Что было причиной столь явной жестокости и геноцида, объяснить никто не брался, но после недолгой, но кровопролитной войны от десяти миллиардов землян, марсиан, лунар и прочих остались жалкие десять тысяч. Те погрузились на оставшиеся корабли, прихватив с собой все знания и артефакты, и попытались бежать, но были настигнуты ударными челноками Предтеч и вынуждены были уйти в черную дыру, природу которой так никто и не смог исследовать. Именно так они и оказались на этой планете.
Нет, конечно, не все. Убийцы последовали за ускользающей жертвой и, настигнув беглецов на границе системы, аннигилировали десять кораблей из девяти. У «Новой Гвинеи» был поврежден маршевый двигатель, но капитан Шон смог довести гибнущий корабль до оказавшейся в пределах видимости планеты со схожим содержанием кислорода в атмосфере, и только потому, покидая умирающий корабль на маленьком спасательном судне, они смогли беспрепятственно, не замеченные арторианскими радарами, совершить посадку и остаться в живых.
Оставалось понять, каким образом журнал из далекого будущего смог оказаться в далеком прошлом, а с ним четыре землянина и рухнувшая в океан «Новая Гвинея». Неужели виной тому послужил отчаянный рывок сквозь черную дыру? О причинах столь странного и загадочного события оставалось только гадать. Единственное, что смущало, так это некий запасной вариант, о котором упоминал капитан. Он во что бы то ни стало хотел достать с борта утонувшего космогиганта некий таинственный прибор, обещавший спасение и надежду. Для прибора требовался реактор «Гвинеи», так как энергозатраты у него были колоссальные.
В один миг меня осенило. Нет, скорее током шибануло или кто из мудрых пинок под зад отвесил. Ну конечно, конечно, чертов ты идиот. Дверь, врата, вот что хотел достать капитан с морского дна, и то, что ты сейчас сидишь тут и читаешь эти строчки, говорит о том, что у них получилось. Они выжили, они сотворили другой мир. Они каким-то способом смогли повторить облик своей материнской планеты, вновь дав ей этих неразумных детей.
Я с ужасом уставился на лежащий передо мной манускрипт. Нет, не журнал лежал передо мной. Библия, библия этого мира. Слова и поступки тех, кто пришел со звезд. Смерть шла за ними по пятам, но они выжили, справились и преуспели. На пластиковых страницах была история этой планеты.
Вышел из хранилища я только под вечер. Хотелось выпить, еще сильнее курить. Больше всего, впрочем, хотелось почувствовать деревянное цевье в руке и тяжелый подсумок на поясе. Старые добрые армейские времена, времена праздного существования, бесконечных тренировок и отсутствия инициативы. В армии не надо думать, за тебя думают командиры. Солдату не нужен мозг, а вот острый глаз и крепкая рука кстати.
Теперь я расплачиваюсь, ибо жизнь все больше и больше заставляет шевелить тем самым закостенелым от бездействия серым веществом. Тренировать нужно было нейроны, задачки решать, кроссворды. Может, сейчас полегче было бы.
Ну какой же я был дурак?! Господи! Ответы на все вопросы лежали на поверхности. Главы огромных корпораций, рука об руку с военными и спецслужбами воспользовались этими чертовыми вратами и обнаружили вдруг, допустим внезапно, что за порогом неизведанной планеты существует другая, похожая, но крайне отсталая цивилизация.
Дальше началось самое интересное и удивительное. Вместо того чтобы задавить недавно открытый мир военной мощью, они вдруг пошли на контакт, организовали взаимовыгодное сотрудничество. Зачем им все это понадобилось? Какого черта они не взяли планету просто по праву сильных? Может быть, взрослеет человечество? Понимает, что силой решается не все, а может, невыгодно это тогда было. Что тут такого? Папуасам бусы, они тебе жемчуг. Зачем что-то добывать, если можно взять это даром, а тебе за это еще и приплатят. Ну и, конечно, «Новая Гвинея», лежащая на дне океана. Вот их истинная цель.
Нужно было срочно поделиться своими открытиями с Зиминым, выработать новый план в свете вновь открывшихся обстоятельств. Во мне все кипело, бурлило и ходило ходуном. Я прикоснулся к величайшей тайне этого мира.
Вытащив из кармана сигарету, я щелкнул зажигалкой и, подозвав носилки, взгромоздился на мягкое сиденье.
— В представительство Подольских, и поживей. Полновесный золотой, если доедем за пять минут.
Барон меня так и не дождался. Получив из рук слуг свежий камзол и брюки, он перекусил на скорую руку и отправился в свой особняк, успокоить родных и близких. Зимин, впрочем, заручился его согласием прибыть на обед в четырнадцать часов следующего дня. Насильно задерживать Грецки Славик, разумеется, не рискнул.
Поговорить с Зиминым у меня, к сожалению, сразу не получилось. Торговые обязательства, будь они прокляты, вцепились в горло стальными щипцами и не отпускали до позднего вечера, пока за окном окончательно не стемнело, и круглолицая луна не высветила мир в новом холодном и загадочном свете. Убрав последнюю папку в стол, я прикрыл глаза, пытаясь побороть ломоту и усталость. Организм требовал отдыха, еще большего отдыха требовал я сам, находясь с тушкой своей в полном согласии, но из головы все не шла Клара. Странная девушка, попавшая в сиротский приют и сорвавшая сумасшедший бонус в виде приемного папаши, престарелого миллиардера острого ума и бульдожьей хватки.
Люди, насколько я помню историю человечества, постоянно воевали. Воевали за землю, за нефть, за выходы к морю, торговые пути и глаза прекрасных женщин. Убивать, вот было истинное предназначение хомо сапиенс. Насилие было в человеческой природе, заложено в генах, прививалось религией, культурой, наукой, впитывалось с молоком матери и тщательно культивировалось всеми возможными средствами.
Кто при этом процветал? Да, правильно. Торговцы. Торговали оружием, боеприпасами, продовольствием, солью и спичками. В дело шли военные корабли, танки, вертолеты, пшено и масло, изюм и морковь. Цены на все продукты питания, будь то война, революция или стихийное бедствие, вырастали в разы, а от этого возрастала и выгода.
В этот вечер мне еще раз предстояло усомниться в пути, который я выбрал. Вроде бы и осознанный был шаг, и неспроста я начал предлагать гражданам свой полезный продукт, но стоило ли оно того. Неужели я не мог что-то делать руками? Производить? Создавать? Созидание в какой-то миг отошло на второй план, а вперед вышло потребление. Кстати, еще один демон, пожирающий изнутри современную цивилизацию. Человек — потребитель, и от этого никуда не уйти. Он проводит дни и ночи на работе, берет сверхурочные, ищет халтуры, чтобы заработать, а потом потратить. Купить, взять в кредит, выкрасть в конце концов или, того хуже, отобрать. Он хочет иметь, хочет владеть, он хочет — и вот мы снова подошли к войне, захватнической, кровавой и беспощадной.
Клара, маленькая бедная Клара. В один момент, как будто джинн из бутылки, на тебя свалилась сногсшибательная возможность потреблять. Деньги старика Подольских ты тратила с невероятным удовольствием, балансируя на тонкой грани. Неужели ты её переросла? Захотела больше? В сказку про наркотрафик я не верил. Я её скорее допускал, принимал в расчет, но не более, и чем больше я узнавал о подробностях дела, в которое так неосторожно впутывался, тем больше утверждался в своей правоте.
