Полки, сундуки, ящики. И везде приборы, склянки, ингредиенты, пригодные для работы техномагов или алхимиков. Видно было, что тут не заморачиваются рекламой, а скорее, ориентированы на серьезных покупателей. Но где же хозяин заведения?
Оглядевшись, я не увидел ни звонка, ни переговорного устройства. И что прикажете делать? Похоже, осталось только ждать. Выцепив взглядом довольно непрезентабельное кресло, я подошел и попытался в нем устроиться. Посижу, помедитирую, обдумаю возможные действия, и вообще… Спешить тоже с умом надо и уж тем более не суетиться по мелочам.
Отдохнуть в малоуютном кресле так и не довелось. Всего через полминуты скрипнула невидимая мне дверь, и в помещении оказался тифлинг явно не самых юных лет с небольшими рожками на голове, лицом типичного демона и множеством техномагических имплантов в организме. Местами сложно было определить, где кончается броня и начинается тело. Не говорю уже о назначении замысловатых устройств, то и дело искрящихся, пощелкивающих, напоминающих о своем существовании.
— И что очередному посетителю понадобилось от Урзалла? — с легким оттенком интереса в голосе спросил меня хозяин лавки. — Если дешевку какую-то, так не по адресу пришел. Я торгую только достойным товаром, на который у тебя вряд ли достанет средств. А помощники мне не нужны, Тенерожденный.
— Понятно, — лениво откликнулся я, даже не думая покидать кресло. Вот просто так, из обычной вредности.
— Тогда почему ты еще тут, а не за порогом?
— Наверное, потому, что должен передать вам привет от одного Посвященного шестого круга по имени Аффомет. Если этот старый пройдоха за последние несколько часов не подружился со склерозом, то должен был отослать письмо насчет меня. Да, кстати, я — Макс.
Урзалл посмотрел на меня снова, уже по-иному, сразу видно, нутром почуял. Сообщение Аффомет ему отослал, причем отнюдь не кратенькое. Наверняка и планы на меня и мне подобных имеются, причем четкие. Расписанные вплоть до высокого уровня. Игра уровня Теней Скарлайга, она по-другому не может — там все четко по полочкам разложено, да к тому же во множестве вариаций.
— Наглый, жестокий, живущий по собственным правилам… Похоже, Аффомет вновь не ошибся, давая характеристику новичку, попавшему сюда. Что ж, Тенерожденный, все верно, я ждал тебя.
— Лично меня, или?..
— Последнее, — не стал скрывать техномаг. — Не ты первый, не ты последний. Много вас тут побывало, молодых и горячих. Малая часть поднялась к серьезным высотам. Остальные же либо отступились, либо сгинули в плясках неуловимых теней, откуда вы приходите и вновь возвращаетесь. А что до тебя, так дела твои покажут… и время, которое смотрит с одинаковым безразличием за всеми нами. Следуй за мной, Макс.
Вымолвив это, Урзалл развернулся и направился в темный сектор помещения. Мне ничего иного не оставалось, как подняться и проследовать за ним. На пару секунд я оказался в полном мраке. Двигаться приходилось на слух. Даже ночное зрение тифлинга не могло сейчас помочь. Похоже, очередная магическая штучка, ставящая своей целью не остановить, так притормозить и запутать нежелательного гостя.
Но вот я снова в ином, освещенном помещении. Небольшая по сравнению с первым залом комната, но куда более уютная. Картины на стенах, приятно пахнет дорогим табаком, а местами — терпким вином. Резные кресла с мягкой обивкой; столик, на котором отнюдь не пусто. Из стоящей на полочке музыкальной шкатулки льется несколько печальная мелодия, и столь же минорный голос поет что-то на неведомом мне языке. Полки с книгами, вызывающие у меня приступ острого любопытства… наверняка там найдется много чего интересного, вот только позволят ли мне дотянуться до всего этого великолепия своими загребущими руками? М-да, большой вопрос.
— Присаживайся, выпивай, закусывай, — приглашающе махнул рукой техномаг, уже устроившийся в явно собственном кресле с прочной обивкой, способной выдержать не самые мягкие и местами даже креслопортящие импланты. — А я тебе расскажу кое-что важное и заодно поведаю, где именно ты можешь мне пригодиться.
— Надеюсь, не за так? — хмыкнул я, устраиваясь и завладевая блюдцем с нарезанными фруктами. Кушать в вирте надо, причем не столько ради ощущений, сколько из-за необходимости держать персонаж сытым и бодрым. — Сами же заметили, что финансы у меня пусть и не плачут горькими слезами, но и не находятся в хорошем состоянии.
Урзалл привычно налил себе в бокал где-то на треть вязкой рубиновой жидкости, не спеша выпил, после чего ответил на довольно важный для меня вопрос:
— За так только импы у вулканов летают. Да и то по праздникам. Не боись, за любое дело будут и средства и, если размер услуг соответствует, вещами нужными не обижу.
— Значит, будем сотрудничать.
— Будем, юный тифлинг, обязательно будем, — усмехнулся мой собеседник. — Ты сейчас какого уровня и какой запас наличности?
— Уровень пока всего шестой, а средств два рубина с мелочью. Понимаю, что не шибко густо, но и появился я тут около суток назад.
Урзалл скорчил одобряющую гримасу, пожелал столь же существенного и быстрого прогресса, после чего выдал на-гора несколько ушатов инфы, часть которой мне и без того была знакома. Но имелось и действительно нужное.
Например, техномаг просветил меня насчет того, что даже с моим нынешнем уровнем в Карахе есть где развернуться, и именно на таких делах он поначалу и проверит мои возможности. Указал места, где стоит жить и столоваться за приемлемую цену, да к тому же среди таких же Тенерожденных. Дал краткие характеристики магазинов, куда стоит зайти и если не сразу купить, так хотя бы прицениться к товарам. Первым делом, кстати, он настоятельно порекомендовал сменить одежду, ибо шляться в том, в чем Тенерожденные появляются в Скарлайге… явный признак дурного тона или крайней жмотистости.
Ах да, еще… Деньги тут, как оказалось, при себе иметь стоит, но не в слишком больших количествах. В зависимости от набранного уровня при временном исторжении из Скарлайга — очередной смерти геймера — удачливому убийце достается все, что превышает минимальную сумму. Для первого уровня «несгораемая сумма» составляет 5 изумрудов, для второго 9, и так далее, по какой-то сложной зависимости.
Благодарю, Урзалл. Удалось узнать нечто полезное, так что жить будет чуток полегче. И все же вернемся к делам моим загадочным… Что с работой?
— С работой, значит… — призадумался техномаг. — Послал же Аффомет работничка, который к тому же на роль «принеси-унеси-пыль-вытри» не соглашается. Навыков ремесла, как я вижу, у тебя тоже нет.
Я согласно кивнул. А что, действительно нет, и не уверен, что в ближайшем будущем появятся. Почему вдруг? Да просто прокачка ремесел в старое время, без вирта, это одно дело, а вот с виртом — нечто совсем иное, к тому же довольно неприятное и утомительное. Ну вот понравится вам, если вы не фанат этого дела, часами колдовать на кухне, прокачивая поварское ремесло, мудря что-то с новыми, постепенно усложняющимися рецептами. Некоторым — да, нравится, но уж точно не мне. И то же самое с остальным, от ювелира до рыбака.
