчетами и составлением
списка дальнейших дел, касавшихся особняка на Первой улице, а Роуан вскоре
задремала. За несколько дней, проведенных на свежем воздухе, она успела
загореть, кожа ее приобрела красивый смуглый оттенок, а волосы, напротив,
заметно посветлели. В какой-то момент, оторвавшись от своих записей, Майкл
взглянул в ее сторону и неожиданно почувствовал болезненный укол в сердце:
господи, как она еще, в сущности, молода!
Он разбудил Роуан на закате, когда огромный диск начал
уходить за горизонт, оставляя на сверкающей, словно изумруд, поверхности воды
широкий кроваво-красный след.
Краски были такими невыносимо яркими, что Майкл в конце
концов на какое-то время зажмурился, чтобы дать глазам отдых. И лишь когда
теплый бриз слегка остудил воздух, он рискнул медленно и осторожно поднять
веки.
Они вполне сносно поужинали в прибрежном ресторане и часам к
девяти вечера вернулись в мотель. Почти сразу раздался телефонный звонок. Агент
сообщил, что предложенные Роуан условия покупки дома приняты и никаких
осложнений не предвидится. Вся плетеная и деревянная мебель, каминные
аксессуары и посуда, имевшиеся в доме, передаются в распоряжение новых хозяев.
Теперь остается только окончательно оформить и подписать все необходимые документы,
расплатиться по счетам – и не позже чем через две недели они получат ключи от
дома.
В воскресенье днем они отправились в шлюпочную гавань. Выбор
яхт и катеров был просто потрясающим… Однако Роуан по-прежнему носилась с идеей
перегнать сюда «Красотку Кристину». Ей хотелось заполучить яхту океанского
класса, да и, честно говоря, несмотря на обилие выставленных на продажу судов,
ничего более шикарного и надежного, чем ее милая «старушка», она не увидела.
Ближе к вечеру они отправились в обратный путь. Закат застал
их на берегу залива Мобил, и они полюбовались восхитительной картиной под звуки
музыки Вивальди, лившиеся из радиоприемника. Бескрайнее небо сверкало
множеством цветов и оттенков, но со всех сторон уже подступали налившиеся
тяжестью и тьмой облака. В воздухе запахло дождем.
«Дом… Это мой дом, – думал Майкл. – Здесь все
осталось именно таким, каким запомнилось с детства. И удивительное небо, и
простирающиеся за горизонт равнины, и напоенный знакомыми ароматами воздух,
который действует на меня так успокаивающе…»
По скоростному шоссе мчались машины. Их роскошный
«мерседес-бенц» с легкостью преодолевал милю за милей. Волшебные глиссандо
скрипок разносились по окрестности. Солнце наконец окончательно утонуло в водах
залива, и вокруг постепенно сгущалась тьма. Они пересекли границу штата
Миссисипи. Пейзаж то и дело менялся: леса чередовались с заболоченными
низменностями, сияние огней небольших прибрежных городков почти мгновенно
уступало место кромешной черноте, властвовавшей в сельских районах.
Майкл спросил, не скучает ли Роуан по Калифорнии, по ее
отвесным скалам и желтым холмам.
Нет, ответила она, потому что там никогда не бывает такого
прекрасного неба. Чуть поразмыслив, она еще раз отрицательно покачала головой и
добавила, что ей не о чем жалеть и что отныне она намерена плавать лишь в
теплых водах.
– Ведь это наш медовый месяц, правда? – спустя
какое-то время спросила она, неотрывно глядя на вереницу красных стоп-огней
впереди идущих машин.
– Ну да, что-то вроде, – кивнул Майкл.
– Это его лучшая часть. Пока ты не понял и не осознал,
с кем имеешь дело.
