— Драка. — Тонкие губы Бануса растянула злая усмешка. — Добрая драка никогда не повредит. Я-то уж было засомневался, неужели все мои злопыхатели…
Закончить свою мысль он так и не успел.
Тонкий обоюдоострый меч вдруг сверкнул в руке одного из нападающих, но срубил лишь прядь волос. Сам же советник каким-то чудом оказался в нескольких метрах правее. Холодная сталь ринулась из ножен, повинуясь руке хозяина, и, поймав на своей кромке робкий луч, пробившийся сквозь плотную пелену дождевых облаков, атаковала.
Выпад, еще, толстый пехотный клинок танцевал в руках Амира, на глазах у изумленных нападающих то вырастая до размера кавалерийского, то свинчиваясь в тугую холодную пружину. Первая кровь пролилась через несколько секунд после начала схватки, и первый капюшон с рассеченным наискосок лицом рухнул на камни мостовой. Трое других окружили советника и, резко переменив тактику, решили взять того измором. Острые жала клинков сливались в смертельном танце, заставляя Амира уйти в глухую оборону. Три клинка против одного, это уже много, дьявольски много даже для самого умелого воина. Мертвец под ногами, убитый в первые секунды, это удача в руку да самонадеянность покойника, решившего быстро и безболезненно закончить черную работу. Выпад, еще, их слишком много, серьезные бойцы, будто бабочки, порхают вокруг и жалят, пытаясь дотянуться до лица, до рук, до шеи. Большинство ударов отбиты, но некоторые все же прорывают плотное кольцо защиты, и вот уже по руке течет струйка крови из пореза. Еще несколько секунд — и острая боль в боку заставляет на секунду отвлечься…
— Эй! Трое на одного — это нечестно!
— Сейчас, Митяй, только полено потяжелее возьму!
— Господа негоцианты, осторожно, Дирек с вами!
Через секунду строй убийц распался. Один из них, оглушенный поленом, рухнул на землю, задев второго, рослого и плечистого, в чей висок влетел конец изящной трости. Оба, как мешки с мукой, повалились на землю и беспокойства более не причиняли. Третий попытался бежать, но невысокий молодой парень в новом камзоле, совершив фантастический кульбит, приземлился у того на спине и свалил на мостовую, а двое пришлых, то, что это были пришлые, советник не сомневался, довершили начатое двумя ударами по пустой голове.
— Нечестно, — повторил тот, что с тростью. — Трое на одного — это нечестно. Как вы, уважаемый?
Амир ощупал себя в поисках серьезных повреждений и с облегчением обнаружил только порванный рукав и порез на подбородке.
— Все нормально, господа, спасибо за помощь.
— Всегда рады, — кивнул второй. — Что эти негодяи от вас хотели?
— Убить. — Очистив клинок о полу сюртука одного из лежащих, Амир легким движением руки загнал его в ножны. — Но такое со мной случается сплошь и рядом, так что пустое, привык.
— Все равно, уважаемый, рану нужно обработать. — Подойдя к советнику, хромой указал на распоротый лезвием рукав. — В чем они клинки держали, еще вопрос. Не вышло бы заражения. Позвольте мы проводим вас до ближайшего лекаря.
— Я с незнакомыми горожанами к лекарю не хожу, — попытался отшутиться Амир от своих спасителей, но хромой, видимо не поняв шутку, поспешил отрекомендоваться.
— Вы правы, уважаемый, мы не представились. Сделайте скидку на необычность ситуации. Старший представитель Негоциантского дома Подольских, Дмитрий. Со мной мой доверенный Вячеслав и секретарь Дирек.
Последний, услышав свое имя и должность, расплылся в счастливой улыбке и стал как будто выше ростом.
Парень с порезом на руке улыбнулся и протянул руку.
— Амир Банус, советник короля.
Советник Банус оказался неплохим парнем. Умен не по годам, справедлив и прямолинеен, но в то же время учтив. Нашу помощь он воспринял с должной благодарностью, резонно рассудив, что сучковатое полено, выдернутое Славиком из поленницы какого-то запасливого горожанина, сыграло решающую роль во всей схватке, а мой меткий удар в висок второго негодяя принес окончательную и бесповоротную победу.
Узнав, что мы негоцианты, Амир долго и с пристрастием расспрашивал о Земле, проявляя интерес к каждой бытовой мелочи в жизни простого обывателя. Интересовался технологиями, развлечениями, успехами в войнах. Узнав о таком, по его мнению, чуде, как телевидение, вообще пришел в неописуемый восторг и очень сокрушался, что телевизор в королевстве, пусть и привезенный тайком, функций своих выполнять попросту не смог бы. Я же со своей стороны разумно умолчал о мультимедийных центрах, подключаемых к чудо-агрегату, а также портативных планшетах с возможностью воспроизведения видео. Не было у меня на то санкций, а проявлять глупую инициативу в присутствии столь высокопоставленного сановника посчитал глупым и даже опасным для общего дела. В итоге я зазвал старшего королевского советника на обед, посулив блюда исключительно русской кухни и, получив разрешение на беспрепятственное проникновение в королевские архивы, вышел вон.
Дальнейший наш путь лежал к дому барона Яроша Грецки, к которому мы собирались напроситься на обед, а заодно потолковать о новых идеях по всех нас интересующему делу. Славный барон проживал в старой части города, где по давней традиции квартировала вся придворная знать. Не избежал попадания под общий штамп и почетный пехотный полковник, двухэтажный особняк которого возвышался в дальнем конце улицы Ремесленников.
Я шел впереди, опираясь на послужившего верой и правдой деревянного медведя. Позади меня, отставая на полшага, плелся Зимин, а впереди бежал Аморис, воспаряя на пару сантиметров над землей от осознания собственной значимости в новой почетной должности. Сам не знаю, почему я тогда так сказал. Славик-то и правда доверенное лицо, мой старый армейский приятель, с которым не один пуд соли съели. В окопах ночевали, в караулах корнями в землю врастали, в паре парашют свой первый укладывали. Что касательно Дирека, то его статус до сей поры был спорным, если не сказать плавающим. Бывший ремесленник, бывший приговоренный, человек, чью жизнь местная администрация оценила в три тысячи триста тридцать три золотых. Своеобразный Пятница, доктор Ватсон и полковник Гастингс в одном лице. На партнера он не тянул, безропотного слугу тоже, да и поручения, которые ему в последнее время приходилось выполнять, автоматически вводили его в круг доверенных лиц. Естественно, всех тайн ему не открывали, это было бы уже слишком, но и таиться особо в его присутствии нам не приходилось. Секретарь так секретарь. В обязанности секретаря входит также написание официальных извинительных писем по поводу отсутствия моей негоциантской тушки на большинстве званых обедов. Как доберемся до представительства, выделю ему стол и засажу за работу. Пусть назначение отрабатывает.
— Вот и пришли, господа. — Аморис махнул рукой в сторону высокого забора из набранных стальных пластин. — Дом господина полковника и его семьи находится именно тут.
— Молодец, — кивнул я. — Теперь мы сами. До вечера можешь быть свободен.
Отпустив Дирека, мы направились к тяжелым дубовым воротам с гербами на створках. В геральдике я был не силен и воспринимал любые рисунки подобного рода скорее как украшение, но герб Яроша немало удивил. Прежде всего, вместо стандартного, по моему мнению, щита, тут был круг, разбитый на три части, и больше похожий на значок одного известного немецкого концерна. Впрочем, на этом все сходства заканчивались. Сам круг обвивала дубовая ветвь. Над ним было три маленькие стилизованные короны, а в самом центре нарисован топор. Простенько и со вкусом. Знать бы еще, что все это обозначает.
