"Не бойся тесного ящика, дитя мое, – сказал
он. – Сделай его своим пристанищем. И не бойся своих снов. Теперь ты
бессмертен, и все твои способности только усилились. Прими это и радуйся".
Я улегся в склеп, терзаясь невыразимым ужасом, но тут ничего
нельзя было изменить, и, когда надо мной закрылась гранитная крышка, я, тихо
поплакав, очень скоро отключился.
И мне приснился сон о Пэтси. Она пахла как сладкая вата. И
губы ее были как яблоко из сладкой ваты. Мне приснилось, что я совсем
маленький, сидел у нее на коленях, но она столкнула меня, и через мгновение я
превратился во взрослого и убил ее. Я пил ее кровь. По вкусу совсем как кленовый
сироп. Ее болезни и подлость не могли меня заразить. Я попытался проснуться.
Мне снилось, что я снова и снова пытаюсь проснуться, и один раз мне это удалось
– по крайней мере, так мне приснилось – я проснулся, держа в руках ее тело.
Кукла Барби. Я сбросил ее в зеленые воды болота и, глядя, как она тонет,
испытывал ужас. Но она была мертва и вскоре скрылась под водой, и тогда на
поверхности выступила кровь. Слишком поздно было спасать. Пока, Пэтси. Смех
Ревекки. "Смерть за мою смерть".
Когда я в следующий раз открыл глаза, то увидел над собой
Ариона. Солнце только что село, небо было все еще красным, и склеп наполнился
золотистым светом. Арион обрадовался, что я в сознании, и повел меня по
лестнице на террасу. Звезды, плывущие по фиолетовому небу. Облака, подсвеченные
золотом. Это было великолепно.
"Некоторые Охотники за Кровью не просыпаются до тех
пор, пока небо не потемнеет, – сказал он, – и они никогда не видят
этой спокойной красоты. Я вижу, ты затеняешь глаза, но этот свет для тебя
безвреден".
Мне действительно не резало глаза, и я с трудом осознал
новую для себя реальность, что больше никогда не увижу дневной свет.
Арион все прочел по моему лицу и сказал:
"Ни на что не оглядывайся. Сейчас я отведу тебя на
охоту. Ты мой ученик на этот вечер".
"Значит, я разочаровал ее, и она больше никогда не
захочет иметь со мной дела?" – спросил я.
"Напротив, – он искренне рассмеялся. – Ей не
терпится тебя увидеть. Но, так уж случилось, наставник из нее никудышный.
Поэтому я сказал ей "нет", я сам тебя выведу. Так что сейчас мы
отправимся на охоту по кафе и клубам Неаполя".
В этот вечер он был одет не по-праздничному – черная
шелковая рубашка с расстегнутым воротом, отлично сшитый пиджак из бордового
шелка и брюки из легкой ткани.
Он отвел меня в комнату, где смертный юноша уже ждал, чтобы
помочь мне подобрать похожую одежду, что я и сделал поспешно. Я еще раз
поблагодарил парнишку за его доброту.
"Будь у меня хоть какие-то деньги, я бы отдал
тебе", – сказал я.
Он улыбнулся, а я похлопал его по плечу.
А потом мы с Арионом отправились по кафе и барам – для новых
уроков.
Мы вращались среди разных людей, снова и снова насыщаясь
парой глотков, пока я вполне не освоил этот метод, а потом подобрали двух
"идеальных убийц" и насытились сполна на темной улочке в старой части
Неаполя. Тела мы оставили – Арион сказал, что в таком месте это не имеет
значения, но в следующий раз, при других обстоятельствах, от тел обязательно
нужно будет избавиться. А так он перерезал горло обоим, чтобы со стороны
показалось, будто они истекли кровью до смерти.
"Процветать не убивая, – сказал он, – это и
есть самое главное. Если ты сможешь жить, не принося смерть, то ты все
выдержишь. Но время от времени потребность убить будет становиться
непреодолимой – тогда действуй так, как я тебя научил".
Все это время я чувствовал невероятный душевный подъем, а
вид элегантного Ариона постоянно приводил меня в восторг. Я подражал его
грации. Я хотел, чтобы он служил мне образцом во всем. В какой-то степени он до
сих пор служит мне образцом для подражания. Он двигался по-кошачьи,
разговаривал приглушенным тоном, неизменно вызывая во мне уважение.
Он был настолько черен, что при ночном освещении кафе и
баров его кожа отливала синевой, а в глубоко посаженных глазах с желтоватыми
белками поблескивали крошечные коричневые и зеленые искорки. У него были
белоснежные зубы и маленькие для такого лица губы, на которых иногда играла
раскрепощающая улыбка.
В конце концов, после того как мы поохотились даже больше,
наверное, чем требовалось, мы уселись в каком-то тихом кафе, где он мог
поговорить со мной, дать советы, и эта беседа привела меня в такой же восторг,
как наша охота.
Но как только я немного успокоился, как только зажал в руке
чашку с кофе, который не мог, да и не хотел пить, я впал в состояние шока, и
меня начало немилосердно трясти. Я даже испугался, что сейчас расплачусь.
Арион положил ладонь на мою руку, затем отнял ее, поцеловал
свои пальцы и снова опустил ладонь мне на руку. Потом он отстранился.
"Постарайся понять как можно лучше, каким даром ты
теперь обладаешь, – сказал он. – Первые годы не вздумай отречься от
него. Слишком многие погибают таким образом. Разумеется, ты презираешь Петронию
за то, что она сделала с тобой, – все это естественно и правильно. Когда
она выпила твою кровь до последней капли, когда почти убила тебя, перед тобой
возник образ тех, кто уже отправился в рай. И ты отвернулся".
"Откуда ты знаешь?" – спросил я.
"В то время я еще мог читать твои мысли. Теперь это не
так. Мы обменялись слишком большим количеством крови. То же самое и с Петронией.
Не позволяй ей одурачить себя. Она беспощадно умна, непредсказуема и очень
несчастна. Но если это и стоит чего-то, то знай – она тебя любит и больше не
способна проникнуть в твои мысли".
"А она всегда остается для тебя женщиной? Ты
когда-нибудь видишь в ней мужчину?"
Арион рассмеялся.
"Она с самого начала решила быть со мной женщиной.
Когда она выходила на арену много веков тому назад, она была женщиной. Те, кто
сражались с ней, удивлялись ее мускулатуре и выносливости. Но они считали ее
женщиной. Она постоянно меняется. По сути, она и то и другое. Но нам сейчас не
нужно ее обсуждать. Поговорим о тебе".
"А что обо мне говорить? – сказал я. – Разве
я стремился, чтобы так все вышло? Нет. И все же я виню себя за то, что
случилось. Я отвернулся от своих родных в том видении рая, ты прав, но теперь
ответь, даже если этот ответ окажется для меня мучительным, – то, что я
видел, было реальным?"
