– Я понимаю, куда ты клонишь, – перебил меня
Луи. – Хочешь предупредить, что эта женщина способна поставить нас в тупик
так же легко, как и любого смертного.
– Да, отчасти я имел в виду именно это, – ответил
я. – Однако ты понимаешь, что Меррик может не просто сбить нас с толку.
Поэтому мы должны относиться к ней и всему, что она делает, с чрезвычайным
уважением.
– Согласен, – кивнул он. – Но если люди обладают
душами, способными пережить смерть и предстать перед живущими в виде призраков,
значит, люди тоже способны на магию.
– Да, это всего лишь магическая черточка, наряду с
вампирскими талантами принадлежащая и нам. Но что происходит, когда душа
покидает физическое тело? Она попадает в Царство Бога.
– Ты веришь в Бога? – изумленно пробормотал он.
– Д-да... Наверное... – Я помолчал. – Конечно да.
Какой смысл это скрывать?
– В таком случае ты действительно испытываешь огромное
уважение к Меррик и ее магии, – сказал он. – И ты веришь, что Большая
Нанэнн, как ты ее называешь, на самом деле может оказаться всесильным
призраком.
– Все так.
Луи откинулся на спинку стула. Глаза его стремительно
перебегали с одного предмета на другой. Все, что я рассказал, сильно его
взволновало, но он по-прежнему был преисполнен глубочайшей печали, рассеять
которую, похоже, ничто не могло.
– Большая Нанэнн может оказаться опасной... –
пробормотал он. – Большая Нанэнн захочет защитить Меррик... от тебя и от
меня.
Он был чрезвычайно красив в своей грусти. Несмотря на
резкость черт, было в этой красоте что-то притягательное. Мне снова вспомнились
полотна Андреа дель Сарто.
– Я вовсе не жду, что моя вера повлияет и на тебя, –
сказал я. – Но я хочу обратить твое внимание на эти вещи, потому что все
это колдовство, обращение к духам на самом деле небезопасно.
Луи выглядел взволнованным, но не испуганным – я бы даже
сказал, напротив, он совершенно не думал об осмотрительности. Мне хотелось
поведать ему о поездке в Бразилию, но я счел за лучшее отложить этот разговор
до другого раза.
– Ладно, Дэвид, вернемся к вопросу о призраках. – Голос
Луи вновь звучал ровно. – Наверняка все они далеко не одинаковы.
– Да, ты прав, – ответил я.
– Взять, к примеру, эту самую Большую Нанэнн. Если она и в
самом деле является на землю по собственной воле, то откуда именно она
приходит?
– Едва ли мы можем знать такое о любом призраке.
– Но ведь исследователи оккультизма считают, что некоторые
призраки имеют земное происхождение, – разве нет?
– Согласен.
– Если эти призраки – души мертвых, связанных с землей, то почему
мы говорим о магии? Разве они не находятся в атмосфере? Разве они не стараются
всеми силами прорваться к живущим? Разве они не покинули Бога? Чем еще можно
объяснить то, что Клодия неотступно преследовала Джесс? Если это была Клодия,
значит, она не отправилась в царство чистого духа. Значит, она неподвластна
непостижимым для нас законам и не знает покоя.
– Понятно, – кивнул я, упрекая себя в том, что не понял
этого раньше. – Ты полагаешь, что Клодия страдает, и потому хочешь
совершить ритуал.
– Думаю, что это вполне возможно. – Вид у Луи был
несчастным. – Если Клодия действительно предстала перед Джесс, как той
казалось. Честно говоря, я надеюсь, что нам не удастся вызвать дух Клодии.
Надеюсь, что магия Меррик не сработает. Надеюсь, что если Клодия обладала
бессмертной душой, то эта душа отправилась к Богу. Надеюсь на то, во что не
могу верить.
– Вот почему история призрака Клодии так мучает тебя. Ты
вовсе не хочешь с ней говорить. Тебе важно знать, что она пребывает в покое.
– Да, ты прав. Боюсь, что душа Клодии мечется сейчас,
испытывая невыразимые муки. Опыт других для меня ничего не значит. Лично я
никогда не имел дела с призраками, Дэвид. И, как уже говорил, ни разу не слышал
ни клавесинную музыку, ни пение птиц, заточенных в клетке. Мне не доводилось
видеть или слышать что-либо указывающее на существование Клодии где-то в любой
форме. Я хочу попытаться связаться с Клодией, чтобы знать наверняка.
Это признание дорого стоило моему другу – обессиленный, он
снова откинулся на спинку стула и отвел взгляд. Возможно, обратив его в
какой-то потаенный уголок своей души. Наконец, неподвижно уставившись на что-то
невидимое в тени, он продолжил:
– Если бы мне только удалось ее увидеть, я бы мог составить
хоть какое-то представление, пусть даже самое приблизительное. Не перестаю
твердить себе, что ни одному блуждающему духу не удастся одурачить меня,
прикинувшись, будто он и есть Клодия, но, с другой стороны, я никогда не
встречал блуждающих духов. Не сталкивался ни с чем подобным. У меня есть лишь
рассказ Джесс, который она наверняка смягчила, щадя мои чувства, ну и,
разумеется, несвязный бред Лестата о возвращении Клодии и о том, как во время
мучительных экспериментов с Похитителем Тел он словно вновь погрузился в
прошлое.
– Да, я тоже слышал, как он об этом рассказывал.
– Что касается Лестата, то с ним никогда нельзя быть
уверенным... – Луи пожал плечами. – Вполне вероятно, бредни Лестата
не более чем порождение больного воображения. Не знаю. Зато точно знаю, чего
отчаянно хочу сам: чтобы Меррик Мэйфейр попыталась вызвать дух Клодии. И готов
ко всему, что за этим последует.
– Тебе только кажется, что готов, – поспешил заметить
я, хотя, быть может, несправедливо.
– Понятно. Сегодняшнее колдовство тебя потрясло.
– Ты даже не можешь себе представить насколько, – вздохнул
я.
– Ладно, признаю. Я не могу это представить. Но ответь мне
на один вопрос. Вот ты рассуждаешь о других измерениях – о тех, что существуют
за пределами Земли, – и утверждаешь, что Меррик с помощью колдовских
обрядов может легко туда проникнуть. Но почему для этого нужна кровь? Ведь не
секрет, что для колдовства потребуется кровь. – В голосе Луи зазвучали
сердитые нотки. – Колдовство почти всегда требует крови. Вот ты только что
назвал Святое причастие магическим действом – это мне понятно. Если хлеб и вино
превращаются в святую жертву распятия, то это магия. Но при чем здесь кровь? Мы
земные существа, да, но есть в нас и крупица магии. Так почему же эта крупица
требует крови?
Чувствовалось, что в душе Луи кипит злость. Взгляд его,
обращенный на меня, был суров, хотя я понимал, что его эмоции связаны не со
мной.
