Женька ходко потрусила по коридору, а я вновь принялась за
работу. Проклятый болт вроде бы сдвинулся, и тут ножницы выскользнули из моих
рук и пролетели между прутьев решетки. Я прислушалась: тишина, потом легкий
стук. Ну вот, мы лишились единственного орудия труда, если Женька не найдет
ничего подходящего, мне лучше сквозь землю провалиться.
Я с огорчением вздохнула, выпрямилась и буквально
похолодела. Возле противоположной стены кто-то стоял. В темноте невозможно было
понять: мужчина это, женщина или… вот об «или» мне думать совсем не хотелось. Я
схватила фонарь и, чтобы разом покончить со всем этим, направила на фигуру луч
света.
— Ты меня напугала, — заявил Руслан, а это был
именно он. — Я думал в доме орудуют грабители. — Я перевела дух, не
особенно полагаясь на милость судьбы. — Что ты делаешь? — спросил
Руслан, приблизившись. Я ткнула пальцем в решетку и заявила:
— Там кто-то стонет.
— Да? — Руслан опустился на колени и минуты две
терпеливо вслушивался. — По-моему, тихо как в могиле.
— И все же там кто-то стонал, — повторила я.
— Ты хочешь спуститься? — задал он вопрос, как
будто не особенно удивляясь.
— Как я могу спуститься, если здесь решетка? — При
этих словах я легонько отодвинула веревку, надеясь, что Руслан ее не заметил.
— А где твоя подружка? — спросил он.
— Спит, естественно. — Я рассчитывала, что Женька
нас слышит и сообразит не высовываться. Неизвестно, чем тут дело кончится,
лучше ей на время затаиться.
— Спит? — не поверил Руслан. — И ты одна
пришла сюда?
— Ты забыл, я ведь пишу детективы.
— Анфиса, ты прелесть, — заявил Руслан и взял меня
за руку. — Я не встречал женщины такой невероятной отваги. Другая бы из
комнаты выйти не посмела. Идем, — совершенно неожиданно закончил он свою
речь.
— Куда? — испугалась я.
— В подвал, естественно. Ведь ты хотела увидеть
привидение?
— А оно там есть?
— Понятия не имею. Но если ты утверждаешь, что кто-то
стонет, надо проверить.
— А как мы туда попадем?
— Через дверь. Идем. — Он потянул меня за руку, и
я пошла, правда, без всякой охоты.
Сердце мое ныло в предчувствии беды, но выдернуть руку и
просто сбежать у меня ума не хватило. Опять же очень хотелось заглянуть в
подвал.
— Тебе надо было обратиться к Левушке, — говорил
Руслан, ведя меня по коридору в направлении, противоположном тому, куда
скрылась Женька. — Он бы провел экскурсию. Ты не представляешь, как он
обожает свой подвал. Мы над ним подшучивали, и он перестал таскать туда всех
своих гостей. Понял, что это просто смешно. Что хорошего в подвале, скажи на
милость?
Мы свернули и оказались в крохотной каморке. В свое прошлое
путешествие мы с Женькой на этот тупик не обратили внимания, то есть мы видели,
что коридор заканчивается стеной, и прошли дальше. В каморке была окованная
железом дверь. Стоя в коридоре, ее не увидишь. Дверь была низкой, с огромным
навесным замком.
— Сейчас принесу ключ, — спохватился
Руслан. — Подожди минуту. — И торопливо зашагал по коридору. А я
огляделась.
Дверь на меня произвела впечатление, в особенности замок.
Если подвал пуст, зачем его запирать? Этот вопрос я и задала Руслану, когда он
вернулся.
— Не знаю, — пожал он плечами. — Я ж говорю,
Левушка обожает всю эту дребедень. Все должно быть натурально, понимаешь? К
тому же дом большой, при желании здесь можно разместить роту солдат, и то их
обнаружат не сразу, потому подсобные помещения стоит держать закрытыми.
Руслан отпер замок и распахнул дверь. Раздался зловещий
скрежет, а я невольно поежилась. Руслан щелкнул выключателем, который находился
возле двери, и я увидела винтовую лестницу, спускавшуюся отвесно вниз.
— Идем, — улыбнулся Руслан, предлагая мне руку, и
начал спускаться первым. Лестница была узкой и крутой, я насчитала тридцать две
ступеньки. Наконец мы оказались в подвале с низкими сводами. Трудно было
поверить, что дом построили недавно, подвал выглядел так, точно в
действительности принадлежал древнему замку.
— Кто строил этот дом? — спросила я, переходя на
шепот.
— Понятия не имею, — пожал Руслан плечами. Голос
его под сводами подземелья приобрел странное звучание, я бы даже сказала —
зловещее.
В стене, в металлическом кольце торчал факел. Руслан достал
его, извлек из кармана зажигалку и поджег, факел начал чадить, но в конце
концов разгорелся, и мой спутник поднял его над головой.
— Там нет электричества? — с беспокойством
спросила я, вглядываясь вперед.
— Надо соблюдать правила и пользоваться реквизитом.
Боишься? — усмехнулся он.
— Чего мне бояться? — удивилась я, хотя и отчаянно
трусила.
— Крыс, например. Лично я их терпеть не могу.
— Там есть крысы? — перепугалась я.
— Разумеется, это же подземелье.
— Это подвал, — разозлилась я. — Лев
Николаевич выкопал его нарочно, чтобы пугать всяких легковерных, крысам надо
чем-то питаться, а здесь голый камень.
— Они могут питаться телами несчастных узников, которые
встретили здесь свою смерть, — заявил Руслан загробным голосом, а я
рассмеялась.
— Прекрати болтать глупости.
— Тогда пойдем, — хмыкнул он и вновь взял меня за
руку. — Подземелье большое, практически под всем домом, это где-то сто
квадратных метров. С непривычки можно заплутать.
— Может, тогда не стоит идти одним? Возьмем Олега,
Женю… Лучше сделать это днем, — очень поздно выдала я дельную мысль.
— А как же стоны? Ты ведь их слышала сегодня, вдруг бедняга
к утру скончается?
— Какой бедняга?
— Узник, разумеется.
— Тебе не надоело болтать глупости? — возмутилась
я.
— Ничего себе. Это ты утверждаешь, что слышала стоны, я
только развил твою мысль. Или ты предпочитаешь привидения?
«Я предпочитаю разобраться в той чертовщине, что здесь
творится», — хотелось ответить мне, но я промолчала. Очень скоро узкий
коридор вывел нас в огромное помещение, свет факела высвечивал низкий свод и
стены, сложенные из камня.
— Что это? — удивилась я.
