– Да воздастся расхитителю святынь аналогичной же карой! – ляпнул тут же кто-то из паладинов.
– Ага, – выцепил его взглядом я, мгновенно сообразив, как использовать такую оговорку в целях дальнейшей эскалации конфликта. За свою же жилплощадь особо не волновался, ибо ничего ценного там попросту не держал. Ну, может, кроме Филарима, вампиров и учеников, но их спереть не так-то просто. – Значит, ваша работа? Хорошо, что сознались, были бы это обычные воры – службу безопасности ковена точно бы расформировал, но раз уж ее обманули не кто-нибудь, а представители святого воинства, то, пожалуй, еще подумаю. Хм, оригинально сработали, уж такого точно не ожидал. Не хвалю, нет, но уважаю. Так что, говоришь, у меня украли-то?
Минут пять гонец со слезами на глазах пересказывал длиннющий список гримуаров, половина из которых имела настолько заковыристые названия, что произнести их без предварительной тренировки я бы не взялся. Но посланец из Академии, понятное дело, оказавшийся магом, пусть и не особо сильным, успешно с этим справлялся. Видимо, Джулия при составлении своего каталога фальшивок особенно не напрягалась и создавала муляжи лишь по-настоящему известных, пусть и крайне редких, работ. С каждым новым названием глаза паладинов, стоящих вокруг, округлялись все больше и больше, при упоминании отдельных томов, видимо, особо запрещенных, среди них раздавались судорожные хрипы, а руки сами тянулись хватать злостных чернокнижников, но замирали при упоминании следующего, еще более зловещего фолианта. Заподозрить наличие у себя под боком такой библиотеки, позволяющей взявшим в нее постоянный абонемент вызывать огненные дожди, демонов, десять казней египетских, чуму, мор, голод, всемирный экономический кризис, всадников апокалипсиса и нашествие призраков, входящих в международную ассоциацию зловредных тещ, награжденных за склочность бессмертием, они, похоже, до сего дня даже и помыслить не могли.
– Откуда? – кое-как прохрипел главный паладин, носивший оригинальное отчество Вторунович, оттягивая стоячий воротник своего панциря, между прочим, являвшегося монолитным куском зачарованного железа и, по идее, не способного подобно ткани мяться под пальцами. – Где ты, мерзкая гадина, взял сии трактаты?! Из них же не меньше трети считается либо потерянными, либо уничтоженными!
– Где взял, где взял, – передразнил его я, начиная подозревать, что демоница все же могла несколько перегнуть палку. Гонец, перечисляя список украденного, чуть ли не разрыдаться был готов, причем, похоже, совершенно искренне. Видимо, сама мысль о потере таких источников знания и силы, пускай и не принадлежащих ему лично, причиняла едва ли не физические страдания чародею. Ну а предводитель святого воинства от волнения забыл о нашем маленьком спектакле, призванном изобразить войну до гроба, и на полном серьезе готовился выбивать у меня признание. – Украл, конечно. Разве такими вещами на барахолках торгуют? Я спер эту библиотеку, пусть и по частям, у меня ее сперли, причем целиком, круговорот гримуаров в природе, однако.
– М-да, – глубокомысленно сказал какой-то паладин. – Колдуны взвоют. Это ж какие им убытки-то! Надо бы нам к брату-реликварию заскочить, узнать, кто бы мог прикупить такие гримуары у нас и в сопредельных странах. Авось перехватить получится, пока по новым владельцам окончательно не разойдутся, с концами потерявшись.
– Кстати, подскажите адресок, – попросил его я. – Мне надо к этому же специалисту заскочить, чтобы составить список ценностей матери-церкви, пригодных для адекватного ответа. Ну, святые мощи там, божественные артефакты, исторические реликвии, чудотворные иконы и прочий хлам.
– Да как можно сравнивать такие вещи! – пошел цветными пятнами представитель святого воинства.
– По ценам черного рынка, вестимо, – ответ его еще и воздухом подавиться заставил. – Самый надежный в мире показатель. Эй, парень, а откуда полный список-то? Информация о том, какая книжка у меня где лежит и есть ли она на полках вообще, вроде пока не является общеизвестной.
– Филрмвыдл, – проворно протараторил гонец, глотая гласные, видимо испугавшись, что его заподозрят в слежке за главой ковена. – Растрепанный такой полуэльф и, кажется, неадекватный немного. Его сначала воры чуть не пришибли, потом едва не утонул, затем от троицы сторожевых вампиров еле сбежал.
– Угу, – картина происшедшего в голове пока не складывалась, но мало-помалу начинала проясняться. Кто-то залез в дом, спер фальшивые фолианты, нарвался на гениального мага-ученого, то ли вырубив его, то ли просто проигнорировав попытки сопротивления, благо особых проблем он компетентным специалистам доставить не мог. А в итоге бывшему расхитителю гробниц едва не влетело от Отрешки и ее сородичей. Наверное, клыкастики разозлились из-за того, что их добровольный донор не успел позвать кровососов на легкий перекус грабителями. – А в чем тонул-то? Воры что, водопровод разворотили? Это они зря… там у меня тайников точно не было, хотя, может, Директор еще чего припрятал?
– Не знаю, как такая дрянь называется, – помотал головой маг-гонец. – Но пахнет как кровь и на вкус почти как кровь, если верить вашим вампирам, только синяя почему-то. Там ее чуть ли не целое море до сих пор плещется. Ручьи по улицам бегут.
– Что?! – У меня в подвале точно не имелось склада химикатов или тем более подпольной биолаборатории. Хотя… Филарим! Он же говорил о начале своих опытов! Или нет? Все-таки там, судя по всему, речь идет чуть ли не о промышленных масштабах, а полуэльф работу начал считаные дни назад. – Откуда там могло взяться столько крови, да еще синей?
– Из ваших подземелий, – ответ поставил все на свои места. Все-таки бывший расхититель гробниц. Этот ушастик гениальный таки сделал первый экземпляр своего творения, пусть и выдающего пока явно некондиционный продукт. За пять дней. Уникум, блин! Талант! Наверное, не стоило давать ему практически неограниченное финансирование и доступ к запасникам Академии, где черта лысого в ступе найти можно. Живого, вареного, жареного, пареного и даже гриль. – Уважаемый глава ковена, вас просят немедленно прибыть и разобраться.
«Джулия! – ментально заорал я, ускоряя шаг и силясь дозваться демоницы, находившейся где-то не так уж и далеко вместе с королевой. – Бросай все и быстро ко мне! У нас проблемы!»
«Не ори, – пришел мысленный ответ. – Я уже в экипаже. Да не к своей карете иди! Вот же послали начальничка-идиота на мою голову! К особой скоростной, королевской, работающей на магии! А то, пока будем трястись на ухабах в обычной таратайке, твои карманные вампиры все улики высосут, да еще и тротуар языками до блеска вылижут!»
Экипаж, способный дня за три пересечь страну из конца в конец, мчался по улицам пусть и не с максимальной своей скоростью, иначе аварий бы избежать не получилось, но все-таки весьма быстро. Пешеходы, всадники и даже другие кареты проворно исчезали с его пути. Кто не успевал это сделать сам, тот отлетал в сторону после знакомства с магическим щитом, прикрывавшим элитарный транспорт и сравнительно мягко оттесняющим относительно легкие препятствия в сторону. По сравнению с лобовым ударом мягко, понятное дело. Уверен, врачи-травматологи сегодня отметят некоторое количество увеличения пациентов, обратившихся к ним с переломами и ушибами разной степени тяжести. Единственная заминка возникла в воротах Академии, но стоило мне высунуться из окна и открыть рот, чтобы начальственно рявкнуть, как мы уже оказались за ними. И докричаться до оставшихся далеко позади магов-стражников было уже как-то проблематично, да и, откровенно говоря, просто незачем. Как выяснилось, гонец, видимо, оказавшийся весьма впечатлительным парнем, немного приукрасил. Ну, по улице рядом с домом действительно текли синие ручейки со знакомым всем запахом, но на моря крови это ни в коем случае не походило. Скорее на прорвавшуюся канализацию, только текла подозрительная жидкость, пользующаяся нездоровым вниманием со стороны окружающих, не из люка в мостовой, а с крыльца.
