Однако на лесной гнус несхожесть людских обычаев совершенно не действовала – у этого народа везде одинаковые повадки.
И незваный гость был атакован прорвой летающей мерзости прежде, чем достал из багажника сумку с комплектом номер один и проделал обычные процедуры по маскировке транспортного средства.
Однако на сей раз он репеллентом воспользовался. Все-таки Саммерсити – не тюремная планета, здесь живут люди неподневольные, и придумывать им лишние издевательства над организмом никто не станет.
Репеллент был, разумеется, мерканским. Как и все остальные вещи, подготовленные для майора корабельным каптенармусом…
Пока Осетр обрабатывал спреем открытые участки кожи, «шайба» окончательно растворилась в зелени.
На Саммерсити пользоваться прибором системы навигации было крайне опасно – кто знает, что за аппаратура стоит у мерканцев на базовых сателлитах, висящих на планетостационарных орбитах…
Однако по плану «шайба» должна была приземлиться поблизости от дороги, ведущей в город Фокстаун, где, по данным росской имперской разведки, подтвержденным биосканером, и жила сейчас графиня Елена Шувалова. Между Фокстауном и соседним городком, носящим название Мортимер, существовало регулярное пассажирское движение, и Осетр собирался проникнуть в нужный город совершенно обычным методом, с помощью местного транспорта.
С точностью посадки ИскИн «шайбы», разумеется, не подвел, и уже через полчаса Осетр выбрался на дорогу – совсем рядом с павильоном остановки общественного транспорта. Солнышко тут было, как и все звезды с обитаемыми планетами, – желтого цвета. А судя по дорожному покрытию в качестве транспорта в этом районе Саммерсити были широко распространены самые обыкновенные колесные водородники.
На остановке висела триконка с расписанием движения по маршруту, и Осетр сверился с часами, уже переведенными на местное время.
Браслетом связи еще предстояло обзавестись. Если он вообще потребуется, конечно…
Ждать оставалось минут двадцать.
Вскоре он убедился, что порядок на Саммерсити власти поддерживают неплохо – маршрутный водородник прибыл точно по расписанию, минута в минуту. Если здешнее начальство так же организовало и некоторые другие сферы общественной жизни (в частности, работу службы безопасности), то выполнение задания может оказаться весьма и весьма затруднительным.
Осетр быстро поднялся в салон водородника, расплатился с водителем имеющимися долларами, получил сдачу и уселся в свободное кресло.
Водородник тронулся с места и с нарастающим гудением устремился в положенном направлении.
Соседнее с Осетром кресло занимал гладко выбритый рыхлый мулат лет шестидесяти, сразу проявивший к новому пассажиру живейший интерес. Должно быть, из-за бороды и крепкого телосложения…
– God moning, guy!
[5]
– сказал он хриплым баском. – Fram Riversid?
[6]
По всей видимости, в городе Фокстаун имелся прибрежный район…
– I do’nt local inhbitant, granfa
[7]
, – ответил по-меркански же Осетр.
Вряд ли здешние простые люди знали галактос. Да и лишние вопросы ни к чему, лучше сразу прервать разговор…
Однако номер не прошел: лишние вопросы все-таки последовали.
– Откуда родом будешь, внучек? – усмехнулся мулат.
Обвисшие щеки его качнулись.
– С Носс-Хеда, – ответил с готовностью Осетр.
– Это где ж такое место?
– Далековато от вашего Саммерсити. В межрукавном пространстве.
– Сверху, что ли? – Абориген посмотрел на Осетра уважительно. – А у нас чем занимаешься?
– Изучаю местные леса. Мое начальство считает, что на Саммерсити можно строить курорты. Проверяю – не водятся ли тут ядовитые гады. Чтобы отдыхающим не могли помешать.
– Да какие ж сейчас отдыхающие! – поразился мулат. – Кругом говорят, миру конец… Война скоро с этими будет… как их?.. с росами.
«Ничего себе! – подумал Осетр. – У них даже среди простонародья такие слухи ходят!»
– После любой войны всегда наступает мир. Курорты, в любом случае, гражданам потребуются. Дело житейское… К тому же приказы начальства не обсуждаются. Мое дело маленькое!
– Это ты совершенно прав! – покивал собеседник. – Начальство есть начальство. У нас вот…
И в следующие полчаса Осетр, поглядывая в окно, выслушивал историю о взаимоотношениях местных жителей с местными же руководителями. Самому оставалось только вставлять удивленные или негодующие восклицания, ни в коей мере не мешающие мулату говорить. И только, когда водородник уже подкатил к городскому вокзалу, абориген спохватился, что беседа получилась односторонней, и решил исправить проявленное неуважение к гостю.
– Что-то я заболтался, Ксену меня побери… Живешь-то где, парень? В отеле, надо полагать?
– Да, в «Амбассадоре», – сказал Осетр, потому что именно в этой гостинице он должен был поселиться, следуя указаниям росского резидента.
– Дорогу, значит, знаешь.
– Знаю, – соврал Осетр. И тут же обнаружил рядом с вокзалом украшенный рекламой одноэтажный супермаркет. – Туда вон зайду, пару бигмаков куплю – и прямо в родной номер.
Он ожидал, что словоохотливый абориген навяжется ему в попутчики, но тот, видимо, посчитал, что незнакомцу хватит уже оказанного внимания и, быстро распрощавшись, отвалил восвояси.
Тем не менее Осетр зашел в супермаркет, но вместо бигмаков приобрел себе браслет здешней линии связи. Уж если легализовываться в этом мире – так делать это капитально…
Документы с легкостью выдержали проверку, предпринятую одним из менеджеров супермаркета, и осчастливленный покупкой Осетр, напялив браслет на левую руку, отправился к стоянке такси.
Похоже, росская агентура поработала для него достойно. Если принять во внимание, что времени у них было не слишком много, то остается сделать единственный вывод: у князя Белозерова тут окопались настоящие профессионалы. Впрочем, ничего удивительного нет – какому-нибудь недоучке и не поручили бы выполнять столь важное для императора задание…
Через полчаса он уже вселился в одноместный номер отеля «Амбассадор» и принялся обживать свой новый «дворец». Поскольку в любом гостиничном номере нормальное, свойственное обычному человеку обживание сводится к принятию душа и сдаче в камеру хранения ненужных на данный момент вещей, то этот процесс много времени не занял.
Вскоре Осетр уже сидел в гостиничном ресторане и листал меню, применяя на практике полученные от мозгогруза кулинарные знания.
Глава сорок первая
С росским разведчиком Осетр встретился на следующий день.
