В общем, после некоторых серьезных размышлений – а топая в гриме за очередной прелюбодейкой, только и остается размышлять, – кандидаты во вражеские агенты у Осетра появились. И теперь надо было только получить доказательства, что это именно враги.
Ибо как-никак происходящее вполне могло оказаться исключительно происками подполковника Проскурякова, заподозрившего-таки, что у шустрого частного детектива появился на него серьезный компромат, и вознамерившегося заполучить ответный компромат на самого шустряка. На грубую силу, как известно, рассчитывают неумные люди, а мудрые попросту создают условия, когда грубая сила и не нужна, а интересный человечек поступает так, как мудрецу требуется. Это максимальное достижение строителя козней, это высший пилотаж интриги!
Похоже, и против него, Осетра, применили высший пилотаж интриги. Ну что ж, разберемся! Преодолевая преграды, мы учимся. А будущему императору будет весьма полезно познакомиться еще с одной интригой.
Пару дней он раздумывал, как вывести вражеского агента на чистую воду.
И в конце концов придумал.
Глава тридцать четвертая
Той же ночью ему снова приснился знакомый сон.
Он снова оказался на странной планете, на которой не было ничего, кроме гор и песка. Над песчаной пустыней привычно висело багровое небо, похожее на залитую кровью простыню. От пейзажа шла такая тревога, что, как и всегда, судорожно заспотыкалось сердце. И по-прежнему Осетр был без скафандра, и по-прежнему это средство личной защиты ему не требовалось, ибо он не дышал.
И как обычно, багрец в небе заволновался, забурлил, закрутился десятками водоворотов. Образовались многочисленные воронки, стремительно понеслись вниз, потянулись к Осетру, окутали его багровой полумглой, в которой не было ничего, кроме все той же тревоги.
А когда полумгла рассосалась, оказалось, что вокруг Медвежий Брод.
Осетр сразу узнал это место.
Оно всегда жило в его воспоминаниях. Толстое дерево, которое теперь вовсе не кажется таким уж толстым, – под ним мама спрятала сына в боксе-обезьяннике. А вот там перед нею опустился пиратский глайдер, а чуть в стороне в нее выстрелили из гасильника, и она, выгнув спину, упала, и Осетр смотрел на ее босые грязные неподвижные пятки и заходился в крике…
Сейчас не было ни глайдера, ни пиратов. А вот мама была.
Осетр сразу узнал эту немного постаревшую, со слегка расплывшейся фигурой, но все еще красивую женщину.
Она стояла, прислонившись к стволу дерева, название которого Осетр давно уже позабыл, и на ней были куртка и брюки, не новые и не броские, именно такие, в каких удобно следить за прелюбодеями. Такими Осетр обычно и пользовался. Однако мама ни за кем не следила. Она улыбалась, глядя на Осетра.
– Как ты вырос, Миркин, – сказала она. – Значит, тебе тогда все-таки удалось спастись?
– Да, мама, удалось, – сказал Осетр. – Меня уже на следующий день выручили «росомахи». А теперь я и сам – настоящий «росомаха». Гвардеец.
Мама кивнула:
– Я горжусь тобой, сын мой. И отец бы гордился.
Осетр открыл было рот, чтобы сказать, что погибший артиллерийский офицер Воимир Приданников – вовсе не его отец. Но промолчал.
Сейчас это было абсолютно не важно.
А важно было подойти к матери, коснуться ее плеча, заглянуть в глаза. И обнаружить, что взгляд ее совсем не изменился. Именно так она смотрела на него, когда сажала к себе на колени.
– Я очень любил тебя, мама! И очень люблю! Мне жаль, что нам с тобой почти не пришлось жить вместе.
Мама взяла его за подбородок и посмотрела в глаза. Глубоко так посмотрела, словно нырнула. И не в глаза, а в речку. Но речки не было, были глаза.
И как только она могла там уместиться, такая большая в таких маленьких?
– Ах, сын мой! Жить вместе не всегда хорошо… И не всегда хорошо – жить вместе…
В глаза словно песком сыпануло, потекли слезы, и Осетр зажмурился.
А когда вновь обрел возможность видеть, мамы не было. Нигде. Ни внутри, ни снаружи. И Медвежьего Брода вокруг не было. И вообще ничего не было – только беспокойство и неуверенность.
Глава тридцать пятая
На следующий день он взял себе выходной.
Катерине пришлось отправляться в контору одной: частное детективное агентство, естественно, не могло позволить себе отдыхать в полном составе – это неизбежное зло для всякой семейной фирмы.
Впрочем, супруга давно привыкла к своей работе и убегала в контору с удовольствием.
На такую секретаршу следовало молиться…
– Возьми на себя магазин, – сказала Катерина перед уходом. – А то в холодильнике сегодня непременно мышь повесится.
Холодильник и в самом деле опустел.
Они заходили в магазин вдвоем, если была такая возможность. Однако поскольку глава семьи, как правило, допоздна мотался по городу, то за покупками приходилось бегать супруге и секретарше.
Так что освободить ее хоть на денек от этой постоянной нагрузки – святое дело!
– Хорошо, дорогая, возьму. Только сначала схожу в «Медвежью берлогу». Пива хочется.
Осетр давно рассказал ей про забегаловку.
Катерина покачала головой:
– И не лень тебе таскаться за три девять земель. Там что, пиво лучше, чем в нашем районе?
– Там компания лучше. Пиво – это не только попить, это еще и поговорить. В «Берлоге» бывает очень интересный мужик.
– Хорошо-хорошо, – проронила на бегу Катерина. – Пей пиво со своим пенсионером, только в магазин зайти потом не забудь. А то вечером и в самом деле зубы на полку положим.
Она умчалась в контору.
А Осетр некоторое время, лежа в постели, напрягал и расслаблял мышцы.
Физика была главной проблемой нынешней его жизни. Конечно, пару раз в неделю он заскакивал в спортивный зал, расположенный неподалеку от гостиницы, но, чтобы избежать провала, там приходилось использовать тот комплекс упражнений, который был подходящим для частного детектива. Для «росомахи» его было недостаточно.
Однако отцы-командиры давным-давно предусмотрели, что их гвардейцам придется находиться в таких условиях, где «активный комплекс росомахи» не очень-то потренируешь. И потому еще в самом начале, во времена Великого князя Романа, создателя РОСОГБАК, медики и тренеры боевых искусств разработали специальные упражнения, работающие с мышцами так, чтобы хоть отчасти сохранять физическое состояние, потребное «росомахе» для выполнения боевой задачи. Еще одним плюсом этого «пассивного» тренировочного комплекса была почти полная его незаметность.
Лежит человек на кровати и напрягает-расслабляет мышцы. Ну и что? Так и спортсмены делают, и просто обычные люди, заботящиеся о своем здоровье. Только они не знают, над какими именно мышцами и как надо работать, чтобы оставаться «росомахой».
