В отличие от Новгорода, жизнь в Питере, безусловно, была очень дорогой, да и скорняков в Петровом граде наверняка было предостаточно. Чтобы хоть какое-то время протянуть в северной столице, пришлось продать квартиру, чего в итоге хватило на два билета на поезд и почти три года съема однушки в спальном районе. Трех лет должно было хватить с лихвой, Надя хотела справиться гораздо быстрее. Блеск софитов, белый песок пляжей, ослепительные камни в кольцах и дорогие автомобили, пахнущие кожей и деревом. Вот что ей снилось в ту ночь, когда она ехала к своей цели в раскачивающемся на рельсах плацкартном вагоне. Где-то ныли дети, бренчала гитара и закусывали дешевую водку луком, но ни один из этих раздражающих факторов не мог выдернуть девушку из сладостной дремы. Конец этому жалкому существованию, сырости на потолке, хамству в маршрутках и дешевым туфлям, сбивающим ноги. Она ехала к своей мечте. Не Клара, а она, Надежда должна была заслужить эти деньги. Ведь она всегда была лучшей. Лучше училась, лучше пела и танцевала, больше всех любила маму, папу и бабушку. Она, только она достойна.
Что бы сказала сама Клара, увидев свою сестру? Скорее всего, обрадовалась, обняла и попыталась объяснить, почему не искала дорогую пропажу. О деньгах бы тоже вопрос не встал. Поделилась бы. Выпросила у старика Подольских миллион и отдала бы его, не задумываясь и не жалея.
Хотя, может, и сморщилась бы при виде простушки Нади, рассмеялась в лицо, вильнула подолом дорогого плаща и, вскочив в свой автомобиль, умчалась, оставляя за собой клубы пыли и дыма. Как сложились бы отношения сестер, если бы не внезапное помешательство Нади? Гадайте сами, мне недосуг.
Надежда шла по следу, ловя каждый вздох, каждое движение своей удачливой сестры, пока, наконец, та не исчезла с горизонта. Пропала, испарилась, руша в прах все чаяния и надежды. Слухи о её исчезновении ходили разные. Одни говорили, что девушка вышла замуж и уехала с супругом в Канаду. Другие утверждали, что Клара ударилась в религию и сейчас на полпути к Далай Ламе. Кто-то пускал слух о том, что юная Подольских попросту умерла от передозировки наркотиков, и приемный папаша скрывает факт кончины, чтобы избежать громкого скандала, но никто однозначно не мог сказать, куда же подевалась самая желанная невеста государства.
И тут случилось чудо, представители трех крупнейших иностранных корпораций предложили ей возможность не просто отомстить, а отомстить изысканно. За помощь в развале корпорации Подольских, устранении её с рынка, девушке пообещали миллиард долларов, фантастическую сумму для бедняжки. Да что уж греха таить, для любого фантастическую. Естественно, она согласилась.
С этой минуты началось повествование о том, как Надежда Синицына оказалась на далекой планете в чуждой и претящей ей обстановке, и не пропала, попав под шальную стрелу степняка, или угодив в тюрьму за незнание местных законов и обычаев. Очутившись в королевстве — один из негоциантских домов провез девушку контрабандой в грузе деревянных горбылей, — она вышла на своих благодетелей и под руководством извне организовала похищение своей сестры, которую не без удивления обнаружила в этом мире.
Наступление на империю старика было стремительным. Пользуясь сходством с наследницей, а также агентурными связями, Надежда могла проникнуть на любой официальный прием, что не посетила её сестра, и путем несложных манипуляций расстроить сделку или выгодный контракт. Пиком подрывной деятельности стало сонное зелье в вине негоцианта Андрея, которое она подсыпала ничего не подозревающему торговцу в час перед схваткой. Под действием зелья здоровый и вполне полноценный боец, скорее всего выигравший бы схватку, рухнул без чувств на глазах у всего двора и Его Королевского Величества и по старой доброй традиции взошел на плаху, где успешно расстался с жизнью через отсечение головы.
Впрочем, и этого было недостаточно, и, взяв помощника из доверенных, Надя выкрала Клару с одного из приемов и втихую положила в сумасшедший дом, дав взятку местному мэтру, руководящему заведением. Действия её были безупречны, но все-таки одну ошибку она совершила — встретила меня.
Насчет скромной персоны негоцианта Дмитрия были самые простые планы. Запутать, запудрить мозги, перетащить на свою сторону и сделать невольным агентом, прилежно докладывающим обстановку в стан врага. Так бы оно и было, если бы не моя природная подозрительность. Тщательно продуманная история наркозаговора дала трещину почти сразу, а затем пошла на убыль и сама легенда.
— Вот собственно и все. — Подольских печально улыбнулся и уставился на огонь, чуть поплотнее закутавшись в плед. — Грустно на самом деле.
— Грустно, — согласился я. — Что вы будете делать с этой парочкой?
— Их слово против слова почтенных негоциантов ничего в этом мире не значит, а в нашем так вообще поднимут на смех, — пожал острыми плечами старик. — Постараюсь вести дела осторожнее. Более тщательно выбирать работников, но от всего все равно не застрахуешься. Протянуть бы нам только, буквально несколько дней протянуть. Там разрешение короля и возможность ввоза глубоководного оборудования, в частности батискафа. Местоположение рухнувшей в океан «Новой Гвинеи» удалось вычислить до десятка метров, но стандартными средствами до нее не добраться. Слишком глубоко. Что касается пленников в подвале, то мужчину на дыбу, это не обсуждается. Надю же на Землю и в закрытую клинику. Карать сумасшедших я не намерен, подло это. Они же как дети неразумные, втемяшат себе в голову и думают, что правы. Не доказать. Кларе все постараюсь объяснить, ей уже лучше, и вышлю из этого мира к чертовой бабушке. Нам тут осталось присутствовать года два, не больше.
— Дальше мы уйдем?
— Посмотрим. Космический корабль либо оправдает надежды и осыплет золотым дождем, либо заставит разрабатывать местные дары природы, но лично мне не хотелось бы. Не наш профиль, грязная работа, нудная, да и на выходе дорого будет.
— Странно… — Я в сомнении почесал затылок. — Ли говорил, что итоговая стоимость заставит невольно демпинговать.
— Ли, — старик грустно усмехнулся. — Маленький хитрый китаец любит пудрить мозги. Мы в первую очередь озаботились, и чуть ли не на молекулы местную нефть с газом разложили. Не то, не подходит. Химики разводят руками и бракуют партию за партией. Если кто и будет стоять во главе решения топливного кризиса, то уж точно не эта планета.
Приключения мои практически закончились. Появившись в королевстве, Подольских быстро расставил все точки над «i», надавил на нужные кнопки и дернул за нужные ниточки. Зубр делового мира, акула, с таким не враждовать, дружить семьями надо. Возможность ухода с планеты меня даже расстроила. Ожидания босса я оправдал, и контракт почти наверняка продлили бы на неопределенный период, позволив нам со Славиком все с той же интенсивностью торговать войлоком и пустыми пивными банками, получая от этого колоссальную прибыль. Выгоднее, пожалуй, разве что наркотиками торговать, да оружием, но ни то ни другое, ни в мире, ни в моей голове считаю неприемлемым.
Посещение банкета Его Королевским Величеством тоже не прошло для меня незамеченным. Накануне знаменательного события парк и ограда представительства были украшены королевскими цветами, а дорожки в парке пересыпаны битым кирпичом, придававшим им странноватый темно-красный оттенок. Поскольку король никуда не выезжал без своей свиты, то гостей ожидалось больше сотни, посему в помощь штатному повару были стянуты все его коллеги из столицы. Суматоха и гомон, крики садовников, визг поварят. В один миг чинное и благородное здание превратилось в Вавилонскую башню, грозящую в один момент обрушиться на головы случайных прохожих. Одно лишь было отличие, в этой башне все друг друга почти понимали.
