Бьюсь об заклад, мое имя, точнее, псевдоним ничегошеньки
Петренко не сказал, но он улыбнулся еще шире и посмотрел на меня оценивающе,
должно быть, гадая, кого черт принес.
– Спасибо, что согласились встретиться с нами, –
ласково пропела Женька. Павел Ильич проводил нас к столу и усадил в мягкие
кресла.
– Кофе, чай?
Женька решила выпить кофе, я чай. Пока одна из блондинок
сервировала стол, Петренко с удобствами устроился между нами, как видно, еще не
решив, на кого стоит излить свое обаяние. Я напустила в глаза дурнинки, и он
переместился ближе к подруге, которая отчаянно скалила зубы. Он опять взглянул
на меня, а я подумала: когда рядом сидит такой парень и смотрит на тебя со
значением, поневоле начнешь самой себе завидовать. Тут я вспомнила о Ромке и
уставилась в пол. Женька закинула ногу на ногу (своими ногами она очень
гордилась), и с этого момента Петренко только на них и пялился. Если учесть,
что в приемной у него были две пары ног ничуть не хуже, следовало сделать
вывод, что он активно включился в игру. Минут пятнадцать Павел Ильич потчевал
нас печеньем и конфетами, вскользь упомянул, что фирма под его руководством
активно развивается, назвал годовой оборот, после чего мы уже не сомневались:
перед нами отечественный олигарх, знакомством с которым мы должны гордиться.
Наконец он выдохся и, ласково глядя на Женьку, предложил:
– Что ж, давайте обсудим наши дела.
На лице подруги появилось непонимание. Павел Ильич кашлянул
и спросил:
– Вас ведь Альберт Иванович прислал?
Альберт Иванович – Женькин босс, но услышать родное имя в
этот момент она явно не ожидала. Непонимание на ее физиономии читалось все
отчетливее.
– Извините, – вновь кашлянул Павел Ильич, теперь и он
пребывал в растерянности, пытаясь понять, зачем мы пожаловали.
– Альберт Иванович? – нахмурилась Женька. –
Собственно, мы совершенно по другому делу, то есть к газете это не имеет
отношения.
– Да?
– Мы хотели бы поговорить с вами о вашей тете, – влезла
я. Петренко моргнул, должно быть, пытался вспомнить, есть ли у него
тетя. – О Кошкиной Марии Степановне, – напомнила я.
– А-а… – Он вроде бы обрадовался, кивнул и опять уставился
на Женькины ноги, но радость его длилась недолго, он вдруг нахмурился и
спросил: – А при чем здесь тетя?
Только я хотела спросить «где?», как заговорила Женька.
– Дело в том, что ваша тетя прислала письмо моей
подруге. – Она кивнула на меня. – Странное письмо. Анна решила с ней
встретиться, и тут выяснилось, что ваша тетя исчезла. Она не появлялась дома
уже более недели, и никто не знает, где она может быть.
– Ах, вот в чем дело… К сожалению, я тоже не знаю, –
улыбнулся Павел Ильич. – Если честно, я о тете успел забыть. Мои родители
развелись, и с родственниками по отцовской линии я не имел никакой связи.
Кошкина – сестра моего отца, – счел нужным пояснить он. – Могу я взглянуть
на письмо? – спросил он.
Женька мне кивнула, я достала письмо и протянула ему.
– Действительно странное послание, – пожал он
плечами. – А почему она обратилась к вам?
– Она читала мои книги. Я пишу детективы.
– А-а-а… – вряд ли это что-то ему объяснило.
– Когда вы видели ее в последний раз?
– На похоронах деда, – ответил он.
– Вы ездили на похороны?
– Что в этом удивительного?
– Ничего, конечно. Но вы сказали, что после развода
родителей…
– Пожалуй, я действительно должен кое-что объяснить, –
улыбнулся Петренко. – Своего деда я не видел много лет. Родители
развелись, вскоре отец погиб, а моя мать со свекром не ладила. Не знаю, в чем
причина, она мне никогда об этом не говорила. В детстве я с отцом часто ездил к
деду. С моей точки зрения, он был прекрасный человек. Последний раз я был у
него после окончания института. Его супруга… в общем, я понял, что мне там
совсем не рады. Дед испытывал неловкость, что неудивительно, а я… я решил, что
больше к нему не поеду. Глупость, конечно. Но в юности многого не понимаешь.
Все последующие годы мы довольствовались звонками. Сначала созванивались на
каждый праздник, потом все реже и реже. К сожалению, так часто бывает. Я
собирался к нему съездить, но… дела, – развел он руками. – И вдруг
пришла телеграмма: дед умер. Разумеется, я поехал на похороны, горько сожалея,
что так и не успел повидать его. – Петренко подошел к полке, где стояло
несколько фотографий, и повертел одну из них в руках. – Это все, что
осталось у меня на память о нем, – вздохнул он.
Мы с Женькой поднялись и подошли ближе. На полке стояла
фотография президента и портрет женщины в черном платье с ниткой жемчуга.
– Моя мать, – пояснил Петренко. – Умерла год
назад. А вот это мой дед. – Он протянул фотографию мне.
На фото солдатик лет двадцати в шинели и шапке-ушанке
улыбался, глядя в объектив камеры. Снят он был на фоне какой-то церкви.
– Ваш дед воевал? – спросила я.
– Да. Это единственная фотография тех лет. Он рассказывал,
что к ним в часть приезжали газетчики… Я нашел снимок в бумагах отца после его
смерти.
– А с Кошкиной на похоронах вы разговаривали?
– Разумеется.
– О чем?
– О чем в таких случаях принято говорить? Народу было мало,
его жена, соседи… жена, по-моему, очень переживала из-за наследства. Тетю это
раздражало. Если честно, я ее даже не узнал, и она меня тоже, что
неудивительно. Я уехал сразу после похорон, а она отправилась на поминки,
сказала, что останется на пару дней.
– И вы больше не встречались?
– Нет.
– И не заходили к ней домой?
Мой вопрос его вроде бы удивил.
– Заходил ли я к ней? Признаться, я даже не уверен, что
точно помню, где она живет. До похорон мы виделись лет двадцать назад.
По-моему, она тогда жила где-то в Гончарном переулке.
– Вы знали, что она развелась с мужем?
– Кажется, мама что-то говорила об этом.
– Они общались?
– Нет. Но какие-то сведения до нее доходили, через общих
знакомых, наверное. На похоронах у нас не было возможности побеседовать,
какие-то общие фразы… в общем, я понятия не имею, как жила тетя все эти годы. И
ее письмо для меня загадка.
– Но в детстве вы часто бывали у деда, по вашим собственным
словам, – не унималась я, хотя было ясно: ничего ценного от Петренко мы не
узнаем. – Может быть, вы слышали какие-то рассказы… или ваша мама что-то
вам говорила.
