Одного из фальшивых вампиров отшвырнуло от окна. Голова и грудь его были изрублены невидимыми лезвиями, и из ран сочилась черная жидкость, очевидно, заменяющая этому созданию кровь. Показалось или шум клинков стал ближе? Уже даже отдельную ругань и возгласы получается различать. Судя по всему, контроль над ситуацией мало-помалу уплывает из рук диверсантов. Хотя бы на этом конкретном участке фронта, куда сейчас, кажется, рвутся элитные части, надеющиеся лично спасти главу государства.
– Действительно, не вижу причины, – согласился я. – А каковы ваши дальнейшие планы? Может, прекратите бессмысленную бойню и сдадитесь? Обещаю комфортную камеру с мягкой мебелью, книгами и без окон, где вы будете в безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока мне не найдется замена на посту главы ковена магов.
– Увы, но вынужден отклонить столь щедрое предложение, – с непритворным огорчением развел руками, в одной из которых по-прежнему болтался полузадушенный король, старейшина. – Встречи со смертью я давно не боюсь и в то, что смогу избежать гибели сейчас, просто не верю. Но вот сделать ее как можно более запоминающейся очень хочу, и, думаю, вы в этом поможете. Просто задушить короля или же выпить его, конечно, тоже неплохо, но если добавить к нему еще и королеву, решившую проявить доблесть и вместо того, чтобы спрятаться, приведшую вас сюда, намного лучше.
– Ну-ну, – хмыкнул я, мысленно ставя молчавшей как рыба Джулии плюс за маскировку. Маскарад удался. – И кто же вам такое позволит?
С хрустом доски пола поднялись и заключили меня в клетку, буквально светящуюся от переполнявшей ее магии. И сверху тут же упало второе ее подобие, только несколько больших размеров. Друидизм! Быстрая попытка пробить ловушку ударами щупалец ни к чему не привела, они просто отскакивали от наполненной чарами материи, не в силах за нее зацепиться. И пройти в щели конструкции тоже не могли – то, что барьер в некоторых местах не был виден глазу, вовсе не означало, что его там нет. Выпущенное в упор заклинание из амулета отрикошетило, и если бы не толщина доспехов и общая сопротивляемость магии, ходить бы мне с ожогами. Даже взмах посохом, доселе не встречавшим на своем пути несокрушаемых преград, не принес практически никаких результатов. Да, мне под ноги отлетела щепка. Но всего одна. И очень маленькая.
– Пока мы мило болтали, мой верный помощник и старший из птенцов, вернее, кукла, имеющая половину его способностей, незаметно готовил основу для барьера, способного удержать даже разъяренного демона, – мило и обаятельно, без демонстрации клыков, улыбнулся старейшина и приблизился к Джулии. – Ну же, детка, покажи, чему ты научилась. Повесели старика перед смертью. Перед твоей смертью. А потом придет очередь короля и его родственников.
Я утроил усилия по разбиванию своей темницы, махая посохом как вентилятором, и, наплевав на последствия, при помощи щупалец, работающих независимо от рук, стал бомбардировать ее стены заклятиями из артефактов, перебирая их по очереди и надеясь рано или поздно найти действенное средство. Нет сомнения, когда Иоган Клест обнаружит подмену и поймет, что пытается запугивать демоницу, существо, еще меньше боящееся обычной боли, чем его рядовые ходячие поленья, и способное пережить гибель своего физического тела, то займется еще кем-нибудь из пленников. С высокой степенью вероятности, мной. Проклятие! Даже пол не получается пробить, чтобы удрать на этаж ниже!
– Получай! – голос Джулии тоже удалось подделать на весьма высоком уровне, во всяком случае, я не обнаружил бы сейчас разницы между ней и взбешенной королевой. Хотя, нет, обнаружил бы. Леди Лиена, несмотря на свой несомненный талант к волшебству, не умеет пока швыряться заклятиями с легкостью опытного боевого мага. А мгновенно сгустившееся в руке девушки облако из каменной крошки, затем вытянувшееся в нить и попытавшееся провертеть в вампире дырку, могло быть признано очень даже неплохим заклинанием даже с точки зрения профессионала. Во всяком случае, зачарованный клинок, подставленный под него, отлетел под его напором далеко назад и даже обзавелся неплохой выбоиной. Но оставшиеся мечи, взлетев в воздух по воле старейшины кровососов, синхронными взмахами отрубили зашедшейся в крике чародейке пальцы рук.
– Значит, слухи, что вы спите с бывшим придворным магом, лгут, ваше высочество, – задумчиво проговорил вампир, не обращая внимания на отчаянные нечленораздельные вопли своей жертвы и кровь, толчками брызжущую из обрубков. – Такими чарами в вашем возрасте не разбрасываются. Чтобы сотворить их, нужно очень долго и упорно тренироваться, времени при этом на постельные развлечения просто не останется. Удивлен. Нет, верите? Удивлен. На моей памяти подобные грязные сплетни о даме более чем благородных кровей в девяти случаях из десяти были еще преуменьшены раз в десять.
Одновременно с его разглагольствованиями Джулия, достоверно изображавшая шок, жуткую боль и неспособность дальше сопротивляться из-за полученных ран, но на деле вряд ли потерявшая хотя бы десять процентов имевшейся до знакомства с вражескими клинками боеспособности, попыталась сотворить новые чары, чтобы уничтожить демонстративно игнорирующего ее врага. На этот раз она выбрала такое заклинание, которое клинком, да и вообще материальной преградой, отразить бы не получилось и у лучшего мастера меча всех стран, времен и народов. Крик боли, вырывавшийся у нее, внезапно трансформировался в нечто, напоминающее рев разъяренного дракона, приправленный его же пламенным выдохом. Только вместо огня выступала прекрасно знакомая мне черная взвесь, вызывающая деградацию и распад. Удар смял куклы нескольких неизвестных мне кровососов и безмолвно застывшего друида, и скорость уничтожения барьера, который меня окружал, тут же возросла на порядок. В очередной раз высунувшаяся в окно копия чародея, запускавшего новое заклинание, просто выпала оттуда и, судя по радостному вою снаружи, была немедленно сурово наказана за свои крайне результативные действия. Вот только стоявший ближе всех к ней Иоган Клест был действительно великим бойцом и каким-то образом смог уйти из зоны поражения, упав на пол и буквально вжавшись в него. Ну, хоть короля с собой захватил, а то, если бы Джулия угробила Дэриела II, пришлось бы наплевать на наш длительный опыт сотрудничества и таки выпросить у Млфурия новую демоницу-служанку, пусть даже для старой это и будет иметь крайне печальные последствия, вплоть до окончательной гибели личности без надежды на хоть какое-то посмертие. Клинки же старейшины моментально метнулись к своей цели, заработали, словно мясорубки, и лишили девушку вообще всех конечностей, отсекая руки и ноги под самый корень. Только на сей раз крови из ран не вылилось ни капли, а оставшиеся жалкие обрубки моментально затянулись студенистой плотью живого артефакта.
– Стоять! – рявкнул кровопийца дернувшимся к нему элитным големам. – Назад, куклы деревянные. Я хочу, чтобы все было красиво! Как в легендах!
Эстет проклятый. Хотя в его стремлении уничтожить нас образцово-показательно и кроются дополнительные шансы на победу. Если бы Дэриелу просто свернули шею, то все, спасательная операция потерпела бы крах. А так венценосный подросток еще дышит, и, получается, пока не все потерянно.
– М-да, был не прав, – задумчиво произнес вампир, вновь встав и рассматривая тихо стонущую на полу фальшивую королеву. – Обычной зубрежкой таких результатов не достигнуть. Пожалуй, вы и правда спали со своим наставником. Если совмещать процесс обучения с постельными играми, то изредка, в одном случае из ста, случается громадное повышение работоспособности, а ничем иным такой резкий взлет мастерства для девицы ваших лет объяснить невозможно. Ну, пора прощаться. Ваше величество, может, поцелуете свою неверную жену на прощание? А потом будете пронзены вдвоем одним мечом, очень романтично выйдет. Чего вы там хрипите? Это «да» или «нет»? Впрочем, какая мне разница? Время бурдюкам с кровью умирать.
