Я испугался, что Меррик вот-вот потеряет сознание, и
напрягся, готовый удержать ее в любую секунду. Но она выдержала это испытание.
– Прости, что я желала вашей смерти, – хрипло
прошептала она. – Прости меня, Медовая Капля. Я хотела поехать с вами,
прости меня.
– Обращайся к Богу за прощением, а не ко мне, – донесся
с темного порога тихий голос.
Меррик кивнула. Я почувствовал, как по моим пальцам течет
липкая кровь, и вновь воззвал к Ошала, но молитвы теперь беззвучно возносились
будто бы сами по себе, независимо от моего разума. Я же всей душой и сердцем
сосредоточился на том существе, что стояло в дверях. Оно не шевелилось, но и не
исчезало.
– Опустись на колени, – велел голос. – Напиши
кровью то, что я тебе скажу.
– Не делай этого! – прошептал я.
Меррик метнулась вперед и рухнула на колени на мокрый и
скользкий от крови и пролитого рома пол.
Я снова попытался пошевелиться, но не смог, словно
пригвожденный к полу.
Меррик стояла ко мне спиной, но я понял, что она пальцами
левой руки бередит рану, чтобы усилить кровотечение. В эту минуту существо в
дверях произнесло два названия.
Я отчетливо услышал: «Город Гватемала, вот куда вы должны
вылететь, – произнес призрак, – деревня Санта-Крус-дель-Флорес ближе
всех находится к той пещере».
Меррик опустилась на пятки, выдавила несколько капель крови
на пол и, учащенно и хрипло дыша, начала писать правой рукой, вслух повторяя
названия.
Я продолжал молиться, прося силы, чтобы противостоять
призраку, но не стану утверждать, будто именно мои молитвы заставили его
поблекнуть.
Из груди Меррик вырвался жуткий крик.
– Не покидай меня, Медовая Капля! Не уходи. Медовая Капля,
прошу тебя, пожалуйста, вернись, – всхлипывала она. – Медовая Капля
на Солнце, я люблю тебя. Не оставляй меня одну.
Но призрак исчез.
Глава 13
Порезы на руках Меррик были неглубокие, хотя кровь из них
буквально хлестала Я кое-как перебинтовал ее и отвез в ближайшую больницу, где
раны обработали как положено.
Не помню, какую чепуху мы наболтали дежурному врачу, –
во всяком случае, мы сумели его убедить, что, хоть раны и были нанесены самой
Меррик, она пребывает в здравом рассудке. Потом я настоял, чтобы мы вернулись в
Обитель, и Меррик, к тому времени впавшая в полусонное состояние, не возражала
К стыду своему, должен признаться, что заскочил по дороге в дом, чтобы забрать
виски. Оправданием мне отчасти может послужить только то, что трудно отказаться
от настоящего шотландского виски двадцатипятилетней выдержки, такого как
«Макаллан».
Откровенно говоря, я не уверен, что сам пребывал в здравом
рассудке. Помню, что пил всю дорогу в машине, чего никогда со мной раньше не
случалось, а Меррик заснула, положив голову мне на плечо и обхватив правой
рукой мое запястье.
Нетрудно представить, в каком я был состоянии.
Возникший передо мной призрак Медовой Капли на Солнце
оказался одним из самых зловещих привидений, которых я когда-либо наблюдал. Я
давно привык к теням, внутренним голосам и даже к случаям одержимости, но
лицезреть с виду живую фигуру Медовой Капли на Солнце, стоявшей в дверях, было
выше моих сил. Один только ее голос наводил ужас – что уж говорить о призраке,
лишенном какой-либо аморфности или прозрачности, способном отражать свет и
смотрящем на нас сверкающими желтыми глазами. Невыносимое зрелище!
Кроме того, почему вдруг меня поразил паралич? Как Меррик
сумела этого добиться? В общем, я испытал огромное потрясение.
Разумеется, Меррик не собиралась объяснять, как она все это
проделала. Она вообще не хотела говорить о том, что произошло. Стоило мне
только заикнуться о Медовой Капле, как она начала плакать. Я, мужчина, счел ее
поведение неоправданным и разозлился не на шутку. Но тут уж ничего нельзя было
поделать. Меррик вытерла слезы и сразу сменила тему, заговорив о поездке в
джунгли.
Если вас интересует мое личное мнение о ритуале, с помощью
которого она вызвала Медовую Каплю, то я считаю его простым: главную роль в нем
сыграли способности Меррик, с легкостью сумевшей установить связь с призраком,
который явно до тех пор не обрел покоя.
Как бы там ни было, в тот вечер и весь следующий день Меррик
говорила только об одном: о поездке в джунгли. Это путешествие превратилось для
нее в своего рода манию. Она успела обзавестись подходящей одеждой цвета хаки
и, как оказалось, даже заказала соответствующий костюм для меня! И неустанно
твердила, что мы должны взять с собой лучшие фотокамеры, заручиться поддержкой
Таламаски и отправиться в Центральную Америку немедленно.
Меррик стремилась вернуться в пещеру, где остались
сокровища, а еще ей хотелось увидеть землю, сыгравшую такую важную роль в жизни
дядюшки Вервэна. Она думала, что дядюшка Вервэн не стал бы преследовать ее в
снах, если бы в пещере не хранились большие ценности, и, откажись она от
поездки, он не оставит ее в покое.
Еще целых два дня, поглощая немыслимое количество
великолепного «Макаллана», которого у нее был значительный запас, я пытался
сломить упрямство Меррик и отменить поездку в джунгли. Но все мои усилия были
напрасны. Я снова и снова напивался, а Меррик была преисполнена решимости.
Более того, она заявила, что если я своей властью лишу ее поддержки Таламаски,
то она организует экспедицию самостоятельно.
Но правда в том, что, несмотря на все мое сопротивление
предстоящей поездке, я вдруг снова почувствовал себя молодым. Я испытывал
неожиданную приподнятость духа, оттого что собственными глазами увидел
призрака. И конечно, прежде чем отправиться в могилу, мне хотелось еще раз
напоследок побывать в тропическом лесу. Даже споры с Меррик придавали мне
бодрости. При одной только мысли, что эта красивая, сильная молодая женщина
настаивает на совместной поездке, голова шла кругом.
– Решено. Едем, – сказала Меррик, внимательно изучая
карту в библиотеке Таламаски. – Послушай, я теперь знаю точный маршрут.
Медовая Капля дала как раз те подсказки, которых мне не хватало. Я помню все
особенности местности и уверена, что джунгли в той части до сих пор не
исследованы. Я просмотрела все последние публикации, где описывается этот
район.
– Но ты же не нашла в своих книгах никакого упоминания о
Санта-Крус-дель-Флорес, – запротестовал я.
