Их обитатели уже озаботились этим, и теперь у меня на столе, в дальнем его углу лежала кипа приглашений на званые обеды и ужины, которые придется посетить.
Механизм торговли, несмотря на столь недавнее появление на рынке, был на удивление отлаженным и четким. Контракты заключались со всеми возможными оговорками, и, как ни крути, в пользу поставщика. Негоциантский дом, к слову, не только торговал, но и вел активные закупки, в основном редкоземельных элементов, драгметаллов и жемчуга, забирая их бартером либо покупая по смехотворной цене. Местное же население получало в основном материю, отходы целлюлозно-бумажной промышленности и стальную стружку. Не бизнес, а рай какой-то. Ты им мусор, они тебе алмаз, и так до бесконечности, и не предвещало бы ничего беды, знай, наращивай пузо да генерируй фантастические по прибыльности идеи, так нет ведь, заговор этот чертов на мою голову.
Листая документы и подбивая финансовую отчетность за последний месяц, покойный предшественник по понятным причинам не удосужился свести цифры, я и не заметил, как за окном начало темнеть, а до ужина, где мы ожидали барона с супругой, осталось не больше часа. Странно, но за работой меня никто не отвлекал. Слуги не интересовались, хочу ли я кофе или бутерброд, и даже неуёмный Славик появился на пороге только сейчас, невозмутимо смоля сигаретой, с физиономией, вымазанной в саже и копоти.
— Нашел, — довольно кивнул он, бесцеремонно прошествовал по мягкому ковру и плюхнулся в кресло.
— Трубы, что ли, чистил? — сморщился я, наблюдая за появлением грязных следов на вычищенном недавно ковре. Первым своим распоряжением по обустройству моего кабинета был именно ковер, точнее его генеральная чистка. Сначала я собрался вообще приказать вынести из комнаты это прибежище мелких кровососущих, но вовремя одумался, решив, что принимать посетителей в этом мире резоннее, когда на полу лежит что-то богатое и ворсистое. Коридоры и полы кабинетов той же ратуши, где мне пришлось совсем недавно побывать, были плотно ими закрыты, с таким расчетом, чтобы скрыть громыхание башмаков и сапог посетителей. С наличием ковра я смирился, но выбить и почистить приказал, что и сделали в мое отсутствие. После косметических действий он даже цвет какой-то приобрел из разряда симпатичных, стал свеж и ярок, и тут вваливается этот дуболом и рассеивает в прах все старания добрых парней. Вандал и варвар! Ну что за жизнь, ни капли понимания.
— Генератор нашел, — улыбнулся довольный собой Зимин. — Самый настоящий, и бак на двести литров под крышечку. Чтобы розетку запитать, надо в подвал спуститься и завести эту штуковину, а потом наслаждайся, сколько тебе будет угодно.
— Что домоуправ говорит? — меланхолично поинтересовался я. Папки с грифом «Секретно» я по наитию прикрыл и при появлении Славика убрал в верхний ящик стола. — Технология-то секретная.
— Да и попасть туда непросто, — кивнул Славик, размазывая ладонью сажу по лицу. — Понимаешь, в чем дело, Митяй. Знать надо, что искать. Вот я знал, так и то с трудом дотумкал. Гостиная с прихожей в длину тридцать шагов. Подвал внизу двадцать. Берем с пяток шагов на толщину фундамента, коммуникации и прочую лабуду. Где еще пять метров?
— Значит, у домоуправа не спрашивал? — улыбнулся я.
— Нет, — отмахнулся Славик. — Зачем?
— А времени на поиски свои и дедуктивный штурм сколько потратил?
— Часа три, — смутился Зимин.
— И все это время ты ползал по подвалу и считал шаги?
— На чердаке еще был.
И тут меня разобрал смех, да такой, что не остановить. Хохотал я в голос, хлопая руками по коленям и качаясь из стороны в сторону. В какой-то момент из глаз даже слезы брызнули, но как ни старался, приступ хохота остановить не получилось. Вроде бы успокоюсь чуток, но взгляну на Зимина, его взъерошенные волосы, испачканное лицо и порванный сюртук, и снова приступ, как не уходил. До того смеялся, что в боку закололо.
— Славик, ты меня удивляешь, — сквозь смех пояснил я. — Ты только не обижайся, но мы же люди на особом положении. Достаточно было просто спросить.
Окончательно отсмеявшись, я плеснул в стакан немного воды из стеклянного графина и, осушив его залпом, поставил на стол. Зимин в данный момент напоминал мышь, обиженную на крупу. С одной стороны, он, безусловно, гордился тем, что нашел в доме секретную кладовку, где стоял запрещенный предмет, дающий нам, злостным нарушителям, вспомнить старое время и поиграть в старенький шутер. С другой, вдруг осознал, что путь, которым он шел до этого, был не то чтобы неправильный, но длинный и грязный. Ответы на вопросы лежали на поверхности, стоило только взглянуть повнимательней.
— Ладно, — примирительно кивнул я. — Хорош обижаться. Шел бы ты лучше себя в порядок привел, а то через час ужин, а ты больше на нищего похож, чем на технического специалиста.
Заперев в сейф последнюю на сегодняшний день папку с документами, я устало потер глаза. Отвык я читать с листа, да еще в таком количестве. Если дела так и дальше пойдут, то через пару месяцев придется покупать очки, а еще не ясно, есть ли они в этом мире или нет. Да, к слову, надо бы разузнать, насколько тут развита технология выплавки и шлифовки самих стекол. Тут это удовольствие дорогое, и если окулистов в мире не фонтан, то новый источник дохода для дома обеспечен. Поставлять очки подслеповатым старцам с толстой мошной, чем не приработок?
Убрав ключи в карман, я еще раз сверился с часами, висящими над каминной полкой и, прикинув, что минут десять есть точно, отправился в свою комнату. В спальне своей я постарался на славу, в первую очередь, как вы, наверное, догадались, выбросив оттуда все ковры. Мой покойный предшественник, не к ночи будет помянут, любил их до такой степени, что буквально заполонил ворсистыми мерзавцами пол и стены. Нет, ну я еще понимаю бросить коврик вниз, под ноги, чтобы они родные не мерзли, когда с кровати по нужде в ночи встать решил, но чтобы на стенку вешать?
Ковер на стене — это российская беда, уходящая корнями в далекое прошлое и доставшаяся нам то ли от татар, то ли от монголов, со времен злопамятного ига, сильно подкосившего старую Русь. Тогдашние хозяева мира образ жизни вели кочевой и, избегая капитального строительства, таскали за собой свои временные жилища. Поставишь вот такую средневековую палатку, обвесишь ковриками, тепло и здорово. Чем уж сей способ утепления пришелся по вкусу русичам, сказать сложно, но взращенный и культивируемый в мозгах простого обывателя тонкостью стен и нерадивостью строителей, используется во многих квартирах до сих пор.
Также пошли под снос балдахины и кружевные подушки на выброс, и стоило бы заменить саму кровать с набитым пухом матрасом, но ни времени, ни желания на это особо не находилось. Спать на мягком я вообще не люблю. Ляжешь вот на такие перины, утонешь в них, а поутру проснешься скрюченный с болью в пояснице. Даже дома я иногда подкладывал под матрац доску, чтобы во сне распрямлять позвоночник, и в какой-то момент дозрел до мысли о покупке ортопедического матраца, но судьба распорядилась иначе. После нескольких часов работы получилось чистенько, бедненько, вполне себе удобно и без претензий.
